Έκαναν το Θέλημα του Ιεχωβά
Ο Ηλίας Εξυψώνει τον Αληθινό Θεό
ΗΤΑΝ ο άντρας που καταζητούσαν στον Ισραήλ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον. Αν τον έβρισκε ο βασιλιάς, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα τον θανάτωνε. Ποιος ήταν αυτός ο κυνηγημένος άντρας; Ο προφήτης του Ιεχωβά Ηλίας.
Ο Βασιλιάς Αχαάβ και η ειδωλολάτρισσα σύζυγός του, η Ιεζάβελ, είχαν κάνει τη λατρεία του Βάαλ να ακμάζει στον Ισραήλ. Ως αποτέλεσμα, ο Ιεχωβά είχε φέρει ξηρασία στη γη, η οποία βρισκόταν τώρα στο τέταρτο έτος. Εξοργισμένη η Ιεζάβελ άρχισε να θανατώνει τους προφήτες του Ιεχωβά, αλλά ο Αχαάβ ήθελε να πιάσει ιδιαίτερα τον Ηλία. Ο Ηλίας ήταν που είχε πει στον Αχαάβ πριν από τρία και πλέον χρόνια: «Δεν θα πέσει αυτά τα χρόνια ούτε δροσιά ούτε βροχή, παρά μόνο με την προσταγή του λόγου μου!» (1 Βασιλέων 17:1) Και η ξηρασία που ακολούθησε συνεχιζόταν ακόμη.
Σε αυτή την επικίνδυνη κατάσταση, ο Ιεχωβά είπε στον Ηλία: «Πήγαινε να εμφανιστείς στον Αχαάβ, γιατί έχω αποφασίσει να δώσω βροχή στην επιφάνεια της γης». Διατρέχοντας μεγάλο προσωπικό κίνδυνο, ο Ηλίας υπάκουσε στην εντολή του Ιεχωβά.—1 Βασιλέων 18:1, 2.
Αναμέτρηση Δύο Αντιπάλων
«Εσύ είσαι, άνθρωπε που επέφερες εξοστρακισμό στον Ισραήλ;» ρώτησε ο Αχαάβ βλέποντας τον Ηλία. «Δεν έχω επιφέρει εγώ εξοστρακισμό στον Ισραήλ», απάντησε θαρραλέα ο Ηλίας, «αλλά εσύ και ο οίκος του πατέρα σου, επειδή εγκαταλείψατε τις εντολές του Ιεχωβά και εσύ ακολούθησες τους Βάαλ». Κατόπιν, ο Ηλίας έδωσε την οδηγία να συγκεντρωθεί όλος ο Ισραήλ στο Όρος Κάρμηλος, περιλαμβανομένων και “των τετρακοσίων πενήντα προφητών του Βάαλ και των τετρακοσίων προφητών του ιερού στύλου”. Στη συνέχεια, ο Ηλίας απευθύνθηκε στο πλήθος: «Ως πότε θα παραπαίετε ανάμεσα σε δύο διαφορετικές απόψεις;a Αν είναι ο Ιεχωβά ο αληθινός Θεός, ακολουθήστε αυτόν· αλλά αν είναι ο Βάαλ, ακολουθήστε εκείνον».—1 Βασιλέων 18:17-21.
Ο λαός έμεινε σιωπηλός. Ίσως αναγνώριζαν ότι ήταν ένοχοι επειδή δεν απέδιδαν αποκλειστική αφοσίωση στον Ιεχωβά. (Έξοδος 20:4, 5) Ή, μπορεί η συνείδησή τους να ήταν τόσο καυτηριασμένη ώστε να μη θεωρούσαν αμαρτία το γεγονός ότι είχαν μοιράσει την οσιότητά τους ανάμεσα στον Ιεχωβά και στον Βάαλ. Εν πάση περιπτώσει, ο Ηλίας έδωσε στο λαό την οδηγία να φέρουν δύο νεαρούς ταύρους—έναν για τους προφήτες του Βάαλ και έναν για εκείνον. Θα ετοίμαζαν τους δύο ταύρους για θυσία, αλλά δεν επρόκειτο να ανάψουν φωτιά. «Εσείς να επικαλεστείτε το όνομα του θεού σας», είπε ο Ηλίας, «και εγώ θα επικαλεστώ το όνομα του Ιεχωβά· και ο αληθινός Θεός που θα απαντήσει με φωτιά, αυτός είναι ο αληθινός Θεός».—1 Βασιλέων 18:23, 24.
Ο Ιεχωβά Εξυψώνεται
Οι προφήτες του Βάαλ άρχισαν “να παραπαίουν γύρω από το θυσιαστήριο που είχαν φτιάξει”. Όλο το πρωί φώναζαν: «Ω! Βάαλ, απάντησέ μας!» Αλλά ο Βάαλ δεν απαντούσε. (1 Βασιλέων 18:26) Κατόπιν, ο Ηλίας άρχισε να τους εμπαίζει: «Φωνάξτε με όλη τη δύναμη της φωνής σας, γιατί θεός είναι». (1 Βασιλέων 18:27) Οι προφήτες του Βάαλ άρχισαν μάλιστα να κόβονται με λόγχες και κοντάρια—μια συνήθεια στην οποία επιδίδονταν συχνά οι ειδωλολάτρες για να διεγείρουν τον οίκτο των θεών τους.b—1 Βασιλέων 18:28.
Ήταν νωρίς το απόγευμα πια, και οι λάτρεις του Βάαλ συνέχισαν να «συμπεριφέρονται σαν προφήτες»—μια φράση που σε αυτά τα συμφραζόμενα μεταδίδει την ιδέα ότι συνέχισαν να φέρονται με παράφρονα τρόπο έχοντας χάσει τον έλεγχο του εαυτού τους. Αργά το απόγευμα, ο Ηλίας είπε τελικά σε όλο το λαό: «Πλησιάστε σε εμένα». Όλοι παρακολουθούσαν προσεκτικά καθώς ο Ηλίας ανοικοδομούσε το θυσιαστήριο του Ιεχωβά, έσκαβε ένα χαντάκι γύρω από αυτό, έκοβε το νεαρό ταύρο σε κομμάτια και τον τοποθετούσε πάνω στο θυσιαστήριο μαζί με ξύλα για τη φωτιά. Κατόπιν περιέχυσαν άφθονο νερό στον ταύρο, στο θυσιαστήριο και στα ξύλα, και γέμισαν το χαντάκι με νερό (χωρίς αμφιβολία θαλασσινό νερό το οποίο πήραν από τη Μεσόγειο Θάλασσα). Στη συνέχεια, ο Ηλίας προσευχήθηκε στον Ιεχωβά: «Σήμερα ας γίνει γνωστό ότι εσύ είσαι ο Θεός στον Ισραήλ και εγώ ο υπηρέτης σου, και ότι σύμφωνα με το λόγο σου τα έκανα όλα αυτά. Απάντησέ μου, Ιεχωβά, απάντησέ μου, για να γνωρίσει αυτός ο λαός ότι εσύ, Ιεχωβά, είσαι ο αληθινός Θεός και ότι εσύ έκανες την καρδιά τους να επιστρέψει».—1 Βασιλέων 18:29-37.
Ξαφνικά, φωτιά ήρθε από τον ουρανό «και κατέφαγε το ολοκαύτωμα και τα ξύλα και τις πέτρες και το χώμα και έγλειψε το νερό που ήταν στο χαντάκι». Οι άνθρωποι που παρακολουθούσαν πρόσπεσαν αμέσως, λέγοντας: «Ο Ιεχωβά είναι ο αληθινός Θεός! Ο Ιεχωβά είναι ο αληθινός Θεός!» Με διαταγή του Ηλία, έπιασαν τους προφήτες του Βάαλ και τους έφεραν στην κοιλάδα του χειμάρρου Κισών, όπου τους εκτέλεσαν.—1 Βασιλέων 18:38-40.
Μάθημα για Εμάς
Η τόλμη που έδειξε ο Ηλίας μοιάζει υπερανθρώπινη. Ωστόσο, ο Βιβλικός συγγραφέας Ιάκωβος μας διαβεβαιώνει ότι «ο Ηλίας ήταν άνθρωπος με αισθήματα σαν τα δικά μας». (Ιακώβου 5:17) Δεν ήταν εντελώς απαλλαγμένος από φόβο και ανησυχία. Λόγου χάρη, όταν η Ιεζάβελ ορκίστηκε αργότερα εκδίκηση για την απώλεια των προφητών του Βάαλ, ο Ηλίας τράπηκε σε φυγή και κατόπιν φώναξε προσευχόμενος στον Ιεχωβά: «Αρκεί! Τώρα, Ιεχωβά, αφαίρεσε την ψυχή μου».—1 Βασιλέων 19:4.
Ο Ιεχωβά δεν αφαίρεσε την ψυχή του Ηλία θανατώνοντάς τον. Αντίθετα, του πρόσφερε βοήθεια με ελεήμονα τρόπο. (1 Βασιλέων 19:5-8) Οι υπηρέτες του Θεού σήμερα μπορούν να είναι βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα κάνει το ίδιο όταν αντιμετωπίζουν περιόδους έντονης ανησυχίας, ίσως λόγω εναντίωσης. Πράγματι, αν προσεύχονται για τη βοήθεια του Ιεχωβά, αυτός μπορεί να τους εφοδιάσει με «δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό», ώστε ακόμη και αν “πιέζονται με κάθε τρόπο”, να μην είναι “στριμωγμένοι σε βαθμό που να μην κινούνται”. Έτσι, θα βοηθηθούν να υπομένουν, όπως και ο Ηλίας.—2 Κορινθίους 4:7, 8.
[Υποσημειώσεις]
a Μερικοί λόγιοι υποθέτουν ότι ο Ηλίας μπορεί να υπονοούσε τους τελετουργικούς χορούς των λάτρεων του Βάαλ. Η ίδια χρήση της λέξης “παραπαίω” γίνεται στο εδάφιο 1 Βασιλέων 18:26 για να περιγράψει το χορό των προφητών του Βάαλ.
b Μερικοί υποθέτουν ότι ο αυτοακρωτηριασμός σχετιζόταν με τη συνήθεια των ανθρωποθυσιών. Και οι δύο πράξεις υποδήλωναν ότι μέσω των σωματικών παθημάτων ή της έκχυσης αίματος μπορεί να ζητηθεί η εύνοια κάποιου θεού.