Εκτίμηση για τα «Δώρα σε Μορφή Ανθρώπων»
«Να έχετε εκτίμηση για εκείνους που εργάζονται σκληρά μεταξύ σας και . . . να τους δείχνετε υπεράφθονη εκτίμηση με αγάπη λόγω του έργου τους».—1 ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΕΙΣ 5:12, 13.
1. Σύμφωνα με το εδάφιο Πράξεις 20:35, ποια δύναμη έχει το να δίνει κανείς; Δείξτε το με παράδειγμα.
«ΥΠΑΡΧΕΙ περισσότερη ευτυχία στο να δίνει κανείς παρά στο να λαβαίνει». (Πράξεις 20:35) Μπορείτε να θυμηθείτε την τελευταία φορά που νιώσατε πόσο αληθινά είναι αυτά τα λόγια του Ιησού; Ίσως επρόκειτο για ένα δώρο το οποίο δώσατε σε κάποιον που αγαπάτε πολύ. Το είχατε διαλέξει προσεκτικά, επειδή θέλατε να είναι κάτι το οποίο αυτός που αγαπάτε θα θεωρούσε πολύτιμο. Πόσο σας συγκίνησε η έκφραση της μεγάλης χαράς στο πρόσωπο αυτού του ατόμου! Όταν υπάρχουν τα κατάλληλα κίνητρα, το να δίνει κανείς αποτελεί εκδήλωση αγάπης, και οι εκδηλώσεις αγάπης έχουν τη δύναμη να μας φέρνουν ευτυχία.
2, 3. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι κανείς δεν είναι πιο ευτυχισμένος από τον Ιεχωβά, και πώς μπορεί να κάνει την καρδιά του να χαίρεται το γεγονός ότι έχει προμηθεύσει «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; (β) Τι δεν θα θέλαμε να κάνουμε με ένα δώρο που προέρχεται από τον Θεό;
2 Ποιος, λοιπόν, θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος από τον Ιεχωβά, τον Δότη “κάθε καλού δώρου”; (Ιακώβου 1:17· 1 Τιμόθεο 1:11) Κάθε δώρο που δίνει εκείνος έχει ως κίνητρο την αγάπη. (1 Ιωάννη 4:8) Αυτό βεβαίως αληθεύει για το δώρο που έχει δώσει ο Θεός μέσω του Χριστού στην εκκλησία—τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων». (Εφεσίους 4:8) Το γεγονός ότι έχει προμηθεύσει τους πρεσβυτέρους για να φροντίζουν το ποίμνιο αποτελεί εκδήλωση της βαθιάς αγάπης που νιώθει ο Θεός για το λαό του. Αυτοί οι άντρες έχουν διαλεχτεί προσεκτικά—πρέπει να ανταποκρίνονται σε Γραφικά προσόντα. (1 Τιμόθεο 3:1-7· Τίτο 1:5-9) Γνωρίζουν ότι πρέπει να «μεταχειρίζονται το ποίμνιο με τρυφερότητα», διότι τότε τα πρόβατα θα έχουν λόγο να νιώθουν ευγνωμοσύνη για αυτούς τους στοργικούς ποιμένες. (Πράξεις 20:29· Ψαλμός 100:3) Όταν ο Ιεχωβά βλέπει ότι η καρδιά των προβάτων του είναι γεμάτη τέτοια ευγνωμοσύνη, είναι βέβαιο ότι η δική του καρδιά χαίρεται!—Παροιμίες 27:11.
3 Ασφαλώς δεν θα θέλαμε να μειώσουμε την αξία ενός δώρου που προέρχεται από τον Θεό ούτε θα θέλαμε να δείχνουμε έλλειψη εκτίμησης για τα δώρα του. Έτσι, εγείρονται δύο ερωτήματα: Πώς πρέπει να βλέπουν οι πρεσβύτεροι το ρόλο τους στην εκκλησία; Και πώς μπορεί το υπόλοιπο ποίμνιο να δείχνει ότι εκτιμάει τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»;
“Είμαστε Συνεργάτες Σας”
4, 5. (α) Με τι παρομοιάζει ο Παύλος την εκκλησία, και γιατί είναι κατάλληλο αυτό το παράδειγμα; (β) Τι δείχνει το παράδειγμα που ανέφερε ο Παύλος όσον αφορά το πώς πρέπει να βλέπουμε και να μεταχειριζόμαστε ο ένας τον άλλον;
4 Ο Ιεχωβά έχει εμπιστευτεί στα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» κάποιο μέτρο εξουσίας στην εκκλησία. Ασφαλώς, οι πρεσβύτεροι δεν θέλουν να καταχρώνται την εξουσία τους, αλλά γνωρίζουν ότι είναι πολύ εύκολο να το κάνουν αυτό ως ατελείς άνθρωποι που είναι. Πώς πρέπει λοιπόν να βλέπουν τον εαυτό τους σε σχέση με το υπόλοιπο ποίμνιο; Εξετάστε το παράδειγμα που χρησιμοποίησε ο απόστολος Παύλος. Αφού ανέλυσε τους λόγους για τους οποίους παρέχονται τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων», ο Παύλος έγραψε: «Ας αυξηθούμε με αγάπη όσον αφορά όλα τα πράγματα σε αυτόν ο οποίος είναι η κεφαλή, ο Χριστός. Από αυτόν όλο το σώμα, με το να είναι αρμονικά συναρμολογημένο και φτιαγμένο για να συνεργάζεται μέσω κάθε άρθρωσης που παρέχει ό,τι είναι αναγκαίο, σύμφωνα με τη λειτουργία κάθε ιδιαίτερου μέλους στο κατάλληλο μέτρο, συμβάλλει στην αύξηση του σώματος για τη δική του εποικοδόμηση με αγάπη». (Εφεσίους 4:15, 16) Επομένως, ο Παύλος παρομοιάζει την εκκλησία, περιλαμβανομένων των πρεσβυτέρων και των άλλων μελών, με ανθρώπινο σώμα. Γιατί είναι κατάλληλο αυτό το παράδειγμα;
5 Το ανθρώπινο σώμα αποτελείται από πολλά διαφορετικά μέλη αλλά έχει μόνο ένα κεφάλι. Ωστόσο, τίποτε στο σώμα—ούτε ένας μυς ούτε ένα νεύρο ούτε μία φλέβα—δεν είναι άχρηστο. Το κάθε μέλος είναι πολύτιμο και προσφέρει κάτι στην υγεία και στην ομορφιά του συνόλου. Παρόμοια, η εκκλησία αποτελείται από πολλά διαφορετικά μέλη, αλλά το κάθε μέλος—είτε νέο είτε ηλικιωμένο, είτε ισχυρό είτε ασθενικό—μπορεί να προσφέρει κάτι στη γενική πνευματική υγεία και ομορφιά της εκκλησίας. (1 Κορινθίους 12:14-26) Κανένας δεν χρειάζεται να νιώθει τόσο ασήμαντος ώστε να μην αξίζει να ασχολούνται οι άλλοι μαζί του. Στο άλλο άκρο, κανένας δεν πρέπει να νιώθει ανώτερος, διότι όλοι—και οι ποιμένες και τα πρόβατα—είμαστε μέρος του σώματος, και υπάρχει μόνο ένα κεφάλι, ο Χριστός. Έτσι, ο Παύλος παρουσιάζει μια θερμή εικόνα αγάπης, φροντίδας και σεβασμού που θα πρέπει να έχουμε ο ένας για τον άλλον. Η αναγνώριση αυτού του γεγονότος βοηθάει τους πρεσβυτέρους να έχουν μια ταπεινή, ισορροπημένη άποψη για το ρόλο τους στην εκκλησία.
6. Αν και είχε αποστολική εξουσία, πώς έδειξε ο Παύλος ταπεινό πνεύμα;
6 Αυτά τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» δεν επιδιώκουν να ελέγχουν τη ζωή ή την πίστη των συλλάτρεών τους. Ο Παύλος, αν και είχε αποστολική εξουσία, είπε ταπεινά στους Κορινθίους: «Όχι ότι εξουσιάζουμε την πίστη σας, αλλά είμαστε συνεργάτες για τη χαρά σας, γιατί με την πίστη σας στέκεστε». (2 Κορινθίους 1:24) Ο Παύλος δεν ήθελε να ελέγχει την πίστη και τον τρόπο ζωής των αδελφών του. Πράγματι, δεν θεωρούσε ότι ήταν ανάγκη να το κάνει αυτό, διότι εξέφρασε την πεποίθηση ότι εκείνοι ήταν ήδη πιστοί άντρες και γυναίκες που ανήκαν στην οργάνωση του Ιεχωβά επειδή ήθελαν να κάνουν το σωστό. Επομένως, μιλώντας για τον εαυτό του και για τον Τιμόθεο, το σύντροφό του στα ταξίδια, ο Παύλος στην ουσία έλεγε: “Ο ρόλος μας είναι να συνεργαζόμαστε μαζί σας για να υπηρετείτε τον Θεό με χαρά”. (2 Κορινθίους 1:1) Τι ταπεινό πνεύμα!
7. Τι αντιλαμβάνονται οι ταπεινοί πρεσβύτεροι για το ρόλο τους στην εκκλησία, και ποια πεποίθηση έχουν για τους συνεργάτες τους;
7 Τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» παίζουν σήμερα τον ίδιο ρόλο. Είναι “συνεργάτες για τη χαρά μας”. Οι ταπεινοί πρεσβύτεροι αντιλαμβάνονται ότι δεν ανήκει σε εκείνους να αποφασίζουν πόσα είναι σε θέση να κάνουν οι άλλοι στην υπηρεσία του Θεού. Γνωρίζουν ότι, ενώ μπορεί να ενθαρρύνουν τους άλλους να επεκτείνουν ή να βελτιώσουν τη διακονία τους, η υπηρεσία προς τον Θεό πρέπει να πηγάζει από πρόθυμη καρδιά. (Παράβαλε 2 Κορινθίους 9:7.) Είναι πεπεισμένοι ότι, αν οι συνεργάτες τους είναι χαρούμενοι, θα κάνουν όλα όσα μπορούν. Έχουν λοιπόν την εγκάρδια επιθυμία να βοηθούν τους αδελφούς τους να “υπηρετούν τον Ιεχωβά με χαρά”.—Ψαλμός 100:2.
Βοηθούν Όλους να Υπηρετούν με Χαρά
8. Ποιοι είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορούν οι πρεσβύτεροι να βοηθούν τους αδελφούς τους να υπηρετούν τον Ιεχωβά με χαρά;
8 Πρεσβύτεροι, πώς μπορείτε να βοηθήσετε τους αδελφούς σας να υπηρετούν με χαρά; Μπορείτε να ενθαρρύνετε με το παράδειγμά σας. (1 Πέτρου 5:3) Να αφήνετε το ζήλο και τη χαρά σας για τη διακονία να φαίνονται, και οι άλλοι μπορεί να ενθαρρυνθούν να μιμούνται το παράδειγμά σας. Να επαινείτε τους άλλους για τις ολόψυχες προσπάθειές τους. (Εφεσίους 4:29) Ο θερμός και γνήσιος έπαινος βοηθάει τους άλλους να νιώθουν χρήσιμοι και απαραίτητοι. Ενθαρρύνει τα πρόβατα να θέλουν να κάνουν το καλύτερο που μπορούν καθώς υπηρετούν τον Θεό. Να αποφεύγετε τις δυσμενείς συγκρίσεις. (Γαλάτες 6:4) Τέτοιες συγκρίσεις τείνουν να αποθαρρύνουν αντί να υποκινούν τους άλλους να βελτιώνονται. Εξάλλου, το καθένα από τα πρόβατα του Ιεχωβά είναι ξεχωριστό άτομο—με διαφορετικές περιστάσεις και ικανότητες. Όπως ο Παύλος, να εκδηλώνετε πεποίθηση στους αδελφούς σας. Η αγάπη «πιστεύει τα πάντα», και έτσι θα είναι καλό να πιστεύουμε ότι οι αδελφοί μας αγαπούν τον Θεό και θέλουν να τον ευαρεστούν. (1 Κορινθίους 13:7) Όταν “αποδίδετε τιμή στους άλλους”, φέρνετε στην επιφάνεια τις καλύτερες ιδιότητές τους. (Ρωμαίους 12:10) Να είστε βέβαιοι πως, όταν τα πρόβατα ενθαρρύνονται και αναζωογονούνται, τα περισσότερα θα κάνουν όλα όσα μπορούν στην υπηρεσία του Θεού και θα βρίσκουν χαρά σε αυτήν.—Ματθαίος 11:28-30.
9. Ποια άποψη για τους συμπρεσβυτέρους του θα βοηθήσει τον κάθε πρεσβύτερο να υπηρετεί με χαρά;
9 Το να θεωρείτε ταπεινά τον εαυτό σας “συνεργάτη” θα βοηθήσει εσάς να υπηρετείτε με χαρά και να εκτιμάτε τα μοναδικά χαρίσματα των συμπρεσβυτέρων σας. Ο κάθε πρεσβύτερος έχει τα δικά του ταλέντα και ικανότητες τα οποία μπορεί να χρησιμοποιεί προς όφελος της εκκλησίας. (1 Πέτρου 4:10) Ένας μπορεί να έχει χάρισμα στη διδασκαλία. Κάποιος άλλος ίσως είναι αποτελεσματικός οργανωτής. Ένας άλλος μπορεί να είναι εξαιρετικά προσιτός λόγω της θέρμης και της συμπόνιας του. Το γεγονός είναι ότι κανένας πρεσβύτερος δεν έχει το κάθε χάρισμα στον ίδιο βαθμό. Μήπως το να διαθέτει κάποιος πρεσβύτερος ένα ιδιαίτερο χάρισμα—λόγου χάρη το χάρισμα της διδασκαλίας—τον κάνει ανώτερο από έναν άλλον; Οπωσδήποτε όχι! (1 Κορινθίους 4:7) Από την άλλη μεριά, δεν χρειάζεται να φθονείτε το χάρισμα που έχει κάποιος άλλος ή να νιώθετε ανεπαρκής όταν η ικανότητα ενός άλλου πρεσβυτέρου τού αποφέρει επαίνους. Να θυμάστε ότι εσείς ο ίδιος έχετε χαρίσματα τα οποία ο Ιεχωβά διακρίνει σε εσάς. Και εκείνος μπορεί να σας βοηθήσει να καλλιεργήσετε αυτά τα χαρίσματα και να τα χρησιμοποιήσετε προς όφελος των αδελφών σας.—Φιλιππησίους 4:13.
“Να Είστε Υπάκουοι και Υποτακτικοί”
10. Γιατί είναι πολύ κατάλληλο να εκφράζουμε εκτίμηση για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»;
10 Όταν λαβαίνουμε κάποιο δώρο, είναι πολύ κατάλληλο να εκφράζουμε εκτίμηση. «Αποδειχτείτε ευγνώμονες», λέει το εδάφιο Κολοσσαείς 3:15. Τι μπορεί, λοιπόν, να λεχθεί για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων», αυτό το πολύτιμο δώρο που μας έχει δώσει ο Ιεχωβά; Φυσικά, είμαστε πρωτίστως ευγνώμονες στον Ιεχωβά, τον γενναιόδωρο Δότη. Αλλά τι θα λεχθεί για τα ίδια τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι τα εκτιμούμε;
11. (α) Πώς μπορούμε να δείχνουμε την εκτίμησή μας για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων»; (β) Ποια είναι η σημασία των εκφράσεων «να είστε υπάκουοι» και «να είστε υποτακτικοί»;
11 Μπορούμε να δείχνουμε την εκτίμησή μας για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» με το να εφαρμόζουμε γρήγορα τις βασισμένες στη Γραφή συμβουλές και αποφάσεις τους. Η Αγία Γραφή μάς προτρέπει: «Να είστε υπάκουοι σε εκείνους που αναλαμβάνουν την ηγεσία μεταξύ σας και να είστε υποτακτικοί, γιατί εκείνοι επαγρυπνούν για τις ψυχές σας ως άτομα που θα δώσουν λογαριασμό· ώστε να το κάνουν αυτό με χαρά και όχι στενάζοντας, γιατί αυτό θα ήταν επιζήμιο για εσάς». (Εβραίους 13:17) Προσέξτε ότι πρέπει να είμαστε όχι μόνο «υπάκουοι» αλλά και «υποτακτικοί» σε εκείνους που αναλαμβάνουν την ηγεσία. Η λέξη του Κειμένου η οποία αποδίδεται «να είστε υποτακτικοί» κατά γράμμα σημαίνει «να υποχωρείτε». Σχολιάζοντας τις εκφράσεις «να είστε υπάκουοι» και «να είστε υποτακτικοί», ο λόγιος της Αγίας Γραφής Ρ. Κ. Χ. Λένσκι δηλώνει: «Υπακούει κάποιος όταν συμφωνεί με αυτό που του λέγεται να κάνει, όταν πείθεται ότι είναι ορθό και επωφελές· υποχωρεί κάποιος . . . όταν έχει αντίθετη άποψη». Όταν κατανοούμε την κατεύθυνση που παρέχουν εκείνοι οι οποίοι αναλαμβάνουν την ηγεσία και συμφωνούμε με αυτήν, μπορεί να είναι εύκολο να υπακούμε. Αλλά τι γίνεται αν δεν κατανοούμε το λόγο που βρίσκεται πίσω από μια συγκεκριμένη απόφαση;
12. Γιατί πρέπει να είμαστε υποτακτικοί, ή υποχωρητικοί, ακόμη και όταν δεν κατανοούμε πλήρως το λόγο που βρίσκεται πίσω από μια συγκεκριμένη απόφαση;
12 Εδώ είναι που ίσως χρειάζεται να είμαστε υποτακτικοί, ή υποχωρητικοί. Γιατί; Κατ’ αρχάς, χρειάζεται να είμαστε πεπεισμένοι ότι αυτοί οι άντρες που διαθέτουν τα κατάλληλα πνευματικά προσόντα έχουν στην καρδιά τους τα καλύτερα συμφέροντά μας. Εξάλλου, γνωρίζουν καλά ότι πρέπει να δώσουν λογαριασμό στον Ιεχωβά για τα πρόβατα που είναι εμπιστευμένα στη φροντίδα τους. (Ιακώβου 3:1) Επίσης, θα κάνουμε καλά να θυμόμαστε ότι ίσως να μη γνωρίζουμε όλα τα εμπιστευτικά στοιχεία που τους οδήγησαν σε μια βάσιμη απόφαση.—Παροιμίες 18:13.
13. Τι μπορεί να μας βοηθήσει να είμαστε υποτακτικοί σε ό,τι αφορά τις δικαστικές αποφάσεις των πρεσβυτέρων;
13 Τι θα λεχθεί όσον αφορά την υποτακτική στάση σε σχέση με δικαστικές αποφάσεις; Ομολογουμένως, αυτό μπορεί να μην είναι εύκολο, ιδιαίτερα αν έχει παρθεί η απόφαση να αποκοπεί ένα άτομο που αγαπάμε—κάποιος συγγενής ή ένας στενός φίλος. Σε αυτό το σημείο και πάλι, το καλύτερο είναι να υποχωρούμε στην κρίση των “δώρων σε μορφή ανθρώπων”. Εκείνοι είναι σε θέση να είναι πιο αντικειμενικοί από ό,τι μπορούμε να είμαστε εμείς και ίσως γνωρίζουν περισσότερα γεγονότα. Αυτοί οι αδελφοί συχνά παίρνουν τέτοιες αποφάσεις με μεγάλη οδύνη· είναι σοβαρή ευθύνη να “κρίνει κάποιος για τον Ιεχωβά”. (2 Χρονικών 19:6) Καταβάλλουν κάθε προσπάθεια να είναι ελεήμονες, διότι γνωρίζουν ότι ο Θεός είναι “πρόθυμος να συγχωρεί”. (Ψαλμός 86:5) Αλλά πρέπει επίσης να διατηρούν την εκκλησία καθαρή, και η Αγία Γραφή ορίζει ότι πρέπει να αποκόπτουν τους αμετανόητους παραβάτες. (1 Κορινθίους 5:11-13) Σε πολλές περιπτώσεις ο ίδιος ο παραβάτης αποδέχεται την απόφαση. Η διαπαιδαγώγηση ίσως να είναι αυτό ακριβώς που χρειάζεται για να συνέλθει. Αν εμείς, τα αγαπημένα του πρόσωπα, είμαστε υποτακτικοί σε ό,τι αφορά την απόφαση, ίσως τον βοηθήσουμε με αυτόν τον τρόπο να ωφεληθεί από τη διαπαιδαγώγηση.—Εβραίους 12:11.
«Να τους Δείχνετε Υπεράφθονη Εκτίμηση»
14, 15. (α) Σύμφωνα με τα εδάφια 1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13, γιατί αξίζουν οι πρεσβύτεροι την εκτίμησή μας; (β) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι οι πρεσβύτεροι “εργάζονται σκληρά μεταξύ μας”;
14 Μπορούμε επίσης να δείχνουμε έμπρακτα την εκτίμηση που έχουμε για τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων». Γράφοντας στην εκκλησία της Θεσσαλονίκης, ο Παύλος πρότρεψε τα μέλη της: «Να έχετε εκτίμηση για εκείνους που εργάζονται σκληρά μεταξύ σας και προΐστανται σε εσάς σε σχέση με τον Κύριο και σας νουθετούν· και να τους δείχνετε υπεράφθονη εκτίμηση με αγάπη λόγω του έργου τους». (1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13) «Εργάζονται σκληρά»—δεν περιγράφει αυτό τους αφοσιωμένους πρεσβυτέρους που δίνουν με ανιδιοτέλεια από τον εαυτό τους για χάρη μας; Σκεφτείτε για μια στιγμή το βαρύ φορτίο που βαστάζουν αυτοί οι αγαπητοί αδελφοί.
15 Σε πολλές περιπτώσεις είναι οικογενειάρχες οι οποίοι πρέπει να έχουν κοσμική εργασία προκειμένου να προμηθεύουν για τις οικογένειές τους. (1 Τιμόθεο 5:8) Αν ο πρεσβύτερος έχει παιδιά, αυτά χρειάζονται το χρόνο και την προσοχή του πατέρα τους. Ίσως χρειάζεται να τα βοηθάει στη σχολική τους εργασία, καθώς επίσης να προγραμματίζει κάποιο χρόνο ώστε να βρίσκουν διέξοδο για τη νεανική τους ενεργητικότητα σε υγιή αναψυχή. (Εκκλησιαστής 3:1, 4) Πάνω από όλα, φροντίζει για τις πνευματικές ανάγκες της οικογένειάς του, διεξάγοντας τακτικά την οικογενειακή Γραφική μελέτη, συνεργαζόμενος με αυτήν στη διακονία αγρού και παίρνοντάς την μαζί του στις Χριστιανικές συναθροίσεις. (Δευτερονόμιο 6:4-7· Εφεσίους 6:4) Ας μην ξεχνάμε ότι, εκτός από αυτές τις ευθύνες που είναι κοινές σε πολλούς από εμάς, οι πρεσβύτεροι έχουν επιπρόσθετα καθήκοντα: προετοιμάζονται για μέρη στις συναθροίσεις, κάνουν ποιμαντικές επισκέψεις, φροντίζουν για την πνευματική ευημερία της εκκλησίας και, όταν είναι ανάγκη, χειρίζονται δικαστικές υποθέσεις. Μερικοί έχουν επιπρόσθετες ευθύνες σε σχέση με τις συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας, την οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας και τις Επιτροπές Νοσοκομείων. Πράγματι, αυτοί οι αδελφοί «εργάζονται σκληρά»!
16. Περιγράψτε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να δείχνουμε εκτίμηση για τους πρεσβυτέρους.
16 Πώς μπορούμε να τους δείχνουμε εκτίμηση; Μια Γραφική παροιμία λέει: «Λόγος που λέγεται στην κατάλληλη στιγμή πόσο καλός είναι!» (Παροιμίες 15:23· 25:11) Επομένως, τα λόγια ειλικρινούς εκτίμησης και ενθάρρυνσης μπορούν να τους δείξουν ότι δεν παίρνουμε ως δεδομένο το σκληρό τους έργο. Επίσης, θα πρέπει να είμαστε λογικοί σε σχέση με όσα αναμένουμε από αυτούς. Από τη μια μεριά, πρέπει να νιώθουμε ελεύθεροι να τους πλησιάζουμε για βοήθεια. Μπορεί να υπάρξουν περιπτώσεις στις οποίες “η καρδιά μας πονάει βαριά μέσα μας” και χρειαζόμαστε Γραφική ενθάρρυνση, καθοδηγία ή συμβουλή από εκείνους που “έχουν τα προσόντα να διδάσκουν” το Λόγο του Θεού. (Ψαλμός 55:4· 1 Τιμόθεο 3:2) Συγχρόνως, χρειάζεται να θυμόμαστε ότι υπάρχουν όρια στο χρόνο που μπορεί να μας διαθέσει ένας πρεσβύτερος, εφόσον δεν μπορεί να παραμελεί τις ανάγκες της δικής του οικογένειας ή των άλλων ατόμων στην εκκλησία. Αν “δείχνουμε κατανόηση” για αυτούς τους σκληρά εργαζόμενους αδελφούς, δεν θα πρέπει να έχουμε παράλογες απαιτήσεις από εκείνους. (1 Πέτρου 3:8) Απεναντίας, ας εκτιμούμε οποιονδήποτε χρόνο και προσοχή μπορούν λογικά να μας δίνουν.—Φιλιππησίους 4:5.
17, 18. Ποιες θυσίες κάνουν πολλές γυναίκες των οποίων οι σύζυγοι είναι πρεσβύτεροι, και πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι δεν λαβαίνουμε ως δεδομένες αυτές τις πιστές αδελφές;
17 Τι θα πούμε για τις συζύγους των πρεσβυτέρων; Δεν αξίζουν και αυτές την εκτίμησή μας; Στο κάτω κάτω, μοιράζονται τους άντρες τους με την εκκλησία. Συχνά αυτό απαιτεί θυσίες από μέρους τους. Μερικές φορές, οι πρεσβύτεροι πρέπει να δαπανούν ώρες τα βράδια φροντίζοντας εκκλησιαστικά ζητήματα ενώ θα μπορούσαν διαφορετικά να δαπανούν χρόνο με την οικογένειά τους. Σε πολλές εκκλησίες, οι πιστές Χριστιανές γυναίκες κάνουν με τη θέλησή τους τέτοιες θυσίες ώστε να μπορούν οι σύζυγοί τους να φροντίζουν τα πρόβατα του Ιεχωβά.—Παράβαλε 2 Κορινθίους 12:15.
18 Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι δεν λαβαίνουμε ως δεδομένες αυτές τις πιστές Χριστιανές αδελφές; Ασφαλώς με το να μην είμαστε υπερβολικά απαιτητικοί από τους συζύγους τους. Αλλά ας μην ξεχνάμε επίσης τη δύναμη που έχουν τα απλά λόγια εκτίμησης. Το εδάφιο Παροιμίες 16:24 λέει: «Τα ευχάριστα λόγια είναι κηρήθρα, γλυκά στην ψυχή και γιατρειά στα κόκαλα». Προσέξτε μια εμπειρία. Ύστερα από μια Χριστιανική συνάθροιση, κάποιο αντρόγυνο πλησίασε έναν πρεσβύτερο και ζήτησαν να του μιλήσουν για τον έφηβο γιο τους. Ενόσω ο πρεσβύτερος μιλούσε με το ζευγάρι, η σύζυγός του περίμενε υπομονετικά. Έπειτα, η μητέρα πλησίασε τη σύζυγο του πρεσβυτέρου και είπε: «Θέλω να σε ευχαριστήσω για το χρόνο που αφιέρωσε ο σύζυγός σου για να βοηθήσει την οικογένειά μου». Αυτά τα απλά, γλυκά λόγια εκτίμησης πραγματικά άγγιξαν την καρδιά της συζύγου εκείνου του πρεσβυτέρου.
19. (α) Ως ομάδα, ποιους σκοπούς εκπληρώνουν πιστά οι πρεσβύτεροι; (β) Τι πρέπει να είμαστε όλοι αποφασισμένοι να κάνουμε;
19 Το ότι έχει γίνει προμήθεια να υπάρχουν πρεσβύτεροι οι οποίοι φροντίζουν τα πρόβατα είναι ένα από τα “καλά δώρα” του Ιεχωβά. (Ιακώβου 1:17) Όχι, αυτοί οι άντρες δεν είναι τέλειοι· όπως και όλοι εμείς, κάνουν λάθη. (1 Βασιλέων 8:46) Ωστόσο, ως ομάδα, οι πρεσβύτεροι στις εκκλησίες παγκόσμια εκπληρώνουν πιστά τους σκοπούς που είχε ο Ιεχωβά υπόψη του για αυτούς—δηλαδή να διορθώνουν, να εποικοδομούν, να ενοποιούν και να προστατεύουν το ποίμνιο. Είθε ο κάθε πρεσβύτερος να συνεχίσει με αποφασιστικότητα να φροντίζει τρυφερά τα πρόβατα του Ιεχωβά, αποδεικνύοντας έτσι ότι είναι δώρο, δηλαδή ευλογία, για τους αδελφούς του. Ας είμαστε δε όλοι αποφασισμένοι να θεωρούμε πολύτιμα τα «δώρα σε μορφή ανθρώπων» με το να είμαστε υπάκουοι και υποτακτικοί σε αυτούς και με το να τους δείχνουμε εκτίμηση για το σκληρό τους έργο. Πόσο ευγνώμονες μπορούμε να νιώθουμε για το ότι ο Ιεχωβά έχει προμηθεύσει στοργικά ανθρώπους οι οποίοι στην ουσία λένε στα πρόβατά του: “Ο ρόλος μας είναι να σας βοηθάμε να υπηρετείτε τον Θεό με χαρά”!
Πώς θα Απαντούσατε;
□ Γιατί μπορεί η εκκλησία να παρομοιαστεί κατάλληλα με σώμα;
□ Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να βοηθούν τους αδελφούς τους να υπηρετούν τον Ιεχωβά με χαρά;
□ Γιατί θα πρέπει να είμαστε όχι μόνο υπάκουοι αλλά και υποτακτικοί σε εκείνους που αναλαμβάνουν την ηγεσία;
□ Με ποιους τρόπους μπορούμε να δείχνουμε εκτίμηση για τους πρεσβυτέρους;
[Εικόνα στη σελίδα 16]
Πρεσβύτεροι, να επαινείτε τους άλλους για τις ολόψυχες προσπάθειές τους
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Με το γεμάτο ζήλο παράδειγμά τους στη διακονία, οι πρεσβύτεροι μπορούν να βοηθούν τα μέλη της οικογένειάς τους και άλλους να υπηρετούν με χαρά
[Εικόνες στη σελίδα 18]
Εκτιμούμε τους σκληρά εργαζόμενους πρεσβυτέρους μας!