«Δώρα σε Μορφή Ανθρώπων» που Φροντίζουν τα Πρόβατα του Ιεχωβά

«Όταν ανέβηκε στα ύψη, πήρε αιχμάλωτους· έδωσε δώρα σε μορφή ανθρώπων».—ΕΦΕΣΙΟΥΣ 4:8.

1. Πώς εκφράστηκε μια Χριστιανή αδελφή σχετικά με τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας της;

«ΣΑΣ ευχαριστώ που νοιάζεστε τόσο πολύ για εμάς. Το χαμόγελό σας, η ζεστασιά σας και το ενδιαφέρον σας είναι τόσο γνήσια. Είστε πάντοτε κοντά μας έτοιμοι να μας ακούσετε προσεκτικά και να μας πείτε λόγια από την Αγία Γραφή τα οποία τονώνουν το ηθικό μας. Προσεύχομαι να μη σας λάβω ποτέ ως κάτι το δεδομένο». Αυτά έγραψε μια Χριστιανή αδελφή στους πρεσβυτέρους της εκκλησίας της. Σαφώς, η αγάπη που της έδειξαν Χριστιανοί ποιμένες οι οποίοι ενδιαφέρονται είχε αγγίξει την καρδιά της.—1 Πέτρου 5:2, 3.

2, 3. (α) Σύμφωνα με τα εδάφια Ησαΐας 32:1, 2, πώς φροντίζουν οι συμπονετικοί πρεσβύτεροι τα πρόβατα του Ιεχωβά; (β) Πότε μπορεί ένας πρεσβύτερος να θεωρηθεί δώρο;

² Οι πρεσβύτεροι είναι μια προμήθεια από τον Ιεχωβά για να λαβαίνουν φροντίδα τα πρόβατά του. (Λουκάς 12:32· Ιωάννης 10:16) Τα πρόβατα του Ιεχωβά είναι αγαπητά σε αυτόν—μάλιστα τόσο αγαπητά ώστε τα εξαγόρασε με το πολύτιμο αίμα του Ιησού. Δεν προξενεί απορία, λοιπόν, το ότι ο Ιεχωβά ευαρεστείται όταν οι πρεσβύτεροι μεταχειρίζονται το ποίμνιό του με τρυφερότητα. (Πράξεις 20:28, 29) Προσέξτε την προφητική περιγραφή αυτών των πρεσβυτέρων ή “αρχόντων”: «Ο καθένας τους θα είναι σαν καταφύγιο από τον άνεμο και κρυψώνα από την καταιγίδα, σαν ρεύματα νερού σε άνυδρη χώρα, σαν τη σκιά μεγάλου βράχου σε εξαντλημένη γη». (Ησαΐας 32:1, 2) Ναι, αυτοί πρέπει να προστατεύουν, να αναζωογονούν και να παρηγορούν τα πρόβατά του. Οι πρεσβύτεροι που ποιμαίνουν συμπονετικά το ποίμνιο προσπαθούν κατ’ αυτόν τον τρόπο να ενεργούν όπως αναμένει ο Θεός από αυτούς.

³ Τέτοιοι πρεσβύτεροι αναφέρονται στην Αγία Γραφή ως «δώρα σε μορφή ανθρώπων». (Εφεσίους 4:8) Όταν σκέφτεστε ένα δώρο, το μυαλό σας πηγαίνει σε κάτι που δίνεται για να καλύψει μια ανάγκη ή να δώσει χαρά σε εκείνον που το λαβαίνει. Ένας πρεσβύτερος μπορεί να θεωρηθεί δώρο όταν χρησιμοποιεί τις ικανότητές του για να παρέχει την αναγκαία βοήθεια και να συμβάλλει στη χαρά του ποιμνίου. Πώς μπορεί να το κάνει αυτό; Η απάντηση, η οποία βρίσκεται στα λόγια του Παύλου που είναι καταγραμμένα στα εδάφια Εφεσίους 4:7-16, εξαίρει το στοργικό ενδιαφέρον του Ιεχωβά για τα πρόβατά του.

«Δώρα σε Μορφή Ανθρώπων»—Από Πού Προέρχονται;

4. Σε εκπλήρωση του εδαφίου Ψαλμός 68:18, με ποιον τρόπο “ανέβηκε ο Ιεχωβά στα ύψη”, και ποιοι ήταν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»;

⁴ Όταν ο Παύλος χρησιμοποίησε την έκφραση «δώρα σε μορφή ανθρώπων», παρέθετε λόγια του Βασιλιά Δαβίδ, ο οποίος είχε πει για τον Ιεχωβά: «Ανέβηκες στα ύψη· πήρες αιχμάλωτους· έλαβες δώρα σε μορφή ανθρώπων». (Ψαλμός 68:18) Ενώ οι Ισραηλίτες βρίσκονταν στην Υποσχεμένη Γη επί μερικά χρόνια, ο Ιεχωβά “ανέβηκε” συμβολικά στο Όρος Σιών και έκανε την Ιερουσαλήμ πρωτεύουσα του βασιλείου του Ισραήλ με τον Δαβίδ ως βασιλιά του. Αλλά ποιοι ήταν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; Ήταν άνθρωποι που αιχμαλωτίστηκαν όταν κατακτήθηκε η γη. Μερικοί από αυτούς τους αιχμάλωτους έγιναν αργότερα διαθέσιμοι στους Λευίτες για να τους βοηθούν στην εργασία της σκηνής της μαρτυρίας.—Έσδρας 8:20.

5. (α) Πώς δείχνει ο Παύλος ότι το εδάφιο Ψαλμός 68:18 έχει μια εκπλήρωση στη Χριστιανική εκκλησία; (β) Με ποιον τρόπο “ανέβηκε ο Ιησούς στα ύψη”;

⁵ Στην επιστολή του προς τους Εφεσίους, ο Παύλος δείχνει ότι τα λόγια του ψαλμωδού έχουν μια μεγαλύτερη εκπλήρωση στη Χριστιανική εκκλησία. Παραφράζοντας το εδάφιο Ψαλμός 68:18, ο Παύλος γράφει: «Στον καθένα δε από εμάς δόθηκε παρ’ αξία καλοσύνη ανάλογα με το μέτρο με το οποίο ο Χριστός χορήγησε τη δωρεά. Γι’ αυτό και λέει: “Όταν ανέβηκε στα ύψη, πήρε αιχμάλωτους· έδωσε δώρα σε μορφή ανθρώπων”». (Εφεσίους 4:7, 8) Ο Παύλος εφαρμόζει εδώ αυτόν τον ψαλμό στον Ιησού ως τον εκπρόσωπο του Θεού. Ο Ιησούς “νίκησε τον κόσμο” με την πιστή του πορεία. (Ιωάννης 16:33) Επίσης, θριάμβευσε επί του θανάτου και επί του Σατανά λόγω του ότι ο Θεός τον ανέστησε από τους νεκρούς. (Πράξεις 2:24· Εβραίους 2:14) Το 33 Κ.Χ., ο αναστημένος Ιησούς ανέβηκε «πολύ πιο πάνω από όλους τους ουρανούς»—ψηλότερα από όλα τα άλλα ουράνια πλάσματα. (Εφεσίους 4:9, 10· Φιλιππησίους 2:9-11) Ως νικητής, ο Ιησούς πήρε «αιχμάλωτους» από τον εχθρό. Με ποιον τρόπο;

6. Ξεκινώντας την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., πώς άρχισε ο Ιησούς, ο οποίος είχε ανεβεί στον ουρανό, να ερημώνει το σπίτι του Σατανά, και τι έκανε τους “αιχμάλωτους”;

⁶ Όταν βρισκόταν στη γη, ο Ιησούς έδειξε τη δύναμή του επί του Σατανά απελευθερώνοντας εκείνους που ήταν δέσμιοι των δαιμόνων. Ήταν σαν να είχε εισβάλει ο Ιησούς στο σπίτι του Σατανά, να τον είχε δέσει και να είχε αρπάξει τα αγαθά του. (Ματθαίος 12:22-29) Απλώς σκεφτείτε τι λεηλασία μπορούσε να κάνει ο Ιησούς όταν είχε πια αναστηθεί και είχε λάβει “όλη την εξουσία στον ουρανό και στη γη”! (Ματθαίος 28:18) Ξεκινώντας την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., ο Ιησούς, ο οποίος είχε ανεβεί στον ουρανό, άρχισε ως ο εκπρόσωπος του Θεού να ερημώνει το σπίτι του Σατανά “παίρνοντας αιχμάλωτους”—ανθρώπους που ήταν επί μακρόν υποδουλωμένοι στην αμαρτία και στο θάνατο και υπόκειντο στον έλεγχο του Σατανά. Αυτοί οι “αιχμάλωτοι” έγιναν πρόθυμα «δούλοι του Χριστού, κάνοντας το θέλημα του Θεού ολόψυχα». (Εφεσίους 6:6) Ο Ιησούς στην ουσία τούς απέσπασε από τον έλεγχο του Σατανά και, εκ μέρους του Ιεχωβά, τους έδωσε στην εκκλησία ως «δώρα σε μορφή ανθρώπων». Φανταστείτε πόσο ανήμπορος και οργισμένος θα ένιωθε ο Σατανάς καθώς τους άρπαζε ο Ιησούς μπροστά στα ίδια του τα μάτια!

7. (α) Με ποιες ιδιότητες υπηρετούν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» στις εκκλησίες; (β) Ποια ευκαιρία έχει δώσει ο Ιεχωβά στον κάθε άντρα που υπηρετεί ως πρεσβύτερος;

⁷ Βρίσκουμε τέτοια «δώρα σε μορφή ανθρώπων» μέσα στην εκκλησία σήμερα; Και βέβαια! Τους βρίσκουμε να υπηρετούν ως πρεσβύτεροι, εργαζόμενοι σκληρά ως “ευαγγελιστές, ποιμένες και δάσκαλοι” στις 87.000 και πλέον εκκλησίες του λαού του Θεού σε όλη τη γη. (Εφεσίους 4:11) Αυτό που θα ήθελε πάνω από όλα ο Σατανάς είναι να κακομεταχειρίζονται οι πρεσβύτεροι το ποίμνιο. Αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος για τον οποίο τους έχει δώσει ο Θεός μέσω του Χριστού στην εκκλησία. Απεναντίας, ο Ιεχωβά έχει προμηθεύσει αυτούς τους ανθρώπους για την ευημερία της εκκλησίας, και εκείνοι είναι υπόλογοι σε αυτόν για τα πρόβατα που τους έχει εμπιστευτεί. (Εβραίους 13:17) Αν υπηρετείτε ως πρεσβύτερος, ο Ιεχωβά σάς έχει δώσει μια θαυμάσια ευκαιρία να αποδειχτείτε δώρο, δηλαδή ευλογία, για τους αδελφούς σας. Μπορείτε να το κάνετε αυτό εκπληρώνοντας τέσσερις σημαντικές ευθύνες.

Όταν Υπάρχει Ανάγκη για «Διόρθωση»

8. Από ποιες απόψεις χρειαζόμαστε όλοι διόρθωση κατά καιρούς;

⁸ Πρώτον, τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» παρέχονται «με προοπτική τη διόρθωση των αγίων», λέει ο Παύλος. (Εφεσίους 4:12) Το ουσιαστικό του Κειμένου που αποδίδεται «διόρθωση» αναφέρεται «στην ευθυγράμμιση» κάποιου πράγματος. Ως ατελείς άνθρωποι, όλοι χρειαζόμαστε διόρθωση από καιρό σε καιρό—να ευθυγραμμίζεται η σκέψη, η στάση ή η διαγωγή μας με τη σκέψη και το θέλημα του Θεού. Ενεργώντας στοργικά, ο Ιεχωβά έχει προμηθεύσει «δώρα σε μορφή ανθρώπων» για να μας βοηθούν να κάνουμε τις αναγκαίες προσαρμογές. Πώς το επιτελούν αυτό;

9. Πώς μπορεί κάποιος πρεσβύτερος να βοηθήσει να διορθωθεί ένα πρόβατο που έχει σφάλει;

⁹ Κατά καιρούς, κάποιος πρεσβύτερος μπορεί να κληθεί να βοηθήσει ένα πρόβατο το οποίο έχει σφάλει, το οποίο ίσως έχει «κάνει κάποιο εσφαλμένο βήμα προτού το αντιληφθεί». Πώς μπορεί να βοηθήσει ο πρεσβύτερος; «Να προσπαθείτε να διορθώσετε αυτόν τον άνθρωπο με πνεύμα πραότητας», λέει το εδάφιο Γαλάτες 6:1. Επομένως, όταν ένας πρεσβύτερος δίνει συμβουλή, δεν θα επιπλήττει το άτομο που έσφαλε, χρησιμοποιώντας σκληρά λόγια. Η συμβουλή πρέπει να ενθαρρύνει, όχι να “τρομοκρατεί”, εκείνον που τη λαβαίνει. (2 Κορινθίους 10:9· παράβαλε Ιώβ 33:7.) Το άτομο μπορεί ήδη να νιώθει ντροπή, γι’ αυτό και ο στοργικός ποιμένας φροντίζει να μην του συντρίψει το πνεύμα. Όταν είναι ολοφάνερο ότι η συμβουλή, ακόμη και ο σταθερός έλεγχος, υποκινείται και δίνεται με αγάπη, είναι πιθανό ότι θα ευθυγραμμίσει και πάλι τη σκέψη ή τη διαγωγή του ατόμου που έσφαλε, με αποτέλεσμα να το επαναφέρει στην αρχική κατάσταση.—2 Τιμόθεο 4:2.

10. Τι περιλαμβάνει η διόρθωση άλλων;

¹⁰ Παρέχοντας «δώρα σε μορφή ανθρώπων» για τη διόρθωσή μας, ο Ιεχωβά είχε υπόψη του να είναι οι πρεσβύτεροι πνευματικά αναζωογονητικοί και άξιοι μίμησης από το λαό του. (1 Κορινθίους 16:17, 18· Φιλιππησίους 3:17) Η διόρθωση άλλων δεν περιλαμβάνει μόνο το να επαναφερθούν στο σωστό δρόμο εκείνοι που ακολουθούν εσφαλμένη πορεία, αλλά και το να βοηθηθούν τα πιστά άτομα να προσκολληθούν στη σωστή πορεία.* Σήμερα, με τόσα προβλήματα που τείνουν να αποκαρδιώνουν, πολλοί χρειάζονται ενθάρρυνση για να αντέξουν. Μερικοί μπορεί να χρειάζονται τρυφερή βοήθεια για να ευθυγραμμίσουν τη σκέψη τους με τη σκέψη του Θεού. Παραδείγματος χάρη, μερικοί πιστοί Χριστιανοί παλεύουν με βαθιά αισθήματα ανεπάρκειας ή αναξιότητας. Αυτές οι «καταθλιμμένες ψυχές» ίσως να νομίζουν ότι ο Ιεχωβά δεν θα μπορούσε ποτέ να τους αγαπάει και ότι ακόμη και οι καλύτερες προσπάθειες που καταβάλλουν για να υπηρετούν τον Θεό δεν θα μπορούσαν ποτέ να είναι αποδεκτές σε αυτόν. (1 Θεσσαλονικείς 5:14) Αλλά αυτός ο τρόπος σκέψης δεν βρίσκεται σε ευθυγράμμιση με εκείνο που πραγματικά νιώθει ο Θεός για τους λάτρεις του.

11. Τι μπορούν να κάνουν οι πρεσβύτεροι για να βοηθούν εκείνους που παλεύουν με αισθήματα αναξιότητας;

¹¹ Πρεσβύτεροι, τι μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε τέτοια άτομα; Να τους παρουσιάζετε με καλοσύνη Γραφικές αποδείξεις που πιστοποιούν ότι ο Ιεχωβά ενδιαφέρεται για τον καθένα από τους υπηρέτες του και να τους διαβεβαιώνετε ότι αυτές οι Βιβλικές περικοπές εφαρμόζονται σε εκείνους προσωπικά. (Λουκάς 12:6, 7, 24) Να τους βοηθάτε να διακρίνουν ότι ο Ιεχωβά τούς έχει «ελκύσει» για να τον υπηρετούν, επομένως είναι σίγουρο ότι αυτός διακρίνει πως έχουν αξία. (Ιωάννης 6:44) Να τους διαβεβαιώνετε ότι δεν αποτελούν εξαίρεση—πολλοί πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά είχαν παρόμοια αισθήματα. Ο προφήτης Ηλίας ήταν κάποτε τόσο καταθλιμμένος ώστε ήθελε να πεθάνει. (1 Βασιλέων 19:1-4) Μερικοί χρισμένοι Χριστιανοί τον πρώτο αιώνα ένιωθαν να τους «καταδικάζει» η ίδια τους η καρδιά. (1 Ιωάννη 3:20) Είναι παρηγορητικό να γνωρίζει κανείς ότι διάφορα πιστά άτομα στους Βιβλικούς χρόνους είχαν «αισθήματα σαν τα δικά μας». (Ιακώβου 5:17) Μπορείτε επίσης να ανασκοπείτε με τους αποκαρδιωμένους ενθαρρυντικά άρθρα από τη Σκοπιά και το Ξύπνα! Οι στοργικές προσπάθειες που καταβάλλετε για να αποκαταστήσετε την πεποίθηση τέτοιων ατόμων δεν θα περάσουν απαρατήρητες από τον Θεό ο οποίος σας έχει δώσει ως «δώρα σε μορφή ανθρώπων».—Εβραίους 6:10.

«Εποικοδόμηση» του Ποιμνίου

12. Τι υποδεικνύει η έκφραση «εποικοδόμηση του σώματος του Χριστού», και ποιο είναι το κλειδί για την εποικοδόμηση του ποιμνίου;

¹² Δεύτερον, τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» δίνονται με προοπτική «την εποικοδόμηση του σώματος του Χριστού». (Εφεσίους 4:12) Ο Παύλος χρησιμοποιεί εδώ ένα σχήμα λόγου. Η λέξη «εποικοδόμηση» φέρνει στο νου ένα οικοδομικό έργο και η φράση “το σώμα του Χριστού” αναφέρεται σε ανθρώπους—στα μέλη της χρισμένης Χριστιανικής εκκλησίας. (1 Κορινθίους 12:27· Εφεσίους 5:23, 29, 30) Οι πρεσβύτεροι χρειάζεται να βοηθούν τους αδελφούς τους να ισχυροποιούνται πνευματικά. Ο αντικειμενικός τους στόχος είναι “να εποικοδομούν και όχι να κατεδαφίζουν” το ποίμνιο. (2 Κορινθίους 10:8) Το κλειδί για την εποικοδόμηση του ποιμνίου είναι η αγάπη, διότι «η αγάπη εποικοδομεί».—1 Κορινθίους 8:1.

13. Τι σημαίνει το να είναι κάποιος συμπονετικός, και γιατί είναι σημαντικό να δείχνουν συμπόνια οι πρεσβύτεροι;

¹³ Μια πτυχή της αγάπης που βοηθάει τους πρεσβυτέρους να εποικοδομούν το ποίμνιο είναι η συμπόνια. Το να είναι κάποιος συμπονετικός σημαίνει να νιώθει τους άλλους—να ταυτίζεται με τις σκέψεις και τα αισθήματά τους, λαβαίνοντας υπόψη τους περιορισμούς τους. (1 Πέτρου 3:8) Γιατί είναι σημαντικό να δείχνουν συμπόνια οι πρεσβύτεροι; Πάνω από όλα επειδή ο Ιεχωβά—εκείνος που δίνει τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»—είναι Θεός συμπόνιας. Όταν οι υπηρέτες του υποφέρουν ή πονούν, αυτός τους νιώθει. (Έξοδος 3:7· Ησαΐας 63:9) Λαβαίνει υπόψη τους περιορισμούς τους. (Ψαλμός 103:14) Πώς μπορούν, λοιπόν, οι πρεσβύτεροι να δείχνουν συμπόνια;

14. Με ποιους τρόπους μπορούν οι πρεσβύτεροι να δείχνουν συμπόνια στους άλλους;

¹⁴ Όταν τους πλησιάζει κάποιο αποθαρρημένο άτομο, εκείνοι ακούν, αναγνωρίζοντας τα αισθήματά του. Προσπαθούν να κατανοήσουν το παρελθόν, την προσωπικότητα και τις περιστάσεις των αδελφών τους. Έτσι, όταν οι πρεσβύτεροι δίνουν εποικοδομητική Γραφική βοήθεια, τα πρόβατα θα το βρίσκουν εύκολο να τη δέχονται επειδή προέρχεται από ποιμένες που τα κατανοούν πραγματικά και νοιάζονται για αυτά. (Παροιμίες 16:23) Επίσης, η συμπόνια υποκινεί τους πρεσβυτέρους να λαβαίνουν υπόψη τους τούς περιορισμούς των άλλων και τα αισθήματα που μπορεί να δημιουργούν αυτοί οι περιορισμοί. Λόγου χάρη, μερικοί ευσυνείδητοι Χριστιανοί μπορεί να νιώθουν ένοχοι επειδή δεν είναι σε θέση να κάνουν περισσότερα στην υπηρεσία του Θεού, ίσως λόγω προχωρημένης ηλικίας ή κακής υγείας. Από την άλλη μεριά, μερικοί μπορεί να χρειάζονται ενθάρρυνση για να βελτιώσουν τη διακονία τους. (Εβραίους 5:12· 6:1) Η συμπόνια θα υποκινεί τους πρεσβυτέρους να βρίσκουν «ευχάριστα λόγια» που εποικοδομούν τους άλλους. (Εκκλησιαστής 12:10) Όταν τα πρόβατα του Ιεχωβά εποικοδομούνται και υποκινούνται, η αγάπη τους για τον Θεό θα τα παρακινεί να κάνουν όλα όσα μπορούν στην υπηρεσία του!

Άνθρωποι οι Οποίοι Προάγουν την Ενότητα

15. Τι υποδηλώνει η έκφραση «ενότητα όσον αφορά την πίστη»;

¹⁵ Τρίτον, τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» παρέχονται για να «φτάσουμε όλοι στην ενότητα όσον αφορά την πίστη και την ακριβή γνώση του Γιου του Θεού». (Εφεσίους 4:13) Η φράση «ενότητα όσον αφορά την πίστη» υποδηλώνει ενότητα όχι μόνο στις πεποιθήσεις αλλά και στους πιστούς. Αυτός, λοιπόν, είναι άλλος ένας λόγος για τον οποίο μας έχει δώσει ο Θεός «δώρα σε μορφή ανθρώπων»—για να προάγουν την ενότητα ανάμεσα στο λαό του. Πώς το κάνουν αυτό;

16. Γιατί είναι σημαντικό να διατηρούν οι πρεσβύτεροι την ενότητα ανάμεσά τους;

¹⁶ Πρώτα πρώτα, πρέπει να διατηρούν την ενότητα ανάμεσά τους. Αν οι ποιμένες είναι διαιρεμένοι, τα πρόβατα μπορεί να παραμελούνται. Πολύτιμος χρόνος ο οποίος θα μπορούσε να δαπανηθεί στην ποίμανση του ποιμνίου ίσως καταναλώνεται άσκοπα σε μακροσκελείς συναντήσεις και αντιλογίες γύρω από δευτερεύοντα ζητήματα. (1 Τιμόθεο 2:8) Οι πρεσβύτεροι ίσως να μη συμφωνούν αυτόματα σε κάθε ζήτημα που συζητούν, εφόσον είναι άνθρωποι με προσωπικότητες οι οποίες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Η ενότητα δεν αποκλείει το να έχουν διαφορετικές απόψεις ή και να τις εκφράζουν με ισορροπημένο τρόπο στη διάρκεια μιας απροκατάληπτης συζήτησης. Οι πρεσβύτεροι διατηρούν την ενότητά τους με το να ακούν με σεβασμό ο ένας τον άλλον χωρίς να προδικάζουν. Και στο βαθμό στον οποίο δεν παραβιάζεται κάποια Γραφική αρχή, ο καθένας τους θα πρέπει να είναι διατεθειμένος να υποχωρεί και να υποστηρίζει την τελική απόφαση του πρεσβυτερίου. Το υποχωρητικό πνεύμα δείχνει ότι κατευθύνονται από τη «σοφία που κατεβαίνει από πάνω», η οποία είναι «ειρηνική, λογική».—Ιακώβου 3:17, 18.

17. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να συμβάλλουν στη διατήρηση της ενότητας στην εκκλησία;

¹⁷ Οι πρεσβύτεροι είναι επίσης άγρυπνοι για να προάγουν την ενότητα στην εκκλησία. Όταν κάποιες διαιρετικές επιρροές—όπως είναι το επιβλαβές κουτσομπολιό, η τάση για απόδοση κακών κινήτρων ή το εριστικό πνεύμα—απειλούν την ειρήνη, εκείνοι δεν διστάζουν να δώσουν υποβοηθητικές συμβουλές. (Φιλιππησίους 2:2, 3) Λόγου χάρη, οι πρεσβύτεροι μπορεί να αντιληφθούν ότι μερικά άτομα είναι υπερβολικά επικριτικά ή έχουν την τάση να ανακατεύονται στις υποθέσεις των άλλων. (1 Τιμόθεο 5:13· 1 Πέτρου 4:15) Οι πρεσβύτεροι θα προσπαθήσουν να βοηθήσουν τέτοια άτομα να αναγνωρίσουν ότι αυτή η πορεία αντιβαίνει στα όσα έχουμε διδαχτεί από τον Θεό και ότι ο καθένας πρέπει να «βαστάξει το δικό του φορτίο». (Γαλάτες 6:5, 7· 1 Θεσσαλονικείς 4:9-12) Χρησιμοποιώντας τις Γραφές, θα εξηγήσουν ότι ο Ιεχωβά αφήνει πολλά πράγματα στην προσωπική μας συνείδηση, και κανένας μας δεν θα πρέπει να κρίνει τους άλλους γύρω από τέτοια ζητήματα. (Ματθαίος 7:1, 2· Ιακώβου 4:10-12) Για να υπηρετούμε μαζί με ενότητα, πρέπει να υπάρχει μια ατμόσφαιρα εμπιστοσύνης και σεβασμού στην εκκλησία. Δίνοντας Γραφικές συμβουλές όταν χρειάζεται, τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» μάς βοηθούν να διατηρούμε την ειρήνη και την ενότητά μας.—Ρωμαίους 14:19.

Προστασία του Ποιμνίου

18, 19. (α) Από ποιους μας προστατεύουν τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; (β) Από ποιον άλλον κίνδυνο χρειάζονται προστασία τα πρόβατα, και πώς ενεργούν οι πρεσβύτεροι για να προστατεύουν τα πρόβατα;

¹⁸ Τέταρτον, ο Ιεχωβά παρέχει τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» για να μας προστατεύουν ώστε να μην επηρεαζόμαστε «από κάθε άνεμο διδασκαλίας μέσω του δόλου των ανθρώπων, μέσω πανουργίας όσον αφορά την επινόηση πλάνης». (Εφεσίους 4:14) Η πρωτότυπη λέξη που αποδίδεται “δόλος” λέγεται ότι σημαίνει «απάτη στα ζάρια» ή «επιδεξιότητα στο δόλιο χειρισμό των ζαριών». Δεν μας θυμίζει αυτό το πώς ενεργούν οι έξυπνοι αποστάτες; Χρησιμοποιώντας έντεχνα επιχειρήματα, χειρίζονται επιδέξια τις Γραφές προσπαθώντας να δελεάσουν τους αληθινούς Χριστιανούς και να τους απομακρύνουν από την πίστη τους. Οι πρεσβύτεροι πρέπει να προσέχουν τέτοιους “καταπιεστικούς λύκους”!—Πράξεις 20:29, 30.

¹⁹ Τα πρόβατα του Ιεχωβά χρειάζονται προστασία και από άλλους κινδύνους. Ο αρχαίος ποιμένας Δαβίδ προστάτευε άφοβα το ποίμνιο του πατέρα του από τα αρπακτικά. (1 Σαμουήλ 17:34-36) Και σήμερα, επίσης, μπορεί να δημιουργηθούν καταστάσεις στις οποίες οι Χριστιανοί ποιμένες που νοιάζονται χρειάζεται να δείξουν θάρρος για να προστατέψουν το ποίμνιο από άτομα τα οποία θα μπορούσαν να κακομεταχειριστούν ή να καταπιέσουν τα πρόβατα του Ιεχωβά, ιδιαίτερα τα πιο ευάλωτα από αυτά. Οι πρεσβύτεροι θα απομακρύνουν γρήγορα από την εκκλησία τους εκούσιους αμαρτωλούς που χρησιμοποιούν σκόπιμα δολιότητα, απάτη και μηχανορραφίες για να διαπράττουν πονηρές πράξεις.*—1 Κορινθίους 5:9-13· παράβαλε Ψαλμός 101:7.

20. Γιατί μπορούμε να νιώθουμε ασφαλείς με τη φροντίδα των “δώρων σε μορφή ανθρώπων”;

²⁰ Πόσο ευγνώμονες είμαστε για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»! Με τη στοργική τους φροντίδα, μπορούμε να νιώθουμε ασφαλείς, επειδή μας διορθώνουν με τρυφερότητα, μας εποικοδομούν με αγάπη, διατηρούν με προθυμία την ενότητά μας και μας προστατεύουν θαρραλέα. Πώς όμως πρέπει να βλέπουν το ρόλο τους στην εκκλησία αυτοί που είναι «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; Και πώς μπορούμε εμείς να δείχνουμε ότι τους εκτιμούμε; Αυτά τα ερωτήματα θα εξεταστούν στο επόμενο άρθρο.

[Υποσημειώσεις]

Θυμάστε;

□ Ποιοι είναι τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων», και γιατί τους έχει δώσει ο Θεός στην εκκλησία μέσω του Χριστού;

□ Πώς εκπληρώνουν οι πρεσβύτεροι την ευθύνη που έχουν να διορθώνουν το ποίμνιο;

□ Τι μπορούν να κάνουν οι πρεσβύτεροι για να εποικοδομούν τους ομοπίστους τους;

□ Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να διατηρούν την ενότητα της εκκλησίας;

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Η συμπόνια βοηθάει τους πρεσβυτέρους να ενθαρρύνουν τους αποκαρδιωμένους

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Η ενότητα ανάμεσα στους πρεσβυτέρους προάγει την ενότητα στην εκκλησία