Κήρυγμα σε Ανθρώπους Κάθε Είδους στη Σύγχρονη Αθήνα

ΟΤΑΝ ο απόστολος Παύλος επισκέφτηκε την Αθήνα περίπου το 50 Κ.Χ., η πόλη εξακολουθούσε να είναι σπουδαίο εμπορικό κέντρο, μολονότι δεν απολάμβανε πια τη δόξα του κλασικού της παρελθόντος. Κάποιο ιστορικό έργο αναφέρει: «[Η Αθήνα] εξακολούθησε να αποτελεί την πνευματική και καλλιτεχνική μητρόπολη της Ελλάδος, καθώς και ζηλευτό τόπο επισκέψεων για τους μορφωμένους και δυνατούς της εποχής».

Ενόσω βρισκόταν εκεί, ο Παύλος είχε προφανώς την ευκαιρία να κηρύξει σε Ιουδαίους, σε ειδωλολάτρες Αθηναίους και σε ανθρώπους από πολλά μέρη. Εφόσον ήταν άγρυπνος και επιδέξιος δάσκαλος, είπε σε κάποια ομιλία του ότι ο Θεός έδωσε «σε όλους ζωή και πνοή», ότι «έκανε από έναν άνθρωπο κάθε έθνος ανθρώπων» και ότι «πρέπει όλοι σε κάθε τόπο να μετανοήσουν» επειδή Αυτός θα κρίνει «την κατοικημένη γη».—Πράξεις 17:25-31.

Ένας Ποικιλόμορφος Τομέας

Στις πρόσφατες δεκαετίες, η Αθήνα έχει εξελιχτεί και πάλι σε πόλη που ελκύει ανθρώπους από κάθε τόπο. Διπλωμάτες και στρατιωτικοί έρχονται ως μέλη ξένων αποστολών. Νέοι από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή εγκαθίστανται ως φοιτητές. Μετανάστες συρρέουν από την Ασία, την Αφρική και τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης για να εργαστούν. Πολλά άτομα από τις Φιλιππίνες, καθώς και άλλοι από τη νοτιοανατολική Ασία, έρχονται αναζητώντας εργασία ως οικιακοί βοηθοί. Υπάρχει επίσης συνεχής εισροή προσφύγων από γειτονικές χώρες και από εστίες ταραχών σε όλη την υδρόγειο.

Αυτή η κατάσταση αποτελεί πρόκληση για τους τοπικούς κήρυκες των καλών νέων της Βασιλείας. Οι περισσότεροι από τους προσωρινούς μετανάστες μιλούν την αγγλική, αλλά μερικοί μιλούν μόνο τη μητρική τους γλώσσα. Αυτοί οι άνθρωποι εκπροσωπούν μια ποικιλία πολιτισμών και θρησκειών. Ανάμεσα στους επισκέπτες, μπορείτε να συναντήσετε καθ’ ομολογία Χριστιανούς, Μουσουλμάνους, Ινδουιστές, Βουδιστές, ανιμιστές, αγνωστικιστές καθώς και αθεϊστές. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πρέπει να μαθαίνουν να προσαρμόζουν τις παρουσιάσεις τους έτσι ώστε να ταιριάζουν στην προέλευση του καθενός από αυτούς τους ανθρώπους.

Εφόσον πολλοί από αυτούς τους νεοφερμένους έχουν περάσει δύσκολες στιγμές, συνήθως έχουν ερωτήματα σχετικά με το νόημα της ζωής και τις προοπτικές που υπάρχουν για το μέλλον. Μερικοί εκτιμούν πολύ την Αγία Γραφή και δεν δυσκολεύονται να αποδεχτούν τα όσα λέει. Οι περισσότεροι σε αυτόν τον ποικιλόμορφο τομέα είναι ταπεινοί, πράοι και πεινούν για την αλήθεια. Αισθάνονται πιο ελεύθεροι να αναζητήσουν την αλήθεια επειδή βρίσκονται μακριά από την οικογένεια και το οικείο περιβάλλον τους.

Το 1986 οργανώθηκε στην Αθήνα η πρώτη αγγλική εκκλησία για να καλύψει αυτόν τον τομέα. Η αύξηση υπήρξε θαυμάσια. Την περασμένη πενταετία, έχουν βαφτιστεί περίπου 80 καινούρια άτομα. Ως αποτέλεσμα, έχει ιδρυθεί στην Αθήνα μια αραβική και μια πολωνική εκκλησία, και, για κάποιο διάστημα, υπήρξε ένας γαλλικός όμιλος. Μερικοί από την αγγλική εκκλησία μετακόμισαν για να βοηθήσουν άλλες τέτοιες εκκλησίες και ομίλους στη Θεσσαλονίκη, προς τα βόρεια, στο Ηράκλειο της Κρήτης και στον Πειραιά, το λιμάνι της Αθήνας. Θέλετε να συναντήσετε μερικούς από τους αλλοδαπούς που γνώρισαν την αλήθεια στην Αθήνα;

Έρχονται τα Επιθυμητά Άτομα από τα Έθνη

Ο Τόμας γεννήθηκε στην Ασμάρα της Ερυθραίας, και ανατράφηκε ως πιστός Καθολικός. Σε ηλικία 15 ετών μπήκε σε μοναστήρι. Ρώτησε έναν ηγούμενο: «Πώς είναι δυνατόν ο ένας Θεός να είναι τρεις Θεοί;» Ο ηγούμενος απάντησε: «Επειδή δεχόμαστε όσα λέει ο πάπας για τα πνευματικά ζητήματα. Πάνω από όλα, αυτό είναι μυστήριο, και εσύ είσαι πολύ νέος για να το κατανοήσεις». Αφού έζησε πέντε χρόνια στο μοναστήρι, ο Τόμας έφυγε, αποθαρρημένος και απογοητευμένος από τη διαγωγή και τις διδασκαλίες της εκκλησίας. Ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την αναζήτησή του για τον αληθινό Θεό.

Μια ημέρα, λίγο μετά τη μετακόμισή του στην Αθήνα, βρήκε στην πόρτα του ένα τεύχος της Σκοπιάς, το οποίο είχε στο εξώφυλλό του τον τίτλο «Υγεία και Ευτυχία—Μπορείτε να τις Αποκτήσετε». Το διάβασε επανειλημμένα. Στο ίδιο περιοδικό, διάβασε ότι θα πρέπει να επιζητούμε πρώτα τη Βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του. (Ματθαίος 6:33) Ο Τόμας γονάτισε και ζήτησε από τον Θεό να του δείξει πώς να το κάνει αυτό, υποσχόμενος: «Αν μου δείξεις πώς να επιζητώ τη Βασιλεία σου, θα αφιερώσω έξι μήνες από τη ζωή μου για να μάθω πώς να σε υπηρετώ». Έπειτα από τέσσερις εβδομάδες, δυο Μάρτυρες χτύπησαν την πόρτα του. Ο Τόμας δέχτηκε αμέσως να κάνει Γραφική μελέτη, και δέκα μήνες αργότερα βαφτίστηκε. Ο ίδιος λέει: «Ο Ιεχωβά απάντησε πράγματι στην προσευχή μου, και μου έδωσε την ευκαιρία να γίνω Μάρτυράς του. Τώρα η αγάπη του με υποκινεί να επιζητώ πρώτα τη Βασιλεία και τη δικαιοσύνη του στη ζωή μου».

Ενώ κήρυτταν από πόρτα σε πόρτα, δυο Μάρτυρες βρήκαν ένα ξένο όνομα σε κάποιο κουδούνι.

«Τι θέλετε;» ακούστηκε η φωνή κάποιας γυναίκας στο θυροτηλέφωνο.

Μία από τις Μάρτυρες είπε ότι προσπαθούσαν να βρουν αγγλόφωνους ανθρώπους οι οποίοι να ενδιαφέρονται για την Αγία Γραφή.

«Σε ποια θρησκεία ανήκετε;» ρώτησε η κυρία.

«Είμαστε Μάρτυρες του Ιεχωβά».

«Α, ωραία! Ανεβείτε στον τελευταίο όροφο».

Ανέβηκαν και, μόλις άνοιξε η πόρτα του ασανσέρ, είδαν να στέκεται εκεί ένας πολύ ψηλός άντρας με μάλλον αρνητική διάθεση. Αλλά η γυναίκα φώναξε από μέσα:

«Πες τους να περάσουν. Θέλω να τους μιλήσω».

Όπως έμαθαν, αυτή η γυναίκα είχε μετακομίσει σε πολλές χώρες επειδή ο σύζυγός της είναι αθλητής, και, την προηγούμενη μόλις ημέρα, είχε προσευχηθεί να βρει Μάρτυρες του Ιεχωβά. Έτσι, άρχισε αμέσως Γραφική μελέτη. Επειδή θα έμεναν λίγο καιρό ακόμα στην Ελλάδα, διευθετήθηκε να κάνει μελέτη τρεις φορές την εβδομάδα, και έτσι ολοκλήρωσε το βιβλίο Ζείτε για Πάντα μέσα σε δέκα μόνο εβδομάδες.

Την επόμενη αθλητική περίοδο επέστρεψαν στην Ελλάδα. Η σύζυγος συνέχισε τη μελέτη της και σημείωσε εξαίρετη πρόοδο. Έπειτα από μερικούς μήνες, ενώθηκε με τους Μάρτυρες στο έργο κηρύγματος ως αβάφτιστη ευαγγελιζόμενη και σύντομα άρχισε την πρώτη της Γραφική μελέτη. Με ποιον; Με το σύζυγό της, ο οποίος έχει εντυπωσιαστεί πολύ από τους Μάρτυρες καθώς και από τις αλλαγές της συζύγου του.

Ο Άλαν, γιος Προτεστάντη ιερέα, μεγάλωσε στη Νότια Αφρική. Από πολύ μικρός, ήταν πεπεισμένος ότι η Αγία Γραφή αποτελεί την εμπνευσμένη αποκάλυψη του Θεού. Επειδή δεν ήταν ικανοποιημένος από τη θρησκεία του, στράφηκε στη φιλοσοφία και στην πολιτική, αλλά αυτό μεγάλωσε το κενό μέσα του. Αφότου μετακόμισε στην Ελλάδα, αυτό το κενό που ένιωθε έγινε μεγαλύτερο. Έβλεπε ότι η ζωή του δεν είχε σκοπό, ότι βρισκόταν σε ένα δρόμο που δεν οδηγούσε πουθενά.

Ένα βράδυ συνέβη το εξής: «Γονάτισα και άνοιξα την καρδιά μου στον Θεό», αναφέρει ο Άλαν. «Με δάκρυα λύπης για την πορεία της ζωής μου, παρακάλεσα τον Θεό να με οδηγήσει στους αληθινούς ακολούθους του. Υποσχέθηκα ότι θα περπατούσα στο φως της καθοδηγίας του». Την ίδια εβδομάδα, βρέθηκε σε ένα κατάστημα και άρχισε συζήτηση με την ιδιοκτήτρια, η οποία ήταν Μάρτυρας. Εκείνη η συζήτηση αποτέλεσε ένα πραγματικό σημείο στροφής στη ζωή του Άλαν. «Τις επόμενες ημέρες, είδα τις πεποιθήσεις που θεωρούσα πολύτιμες να καταρρέουν: Τριάδα, πύρινος άδης, αθανασία της ψυχής—ήταν ξεκάθαρο ότι όλα αυτά δεν διδάσκονταν στην Αγία Γραφή». Στην Αίθουσα Βασιλείας, ένα αντρόγυνο Μαρτύρων προσφέρθηκε να μελετήσει την Αγία Γραφή μαζί του. Δέχτηκε και προόδευσε με ταχύ ρυθμό. «Η αλήθεια με έκανε να κλαίω από ευτυχία», θυμάται ο Άλαν, «και με ελευθέρωσε». Έπειτα από ένα χρόνο βαφτίστηκε. Σήμερα είναι χαρούμενος που υπηρετεί ως διακονικός υπηρέτης στην τοπική εκκλησία.

Η Ελίζαμπεθ είναι από τη Νιγηρία, και ενόσω βρισκόταν εκεί είχε αναζητήσει τον Θεό σε διάφορες εκκλησίες χωρίς όμως να ικανοποιηθεί. Αυτό που τη φόβιζε περισσότερο ήταν η διδασκαλία των αιώνιων βασάνων στον πύρινο άδη. Όταν ήρθε στην Αθήνα μαζί με την οικογένειά της, δυο Μάρτυρες την επισκέφτηκαν, και άρχισε Γραφική μελέτη. Η Ελίζαμπεθ συγκινήθηκε όταν έμαθε ότι ο Θεός δεν βασανίζει ανθρώπους, αλλά παρέχει την ελπίδα της αιώνιας ζωής σε μια παραδεισένια γη. Ήταν έγκυος στο τέταρτο παιδί της, και ήθελε να κάνει έκτρωση. Έμαθε, όμως, από την Αγία Γραφή την άποψη του Ιεχωβά για την ιερότητα της ζωής. Τώρα έχει μια όμορφη κόρη. Η Ελίζαμπεθ προόδευσε πολύ γρήγορα και σύντομα βαφτίστηκε. Μολονότι έχει τέσσερα παιδιά καθώς και εργασία πλήρους απασχόλησης, καταφέρνει να κάνει βοηθητικό σκαπανικό σχεδόν κάθε μήνα. Έχει ευλογηθεί με το να δει το σύζυγό της να αρχίζει Γραφική μελέτη. Η ίδια λέει: «Τελικά βρήκα τον αληθινό Θεό και την αληθινή λατρεία, χάρη στον Ιεχωβά και στη στοργική του οργάνωση».

Πολλούς ανθρώπους σε αυτόν τον ποικιλόμορφο τομέα τους βρίσκει κανείς στο έργο δρόμου, αλλά απαιτείται εμμονή για να καλλιεργηθεί το ενδιαφέρον τους. Αυτό συνέβη στην περίπτωση μιας νεαρής γυναίκας ονόματι Σάλεϊ, από τη Σιέρα Λεόνε. Κάποιος Μάρτυρας της έδωσε ένα φυλλάδιο, πήρε τη διεύθυνσή της και διευθέτησε να της κάνει επανεπίσκεψη μια αδελφή. Η Σάλεϊ ενδιαφέρθηκε και δέχτηκε να κάνει Γραφική μελέτη, αλλά επειδή υπήρχαν πιέσεις από την εργασία της καθώς και άλλες δυσκολίες, αυτή δεν διεξαγόταν τακτικά. Κατόπιν μετακόμισε ξαφνικά χωρίς να δώσει τη νέα της διεύθυνση. Η Μάρτυρας με εμμονή πήγαινε στην παλιά διεύθυνση, και τελικά η Σάλεϊ ειδοποίησε τη Μάρτυρα να έρθει στο νέο της σπίτι.

Η μελέτη διεξαγόταν τώρα πολύ πιο τακτικά μολονότι η Σάλεϊ βρισκόταν στους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης της. Όταν γέννησε το μωρό, η Σάλεϊ έγινε αβάφτιστη ευαγγελιζόμενη. Μολονότι αυτό μπορεί να ακούγεται απλό, στην πραγματικότητα δεν είναι. Στις 6:30 π.μ., πρέπει να είναι έτοιμη για να πάει το μωρό της στο βρεφονηπιακό σταθμό, που απέχει μισή ώρα με το λεωφορείο, και στη συνέχεια παίρνει άλλο λεωφορείο για να φτάσει έπειτα από μία ώρα στην εργασία της. Αφού τελειώσει την εργασία της ως καθαρίστρια, επιστρέφει στο σπίτι της ακολουθώντας την ίδια διαδρομή. Τα βράδια των συναθροίσεων, ή όταν πηγαίνει στην υπηρεσία αγρού, ταξιδεύει άλλη μια ώρα με το λεωφορείο, μόνο για να πάει, παρά την εναντίωση του συζύγου της. Εξακολουθώντας να του δείχνει αγάπη και υπομονή, αυτή προόδευσε μέχρι του σημείου να αφιερωθεί και να βαφτιστεί. Τι συνέβη με το σύζυγό της; Παρακολούθησε την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού και συμφώνησε να κάνει Γραφική μελέτη.

Ευλογούνται με Θαυμάσια Αποτελέσματα

Για τους περισσότερους από αυτούς τους ανθρώπους, η παραμονή τους στην Αθήνα είναι προσωρινή. Πολλοί επιστρέφουν στην πατρίδα τους για να μεταδώσουν τα καλά νέα σε συγγενείς και φίλους. Άλλοι μετακομίζουν σε διάφορες χώρες της Δύσης και συνεχίζουν να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Εκείνοι που μένουν στην Ελλάδα απολαμβάνουν καλά αποτελέσματα δίνοντας μαρτυρία στους συμπατριώτες τους οι οποίοι έχουν επίσης μεταναστεύσει σε αυτή τη χώρα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι σπόροι της αλήθειας καρποφόρησαν μόνο όταν οι μετανάστες μετακόμισαν σε άλλη χώρα και τους πλησίασαν Μάρτυρες.

Όλα αυτά αποδεικνύουν ότι ο Ιεχωβά δεν είναι προσωπολήπτης. Δέχεται ανθρώπους από κάθε έθνος οι οποίοι τον φοβούνται και αγαπούν δικαιοσύνη. (Πράξεις 10:34, 35) Για τέτοιους προβατοειδείς ανθρώπους, η μετακόμισή τους σε άλλη χώρα για υλικά οφέλη κατέληξε σε πολύ μεγαλύτερες ευλογίες από εκείνες που περίμεναν—γνώρισαν τον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά, και την υπόσχεσή του για αιώνια ζωή σε ένα δίκαιο νέο κόσμο. Ναι, ο Ιεχωβά πράγματι έχει ευλογήσει πλούσια τις προσπάθειες που καταβάλλονται για την προσέγγιση ξενόγλωσσων ανθρώπων στη σύγχρονη Αθήνα!

[Εικόνα στη σελίδα 16]

Άνθρωποι από πολλές χώρες ακούνε τα καλά νέα στην Αθήνα