Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΣΤΑ πρόσφατα χρόνια έχουν αυξηθεί οι φυσικές καταστροφές, και σε πολλές χώρες το υπηρεσιακό έτος 2005 δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Ασφαλώς, τέτοιου είδους τραγωδίες επηρεάζουν και τους αδελφούς μας. Όπως θα δούμε, όμως, οι δοκιμασίες φέρνουν στην επιφάνεια τη Χριστιανική αγάπη, η οποία ενισχύει την αδελφότητα και ελκύει στην αλήθεια άτομα που έχουν ειλικρινή καρδιά.—Μαλ. 3:18· Ιωάν. 13:35.

Οι αυξανόμενες καταστροφές έχουν κάνει επίσης πολλούς ανθρώπους να σκεφτούν πιο σοβαρά το μέλλον, καθώς και το τι είναι πραγματικά σημαντικό στη ζωή. Τι προνόμιο είχαμε, λοιπόν, να βοηθήσουμε τέτοιου είδους άτομα να αντιληφθούν τη σπουδαιότητα των καιρών μας μέσω της ειδικής εκστρατείας διανομής του ειδικού βιβλιαρίου Να Είστε σε Εγρήγορση! Σε πολλές χώρες η εκστρατεία άρχισε στις 18 Οκτωβρίου 2004 και έφερε καλά αποτελέσματα.

Εκστρατεία με το Ειδικό Βιβλιάριο Να Είστε σε Εγρήγορση!

Αργεντινή: «Αν συνέβαινε μια καταστροφή, ποιος θα επιζούσε—ένας κακός άνθρωπος, ένας καλός άνθρωπος ή κάποιος που θα έδινε προσοχή στην προειδοποίηση;» Με αυτόν τον αποτελεσματικό τρόπο παρουσίαζε μια αδελφή το ειδικό βιβλιάριο Εγρήγορση! σε τομέα όπου υπήρχε πολλή απάθεια.

Κάποιος αδελφός ονόματι Χουάν έδωσε το ειδικό βιβλιάριο σε έναν 16χρονο ο οποίος το διάβασε και, γεμάτος ενθουσιασμό, είπε στον πατέρα του αυτά που είχε μάθει. Ο πατέρας, θέλοντας να μάθει περισσότερα, το διάβασε και βρήκε επίσης τα Γραφικά εδάφια. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ ώστε άρχισε να το μελετάει με την οικογένειά του. Όταν ο Χουάν επέστρεψε, πρόσφερε στον κύριο δωρεάν οικιακή Γραφική μελέτη. «Αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε—μια οικογενειακή Γραφική μελέτη», απάντησε εκείνος. Είναι περιττό να πούμε πως επακολούθησε μια τέτοια μελέτη.

Γαλλία: Η Ζοζλίν έδωσε το ειδικό βιβλιάριο Να Είστε σε Εγρήγορση! στην Αλίσια, μια νεαρή η οποία στο παρελθόν είχε κάνει μελέτη. Εκείνη το δέχτηκε με χαρά και συμφώνησε να το μελετήσει με τη Ζοζλίν. Η Αλίσια επίσης αποφάσισε να διαβάζει τη Γραφή τακτικά. «Δύο μόλις εβδομάδες αργότερα», λέει η Ζοζλίν, «ανέφερε ότι οι αφηγήσεις της Γραφής για τη ζωή του Ιησού τής έφερναν δάκρυα στα μάτια».

Η Αλίσια είπε στο άτομο με το οποίο είχε δεσμό ότι επιθυμούσε να νομιμοποιήσουν τη σχέση τους προκειμένου να ευαρεστεί τον Θεό και ότι ήθελε να γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά. Προς έκπληξή της, εκείνος απάντησε: «Εντάξει. Δεν θέλω να σε εμποδίσω να κάνεις αυτό που απαιτεί ο Θεός». Στο μεταξύ η Αλίσια έχει παρακολουθήσει την πρώτη της συνέλευση περιοχής.

Μαδαγασκάρη: Η Νάνα είναι μητέρα δύο μικρών κοριτσιών. Ως έφηβη, παρακολουθούσε Χριστιανικές συναθροίσεις με τους γονείς της αλλά διέκοψε όταν εκείνοι σταμάτησαν να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Στη διάρκεια της ειδικής εκστρατείας, η Νάνα δέχτηκε το ειδικό βιβλιάριο από κάποια ιεραπόστολο και συμφώνησε να κάνει Γραφική μελέτη. Τώρα παρακολουθεί όλες τις συναθροίσεις με τα δυο της κορίτσια και κάνει σταθερά βήματα με στόχο να γίνει αβάφτιστη ευαγγελιζόμενη. Επιπλέον, και οι γονείς της επίσης συμφώνησαν να αρχίσουν μελέτη από το ειδικό βιβλιάριο. Μάλιστα, ο 14χρονος γιος τους, ο Ζοσία, διεξάγει μελέτη με κάποιον έφηβο φίλο του, ο οποίος τώρα παρακολουθεί τακτικά τις Χριστιανικές συναθροίσεις.

Νιγηρία: «Ο θάνατος της μητέρας μου, ο οποίος συνέβη κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αποτέλεσε την αφορμή για να δώσω μαρτυρία στο χωριό μου», λέει κάποιος σκαπανέας. «Πριν από την κηδεία, οι συγγενείς έκλαιγαν και σωριάζονταν συντετριμμένοι στο πάτωμα. “Γιατί κάνετε έτσι;” ρώτησα.“Ο θάνατος της μητέρας είναι οδυνηρός για όλους μας, αλλά εκείνη κοιμάται τον ύπνο του θανάτου. Θα ξυπνήσει στην ανάσταση”. Ενώ και εγώ ο ίδιος έκλαιγα, άνοιξα το ειδικό βιβλιάριο Εγρήγορση! στη σελίδα 8 και εξήγησα τη σκηνή της ανάστασης. Ως αποτέλεσμα, έδωσα 195 ειδικά βιβλιάρια, μεταξύ των οποίων 45 βιβλιάρια Εγρήγορση! Στην κηδεία, μαζί με άλλους αδελφούς δώσαμε 100 τεύχη της Σκοπιάς 1 Μαΐου 2005, η οποία εξέταζε το θέμα “Θα Ξαναζήσουν οι Νεκροί;”»

Ρωσία: Η Ιρίνα, ειδική σκαπάνισσα στο Ζελενογκράντσκ, γράφει: «Μια αδελφή και εγώ προσφέραμε το ειδικό βιβλιάριο Εγρήγορση! σε κάποια κυρία, την Άλα, η οποία μας κάλεσε μέσα. Η ζωή είχε χάσει το νόημά της για την Άλα επειδή οι άνθρωποι είχαν γίνει πολύ σκληρόκαρδοι. Διευθετήσαμε να κάνουμε επανεπίσκεψη. Λίγες μέρες αργότερα, η ίδια αδελφή και εγώ περπατούσαμε μαζί όταν ακούσαμε μια γυναίκα να μας φωνάζει. Ήταν η Άλα. Μας ευχαρίστησε για το ειδικό βιβλιάριο, το έβγαλε από την τσάντα της και μας έδειξε σημεία που είχε υπογραμμίσει. Τώρα κάνει τακτική μελέτη από το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς;»

Κάπου αλλού στη Ρωσία, η Βέρα και ο σύζυγός της, ο Βιτάλι, σταμάτησαν σε ένα περίπτερο στην άκρη του δρόμου όπου εργαζόταν μια γνωστή της Βέρα, η Λιούντα. Η Λιούντα είχε αφήσει να εννοηθεί ότι δεν ήθελε να συζητάει για την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες, οπότε η Βέρα δίσταζε να της προσφέρει το ειδικό βιβλιάριο. Ωστόσο, με την παρακίνηση του Βιτάλι πρόσφερε το βιβλιάριο και, προς έκπληξή της, η Λιούντα το δέχτηκε. Δύο μέρες αργότερα εκείνη τηλεφώνησε. «Αν έμαθα τόσο πολλά από ένα βιβλιάριο», είπε, «φαντάζομαι πόσο περισσότερα θα μάθαινα από μια τακτική Γραφική μελέτη!» Παρά την εναντίωση από τους συγγενείς, η Λιούντα άρχισε αμέσως να μελετάει και να παρακολουθεί συναθροίσεις. Ο γιος της και η κόρη της μελετούν και εκείνοι. «Είναι ενδιαφέρον», είπε η Βέρα, «ότι πριν από λίγα χρόνια, η Λιούντα πήρε το βιβλίο Γνώση αλλά δεν έδειξε καθόλου να ενδιαφέρεται. Το ειδικό βιβλιάριο Εγρήγορση!, όμως, άγγιξε μια ευαίσθητη χορδή της».

Βενεζουέλα: Η σύζυγος ενός επισκόπου περιοχής είχε μια συζήτηση στην πόρτα με κάποιον κύριο, τη γυναίκα του και τα τέσσερα παιδιά τους. Δείχνοντας την εικόνα του Παραδείσου στις σελίδες 16 και 17 του ειδικού βιβλιαρίου Εγρήγορση!, η αδελφή τόνισε πόσο σημαντικό είναι να μάθουν όλοι στην οικογένεια για τον Θεό. Μετά προσκάλεσε και τους έξι στη συνάθροιση το βράδυ της Πέμπτης διευθετώντας να τους συναντήσει σε μια κοντινή στάση λεωφορείου. Η αδελφή και ο σύζυγός της πήγαν στη στάση την καθορισμένη ώρα αλλά δεν φάνηκε κανείς. Χωρίς να το ξέρουν, η οικογένεια είχε πάρει το προηγούμενο λεωφορείο και ήταν ήδη στην Αίθουσα Βασιλείας! Πέντε μέλη από αυτή την οικογένεια απολαμβάνουν τώρα τακτική Γραφική μελέτη και παρακολουθούν τις συναθροίσεις παρά τη μεγάλη απόσταση που διανύουν με το λεωφορείο και παρά τα ακριβά εισιτήρια.

Μια σκαπάνισσα επισκέφτηκε κάποιο σπίτι αλλά δεν απάντησε κανείς. Επέστρεψε αργότερα και συνάντησε έναν ηλικιωμένο κύριο ο οποίος μόλις έβγαινε από το σπίτι. Εκείνος εξήγησε ότι είναι σχεδόν κουφός και είτε δεν ακούει όταν του χτυπούν την πόρτα είτε αργεί πάρα πολύ να φτάσει ως εκεί και οι άνθρωποι φεύγουν. Η αδελφή τού έδωσε ένα αντίτυπο του ειδικού βιβλιαρίου Εγρήγορση! και τον προσκάλεσε στη συνάθροιση.

Στη συνάθροιση, η αδελφή αφηγήθηκε την εμπειρία αυτή χωρίς να γνωρίζει ότι ο ηλικιωμένος κύριος ήταν στο ακροατήριο! Τώρα αυτός κάνει τακτική Γραφική μελέτη με έναν αδελφό, παρακολουθεί όλες τις συναθροίσεις και έχει εκφράσει την επιθυμία να κηρύττει τα καλά νέα. Όταν ρωτήθηκε γιατί παρακολούθησε την πρώτη εκείνη συνάθροιση, σήκωσε ψηλά το ειδικό βιβλιάριο Να Είστε σε Εγρήγορση! και είπε: «Λόγω αυτού του βιβλιαρίου!»

Η Μετάφραση της Αγίας Γραφής

Ξεκινώντας από τα τέλη του 19ου αιώνα, η οργάνωση του Ιεχωβά αγόραζε Γραφές σε μεγάλες ποσότητες και τις διένεμε σε ενδιαφερόμενα άτομα, μερικές φορές έναντι του 35 τοις εκατό της τιμής πώλησης. Από το 1926, οι αδελφοί άρχισαν να τυπώνουν και να δένουν ορισμένες Γραφές στο δικό τους τυπογραφείο, όπως Το Εμφατικό Δίγλωττο (The Emphatic Diaglott), τη Μετάφραση Βασιλέως Ιακώβου και την Αμερικανική Στερεότυπη Μετάφραση (American Standard Version). Αργότερα, το 1961, κυκλοφόρησε η Μετάφραση Νέου Κόσμου σε έναν τόμο στην αγγλική.

Τι θα λεχθεί για τις άλλες γλώσσες; Στις αρχές του 20ού αιώνα, τα γραφεία τμήματος άρχισαν να αγοράζουν μεταφράσεις της Γραφής από διάφορους εκδοτικούς οίκους και να τις διανέμουν σε τιμή κόστους. Μερικές από αυτές τις Γραφές τις είχαν μεταφράσει ειλικρινή άτομα που χρησιμοποιούσαν μάλιστα το όνομα του Θεού—Ιεχωβά—στην καθομιλουμένη. Με τον καιρό, όμως, οι περισσότεροι μεταφραστές αφαίρεσαν το θεϊκό όνομα από τις μεταφράσεις τους. Τώρα μερικοί έχουν προχωρήσει ακόμη περισσότερο αντικαθιστώντας το όνομα του Θεού με το όνομα μιας τοπικής θεότητας! Για παράδειγμα, η Γραφή Μπούκου Λογιέρα (Buku Loyera), στη γλώσσα τσιτσέουα, η οποία χρησιμοποιείται στη Μαλάουι, στη Μοζαμβίκη και στη Ζάμπια, αποδίδει το τετραγράμματο ως «Τσάουτα»—το όνομα μιας φυλετικής θεότητας που σημαίνει «Ο Μεγάλος του Τόξου».

Υπάρχουν άφθονες ακόμη παραφθορές. Για παράδειγμα, μια αφρικανική μετάφραση αναφέρεται στον Λουκά ως μάγο-γιατρό. Η Γραφή στη γλώσσα τούβαλου αποδίδει αυθαίρετα το εδάφιο Ιούδα 23 ως εξής: «Να δείχνετε έντονη αγάπη για τους σοδομίτες· μόνο να προσέχετε να μην επηρεαστείτε από τη σοδομία τους». Και όμως, το πρωτότυπο κείμενο δεν κάνει λόγο ούτε για σοδομίτες ούτε για σοδομία!

Στο παρελθόν, οι Βιβλικές εταιρίες ήταν εκείνες που εξέδιδαν και διένεμαν Γραφές. Τα πρόσφατα χρόνια, όμως, μερικές Βιβλικές εταιρίες έχουν μεταβιβάσει τα δικαιώματά τους εκτύπωσης και διανομής σε εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι εκκλησίες σε μερικές χώρες, εκτός του ότι ανεβάζουν την τιμή, δεν θέλουν να αγοράζουν τις Γραφές τους οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Για παράδειγμα, στο Κιργιζιστάν κάποια Προτεσταντική θρησκεία κατέχει τα δικαιώματα για μια σύγχρονη μετάφραση των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών στην κιργισιανή. Όταν οι αδελφοί προσπαθούν να αγοράσουν ένα αντίτυπο, συχνά τους ρωτούν: «Είσαι Μάρτυρας του Ιεχωβά;» ή «Ξέρεις το όνομα του Θεού;» Αν η απάντηση είναι καταφατική, αρνούνται να τους πουλήσουν τη Γραφή.

Έχοντας υπόψη αυτούς και άλλους παράγοντες, το Κυβερνών Σώμα έχει κατευθύνει έτσι τα πράγματα ώστε να δοθεί περισσότερη έμφαση στη μετάφραση της Γραφής. Επί του παρόντος, ολόκληρη η Μετάφραση Νέου Κόσμου είναι διαθέσιμη σε 35 γλώσσες και η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών σε 20 επιπλέον γλώσσες. Σήμερα, από τις 33 ομάδες μετάφρασης της Γραφής που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, 19 εργάζονται στις Εβραϊκές Γραφές, 11 στις Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές και 3 στην Αγία Γραφή με Υποσημειώσεις. Συνήθως, μια ομάδα της Γραφής αποτελείται από τρία μέχρι έξι άτομα. Με τη βοήθεια ηλεκτρονικών μεταφραστικών βοηθημάτων και βελτιωμένων διαδικασιών, μερικές ομάδες έχουν ολοκληρώσει τις Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές σε διάστημα μικρότερο των δύο ετών.

Πώς αισθάνονται οι αδελφοί όταν λαβαίνουν τη Μετάφραση Νέου Κόσμου στη γλώσσα τους; Ένας σκαπανέας στην Αλβανία συνόψισε τα αισθήματα πολλών. «Δάκρυσα», είπε. «Ποτέ δεν είχα ξανανιώσει έτσι όταν διάβαζα το Λόγο του Θεού. Θέλω να “ρουφήξω” κάθε εδάφιο!»

Νομικές Εξελίξεις

Αρμενία: Έπειτα από 15 αιτήσεις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έλαβαν τελικά νομική καταχώριση στις 8 Οκτωβρίου 2004. Εντούτοις, οι νεαροί αδελφοί συνεχίζουν να φυλακίζονται επειδή αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. (Ησ. 2:4) Ελπίζουμε ότι αυτή η καταχώριση θα επιτρέψει στους αδελφούς μας να έχουν θρησκευτική ελευθερία ώστε να μπορούν να εισάγουν έντυπα και να διεξάγουν συνελεύσεις. Στην πραγματικότητα, τον Ιούνιο του 2005, εκτελωνίστηκε η πρώτη επίσημα εισαγόμενη αποστολή εντύπων στην Αρμενία η οποία και έφτασε στα χέρια των αδελφών.

Αυστρία: Επί 30 και πλέον χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε αυτή τη χώρα διεξάγουν νομική μάχη για να λάβουν πλήρη θρησκευτική αναγνώριση. Αναφορικά με αυτό το πρόβλημα, έχουν κατατεθεί πέντε προσφυγές στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου. Την 1η Φεβρουαρίου 2005, το Δικαστήριο αποφάσισε να κάνει αποδεκτές προς εξέταση δύο υποθέσεις που αφορούσαν αδελφούς στους οποίους δεν δόθηκε απαλλαγή από τη στρατιωτική υπηρεσία, αν και είναι θρησκευτικοί λειτουργοί, εξαιτίας του ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν αναγνωριστεί ως θρησκεία. Στις 5 Ιουλίου, το Δικαστήριο έκρινε άλλη μία από τις προσφυγές αποδεκτή προς εξέταση και αναμένεται να αποφανθεί επί της ουσίας.

Ερυθραία: Στις 24 Ιανουαρίου 2004, οι αρχές συνέλαβαν 38 άντρες, γυναίκες και παιδιά που ήταν συνταυτισμένοι με την Εκκλησία Σάμπα στην Ασμάρα. Οι ηλικίες τους κυμαίνονταν από 6 έως 94 ετών. Μερικοί δεν ήταν βαφτισμένοι. Αφού παρέμειναν τρεις νύχτες υπό αστυνομική επιτήρηση, οι νεότεροι αφέθηκαν ελεύθεροι. Οι υπόλοιποι 28 μεταφέρθηκαν σε μια φυλακή έξω από την Ασμάρα όπου και τους έκλεισαν σε μεταλλικά εμπορευματοκιβώτια τα οποία ήταν εκτεθειμένα στη ζέστη της μέρας και στο κρύο της νύχτας. Στις 2 Σεπτεμβρίου 2004—ύστερα από εφτά μήνες και πλέον—οι δύο πιο ηλικιωμένοι αδελφοί, ηλικίας 94 και 87 ετών, αφέθηκαν ελεύθεροι. Ακολούθησαν και άλλοι. Έξι, όμως, παραμένουν φυλακισμένοι μαζί με 16 ακόμη αδελφούς, οι 3 από τους οποίους κρατούνται επί 11 χρόνια. Παρακαλούμε να θυμάστε αυτούς τους αγαπητούς αδελφούς στις προσευχές σας.—Πράξ. 12:5.

Γαλλία: Σύμφωνα με την έκθεση στο Βιβλίο Έτους 2001, οι αρχές επέβαλαν καινούριο φόρο στις συνεισφορές των αδελφών μας, ο οποίος συμπεριλάμβανε αναδρομικούς φόρους τεσσάρων ακόμη ετών (1993-1996)—και μάλιστα στο συντριπτικό ποσοστό φορολόγησης του 60 τοις εκατό, συν τα πρόστιμα! Οι αδελφοί υπέβαλαν προσφυγή αλλά την έχασαν τόσο στο κατώτερο δικαστήριο, όσο και στο εφετείο και στο ανώτατο δικαστήριο. Στις 25 Φεβρουαρίου 2005 κατέθεσαν προσφυγή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου επικαλούμενοι προφανείς θρησκευτικές διακρίσεις.

Δημοκρατία της Γεωργίας: Ο βίαιος διωγμός έχει μειωθεί σημαντικά. Τώρα μπορούν να εισάγονται τα έντυπά μας και να διεξάγονται ανεμπόδιστα οι Χριστιανικές συνάξεις. Εντούτοις, πολλές περασμένες υποθέσεις κακομεταχείρισης παραμένουν ανεπίλυτες δικαστικά. Οι αδελφοί έχουν καταθέσει τέσσερις προσφυγές κατά της Γεωργίας οι οποίες εκκρεμούν ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου. Αυτές αφορούν το βίαιο διωγμό που υπέφεραν οι αδελφοί μας, τη διάλυση των νομικών μας σωματείων και την επακόλουθη στέρηση του δικαιώματος προσφυγής σε ένδικα μέσα. Στις 6 Ιουλίου 2004, το Δικαστήριο δέχτηκε προς εξέταση την υπόθεση Εκκλησία Γκλντάνι των Μαρτύρων του Ιεχωβά κατά Γεωργίας.

Γερμανία: Όταν η χώρα επανενώθηκε, οι αδελφοί επιδίωξαν επικύρωση της υπόστασης του Θρησκευτικού Συλλόγου των Μαρτύρων του Ιεχωβά ως σωματείου δημοσίου δικαίου. Έτσι άρχισε μια 12ετής νομική μάχη. Μια ευνοϊκή απόφαση από το Ομοσπονδιακό Συνταγματικό Δικαστήριο το 2000 απέρριψε την άποψη ότι η Πολιτεία μπορούσε να απαιτεί από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά έναν βαθμό αφοσίωσης έστω και αν κάτι τέτοιο παραβίαζε τη Χριστιανική τους συνείδηση. Οι διαδικασίες που ακολούθησαν τακτοποίησαν τα ζητήματα. Στις 24 Μαρτίου 2005 το Ανώτερο Διοικητικό Δικαστήριο του Βερολίνου έδωσε εντολή στο κρατίδιο του Βερολίνου να χορηγήσει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά τα δικαιώματα που έχει ένα σωματείο δημοσίου δικαίου. Το κρατίδιο καταβάλλει προσπάθειες προκειμένου να εφεσιβάλει την απόφαση.

Ρωσία: Όπως αναφέρθηκε στο Βιβλίο Έτους 2005, το Διαδημοτικό Περιφερειακό Δικαστήριο του Γκολοβίνσκι αποφάσισε στις 26 Μαρτίου 2004 την απαγόρευση όλων των δραστηριοτήτων μας στη Μόσχα. Από τότε, υπάρχουν προβλήματα όσον αφορά τα συμβόλαια ενοικίασης των χώρων όπου διεξάγονται οι συναθροίσεις και οι μεγαλύτερες συνάξεις. Εντούτοις, οι αδελφοί έχουν στην κατοχή τους ένα συγκρότημα Αιθουσών Βασιλείας με πέντε αίθουσες, τις οποίες μοιράζονται 44 εκκλησίες και 2 όμιλοι. Παρά τα σημαντικά έξοδα και τις δυσκολίες που περιλαμβάνονται, 17 εκκλησίες της Μόσχας συναθροίζονται έξω από την πόλη, ενώ 31 διεξάγουν μερικές ή όλες τις συναθροίσεις τους σε μικρούς ομίλους σε ιδιωτικά διαμερίσματα. Έχουν υπάρξει κάποιες παρενοχλήσεις από την αστυνομία, αλλά κανείς δεν έχει συλληφθεί. Στις 26 Μαρτίου η απόφαση εφεσιβλήθηκε.

Στις 9 Σεπτεμβρίου 2004 έλαβε χώρα η ακροαματική διαδικασία της υπόθεσης Κουζνιετσόφ και Άλλοι κατά Ρωσικής Ομοσπονδίας ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου. Στις 4 Οκτωβρίου το Δικαστήριο δέχτηκε ομόφωνα την υπόθεση προς εξέταση. Αυτή η υπόθεση αφορά έναν αξιωματούχο που διέταξε αστυνομικούς να διακόψουν τη συνάθροιση μιας εκκλησίας στη νοηματική, στο Σελιαμπίνσκ, τον Απρίλιο του 2000. Την υπόθεση έχουν περιπλέξει οι χονδροειδείς παρατυπίες που συνέβησαν κατά την προηγούμενη δίκη. Αναμένουμε την απόφαση.

Τουρκμενιστάν: Τρεις αδελφοί—ο Μανσούρ Μασάριποφ, ο Αταμουράτ Σουφχάνοφ και ο Βέπα Τούβακοφ—καταδικάστηκαν σε 18μηνη φυλάκιση ο καθένας επειδή αρνήθηκαν τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Ένας τέταρτος—ο Μπέγκενχ Σαχμούραντοφ—καταδικάστηκε σε φυλάκιση ενός έτους. Στις 16 Φεβρουαρίου 2005, το νομικό γραφείο των Μαρτύρων του Ιεχωβά έστειλε επιστολή στην πρεσβεία του Τουρκμενιστάν στην Ουάσινγκτον, D.C., ζητώντας την άνευ όρων απελευθέρωση αυτών των τεσσάρων αδελφών. Στις 16 Απριλίου, απελευθερώθηκαν όλοι χάρη σε μια ειδική αμνηστία που χορήγησε ο πρόεδρος του Τουρκμενιστάν. Στη διάρκεια του έτους, η αστυνομία έθεσε υπό κράτηση και ανέκρινε πολλούς αδελφούς και αδελφές προσπαθώντας να τους πιέσει να απαρνηθούν την πίστη τους, αλλά χωρίς επιτυχία.

Έτος Φυσικών Καταστροφών

Σε μερικές χώρες, το έτος 2004 συνέβησαν πρωτοφανείς φυσικές καταστροφές. Με ποιον τρόπο επηρέασαν τους αδελφούς μας αυτές οι τραγωδίες;

Καριακού, Γρενάδα και Μικρή Μαρτινίκα: Στις 7 Σεπτεμβρίου 2004, ο τυφώνας Ιβάν έπληξε αυτά τα νησιά, καταστρέφοντας ή κατεδαφίζοντας το 90 και πλέον τοις εκατό των σπιτιών. Συγκλονίζει το γεγονός ότι οι ανεξέλεγκτες λεηλασίες μπορεί να προκάλεσαν τόσες απώλειες όσες προκλήθηκαν από τον ίδιο τον τυφώνα! Οι αδελφοί έχασαν τα περισσότερα αποκτήματά τους στην καταστροφή και δύο από τις έξι Αίθουσες Βασιλείας στη Γρενάδα υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Κανένας από τους αδελφούς δεν τραυματίστηκε σοβαρά.

Το γραφείο τμήματος στο Μπαρμπάντος, το οποίο φροντίζει για αυτά τα νησιά, είχε συστήσει νωρίτερα στις εκκλησίες να προγραμματίσουν ένα μέρος στη Συνάθροιση Υπηρεσίας για την ετοιμότητα σε περίπτωση τυφώνα, μολονότι τελευταία φορά που έπληξε τυφώνας την περιοχή ήταν το 1955. «Γιατί πρέπει να χάνουμε χρόνο μιλώντας για τυφώνες τη στιγμή που υπάρχουν πιο σημαντικά ζητήματα;» ρώτησε μια αδελφή στη Γρενάδα. Είναι περιττό να πούμε ότι, μετά το χτύπημα του Ιβάν, αποφάσισε να μην αμφισβητήσει ποτέ πια τις οργανωτικές κατευθύνσεις! Το γραφείο τμήματος συγκρότησε γρήγορα επιτροπή παροχής βοήθειας, ενώ τα γραφεία τμήματος στη Γουιάνα και στο Τρινιδάδ πρόσφεραν επίσης βοήθεια. Εκατοντάδες αδελφοί από την Καραϊβική και τις Ηνωμένες Πολιτείες βοήθησαν στην ανοικοδόμηση.

Τζαμάικα και Νησιά Κέιμαν: Ο τυφώνας Ιβάν δεν προκάλεσε θύματα ανάμεσα στους αδελφούς αλλά πολλοί ήταν αυτοί που υπέστησαν υλικές απώλειες. Μόλις ο καιρός βελτιώθηκε, οι πρεσβύτεροι των 199 εκκλησιών στα νησιά ήρθαν σε επαφή με τους ευαγγελιζομένους. «Εσείς φροντίζετε πραγματικά ο ένας τον άλλον», είπαν παρατηρητές.

Αϊτή: Στα μέσα του Σεπτεμβρίου, ο τυφώνας Τζιν κατέκλυσε τη βόρεια Αϊτή, προκαλώντας ερημωτική πλημμύρα η οποία καταπόντισε την παραλιακή πόλη Γκοναΐβ και τις γύρω περιοχές. Ακόμη και όσοι ανέβηκαν σε σκεπές σπιτιών για να γλιτώσουν βρέθηκαν μέχρι τα γόνατα μέσα στο νερό! «Όλη τη νύχτα ακούγαμε σπίτια να καταρρέουν και ανθρώπους να ουρλιάζουν», λέει ένας αδελφός. Η πλημμύρα στοίχισε τη ζωή σε 2.900 περίπου άτομα, μεταξύ των οποίων ήταν και μια 83χρονη αδελφή.

Κάποιος αδελφός λέει: «Ευχαριστώ τον Ιεχωβά που η οικογένειά μας άφησε πίσω τα αποκτήματά μας και επέζησε». Λίγες μέρες αργότερα, Μάρτυρες από γειτονικές πόλεις έφεραν τροφή και πόσιμο νερό, και το γραφείο τμήματος διένειμε ένα φορτίο με προμήθειες. Παρότι χρειάστηκε πολλή εργασία για να καθαριστούν οι διάφοροι χώροι, μέχρι το τέλος της εβδομάδας όλοι ήταν σε θέση να παρακολουθούν και πάλι τις Χριστιανικές συναθροίσεις και να κηρύττουν. «Σαράντα εθελοντές δούλευαν στο σπίτι μου επί τέσσερις μέρες», λέει μια αδελφή. «Το έβαψαν κιόλας! Αυτό εντυπωσίασε τα μέλη της οικογένειάς μου που δεν είναι Μάρτυρες. Μία συγγενής άρχισε από τότε να μελετάει».

Ηνωμένες Πολιτείες: Τον Αύγουστο και το Σεπτέμβριο του 2004, η πολιτεία της Φλόριντα σφυροκοπήθηκε από τέσσερις τυφώνες: τον Τσάρλι, τον Φράνσις, τον Ιβάν και την Τζιν.a Περισσότερα από 4.300 σπίτια αδελφών και τουλάχιστον δέκα Αίθουσες Βασιλείας καταστράφηκαν. Στη συνέχεια, ο εισηγητής της Επιτροπής Εκτάκτων Αναγκών της Φλόριντα διενήργησε έλεγχο για να βεβαιωθεί ότι οι προμήθειες που παρείχε η επιτροπή χρησιμοποιούνταν κατάλληλα. Ο ίδιος είπε ότι καμία άλλη ομάδα δεν ήταν τόσο καλά οργανωμένη όσο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πληροφόρησε την επιτροπή παροχής βοήθειας ότι μπορούσαν να έχουν όσες προμήθειες χρειάζονταν.

Κάποια εκκλησία χρησιμοποιούσε προσωρινά ένα κτίριο το οποίο νοίκιαζε αντί 40 ευρώ για κάθε συνάθροιση. Αλλά και αυτό το κτίριο υπέστη ζημιές όταν χτύπησε ο πρώτος τυφώνας. Μισθώθηκαν εργάτες για να το επισκευάσουν αλλά αυτοί δεν ολοκλήρωσαν την εργασία. Όταν οι αδελφοί προσφέρθηκαν να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες, εκείνοι δέχτηκαν και η εργασία ολοκληρώθηκε πολύ γρήγορα. Οι ιδιοκτήτες, με τη σειρά τους, χάρισαν το ενοίκιο τριών μηνών.

Ιαπωνία: «Ο αριθμός των τυφώνων που έπληξαν την Ιαπωνία [το 2004] ήταν ο υψηλότερος από το 1551 οπότε άρχισαν να κρατούνται πρακτικά στη χώρα», ανέφερε κάποιο δημοσίευμα. Στους νομούς Νιιγκάτα και Φουκούι, οι ακραίες καιρικές συνθήκες τον Ιούλιο κατέστρεψαν περισσότερα από 34.000 σπίτια και άλλα κτίρια, μεταξύ των οποίων μια Αίθουσα Βασιλείας και 60 σπίτια που ανήκαν σε αδελφούς μας. Εκατοντάδες Μάρτυρες από γειτονικές εκκλησίες έσπευσαν να βοηθήσουν. Η Αίθουσα Βασιλείας επισκευάστηκε πλήρως μέσα σε δύο εβδομάδες.

Οι αδελφοί βοήθησαν επίσης στην καθαριότητα και στην απολύμανση των σπιτιών τα οποία ανήκαν σε άτομα που δεν ήταν Μάρτυρες και κατοικούσαν κοντά στην αίθουσα. Κάποιος κύριος ο οποίος είχε εναντιωθεί στο άγγελμα της Βασιλείας δάκρυσε από ευγνωμοσύνη. Η τοπική αυτοδιοίκηση έστειλε και επιστολή εκτίμησης προς την επιτροπή παροχής βοήθειας αναγνωρίζοντας τις προσπάθειες των αδελφών.

Όταν δύο τυφώνες σάρωσαν την Ιαπωνία το Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, η πλημμύρα και οι κατολισθήσεις σκότωσαν έναν αδελφό και μια αδελφή, καθώς επίσης επέφεραν κακουχίες σε περίπου 100 άλλους Μάρτυρες. Η πόλη Τογιοόκα στο νομό Χιόγκο πλημμύρισε. Ο επίσκοπος περιοχής, μολονότι και το δικό του κατάλυμα είχε πλημμυρίσει, βοήθησε στην οργάνωση του έργου παροχής βοήθειας.

Όταν το διαμέρισμα μιας σκαπάνισσας γέμισε με λασπόνερα που ξεπέρασαν το ένα μέτρο, οι ντόπιοι ευαγγελιζόμενοι το καθάρισαν με επιμέλεια. Ο ιδιοκτήτης, ο οποίος δεν ήταν Μάρτυρας, συγκινήθηκε βαθιά. Η αδελφή είπε: «Είχα ακούσει για το έργο παροχής βοήθειας που προσφέρει η οργάνωση του Ιεχωβά, αλλά αυτή τη φορά το έζησα από πρώτο χέρι. Είμαι πολύ περήφανη για τον Θεό μας, τον Ιεχωβά, και για την οργάνωσή του».

Επίσης τον Οκτώβριο, ένας μεγάλος σεισμός συγκλόνισε τη βόρεια Ιαπωνία, αφαιρώντας 40 ζωές και αναγκάζοντας 100.000 και πλέον άτομα να εκκενώσουν τα σπίτια τους. Κανένας αδελφός δεν τραυματίστηκε ούτε σκοτώθηκε, μολονότι επηρεάστηκαν περισσότερες από 200 οικογένειες και μία Αίθουσα Βασιλείας κρίθηκε ακατάλληλη. Οι δονήσεις άρχισαν ενώ οι πρεσβύτεροι της περιοχής είχαν συγκεντρωθεί για τις προετοιμασίες της συνέλευσης περιοχής. Τι έκαναν εκείνοι; Σε συνδυασμό με την κατεύθυνση που πήραν από το γραφείο τμήματος και την τοπική Περιφερειακή Επιτροπή Οικοδόμησης, ξεκίνησαν αμέσως να οργανώνουν την παροχή βοήθειας. «Μας υπενθύμισαν ότι έπρεπε να βλέπουμε αυτά τα γεγονότα από πνευματική άποψη», λέει ένας πρεσβύτερος. Η συνέλευση περιοχής διεξάχθηκε και την παρακολούθησαν ακόμη και όσοι επηρεάστηκαν από το σεισμό.

«Ο σεισμός συγκλόνισε και την καρδιά του συζύγου μου», αφηγείται μια αδελφή της οποίας ο σύντροφος δεν είναι Μάρτυρας και των οποίων το σπίτι καταστράφηκε. Έχοντας δει τη Χριστιανική αγάπη στην πράξη στη διάρκεια του έργου παροχής βοήθειας, ο σύζυγος παρακολούθησε συνάθροιση για πρώτη φορά στη ζωή του. «Εμπιστεύομαι την οργάνωσή σας πλήρως», είπε. «Δεν θα μας απογοητεύσει ποτέ».

Φιλιππίνες: Όταν οι τυφώνες σάρωσαν τις επαρχίες Κεσόν και Αουρόρα στα τέλη του 2004, μια οικογένεια Μαρτύρων με τέσσερα παιδιά σκοτώθηκαν καθώς το σπίτι τους πλημμύρισε από νερά και λάσπη. Ο επίσκοπος περιοχής Φίλιμον Μαριστέλα βρισκόταν στην Κεσόν όταν ξέσπασε ξαφνική νεροποντή. «Η Αίθουσα Βασιλείας πλημμύρισε μέσα σε μερικά λεπτά», γράφει, «και το νερό παρέσυρε το τζιπ μου. Η σύζυγός μου και εγώ μαζί με άλλους δύο αδελφούς περάσαμε τη νύχτα στη σκεπή της αίθουσας, με το νερό να φτάνει ως το γείσο της. Στις 3 μ.μ. της επόμενης μέρας κατέβηκα κάτω. Το νερό έφτανε ακόμη ως το στήθος».

Παρά τους κινδύνους, ο αδελφός Μαριστέλα επιδίωξε να βρει τους ευαγγελιζομένους για να δει αν ήταν όλοι καλά. Στο Ντινγκάλαν της επαρχίας Αουρόρα, ένας πρεσβύτερος είχε την ευκαιρία να μεταφερθεί με ελικόπτερο αλλά επέλεξε να παραμείνει προκειμένου να μπορέσει να βοηθήσει τους Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές του.

Τα Πιο Θανατηφόρα Τσουνάμι που Καταγράφηκαν Ποτέ

Στις 26 Δεκεμβρίου 2004, σεισμός μεγέθους 9 βαθμών ο οποίος έγινε στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της βόρειας Σουμάτρας, στην Ινδονησία, προκάλεσε τα πιο καταστροφικά τσουνάμι που έχουν καταγραφεί στην ιστορία. Σύμφωνα με υπολογισμούς, οι νεκροί και οι αγνοούμενοι ξεπέρασαν τους 280.000! Ακόμη και στη Σομαλία της Αφρικής, στην άλλη άκρη του ωκεανού προς τα δυτικά, τα κύματα στοίχισαν τη ζωή σε 290 περίπου άτομα.

Ινδονησία: Παρότι αυτή η χώρα υπέστη τη μεγαλύτερη απώλεια σε ζωές, κανένας αδελφός ή ενδιαφερόμενο άτομο δεν σκοτώθηκε. Εξαιτίας της βίας που είχε προηγηθεί, πολλοί Μάρτυρες είχαν εγκαταλείψει την περιοχή του Άτσε—η οποία πλήγηκε πιο σοβαρά—και μετακόμισαν στην ενδοχώρα. Το νησί Νίας χτυπήθηκε επίσης σοβαρά αλλά οι αδελφοί κατάφεραν να διαφύγουν με ασφάλεια.

Ινδία: Κανένας αδελφός δεν σκοτώθηκε, μολονότι πολλοί έχασαν σπίτια και άλλα αποκτήματα. Στην πόλη του Ποντισερί, η Λάκσμι βρισκόταν στην υπηρεσία αγρού όταν άκουσε για το τσουνάμι. Πήγε στο σπίτι της, ένα σπίτι φτιαγμένο από λάσπη σχεδόν τρία χιλιόμετρα από τη θάλασσα, και διαπίστωσε ότι είχε υποστεί μεγάλες ζημιές. Οι αδελφοί τη βοήθησαν να το καθαρίσει και να το επισκευάσει.

Στο Μαντράς, ο 13χρονος Ναβίν έπαιζε κρίκετ όταν είδε τεράστια κύματα. Ειδοποίησε τη μητέρα και την αδελφή του και διέφυγε μαζί τους με ασφάλεια. Εντούτοις, χρειάστηκε να διασχίσουν ορμητικά νερά τα οποία παρέσυραν κάθε είδους οικιακά αντικείμενα, καθώς και πολλά πτώματα.

Η 7χρονη Λίνι βρισκόταν στην παραλία κοντά στο Κανιγιακουμάρι μαζί με το θείο της και τον ξάδελφό της όταν τα κύματα την παρέσυραν προς την ξηρά μέχρι που σφηνώθηκε σε έναν ξύλινο φράχτη. Το νερό συνέχιζε να την περιλούζει. Ο θείος της και ο ξάδελφός της επέζησαν, αλλά ο θείος της έχασε τα γυαλιά του και δεν μπορούσε να δει καλά. Ωστόσο, συνέχισε να ψάχνει για τη Λίνι. Προτού περάσει πολλή ώρα, την άκουσε να κραυγάζει προς τον Ιεχωβά καθώς έπεφταν πάνω της τα κύματα και κατάφερε να τη σώσει. Η Λίνι λέει τώρα σε όλους ότι ο Ιεχωβά άκουσε τις προσευχές της.

Νησιά Άνταμαν και Νίκομπαρ: Η Μαίρη και ο οχτάχρονος γιος της, ο Άλβιν, είχαν επισκεφτεί συγγενείς όταν ο σεισμός ταρακούνησε το σπίτι. Όλοι έτρεξαν έξω. Η Μαίρη είδε ένα τείχος νερού να κατευθύνεται ορμητικά προς την παραλία. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή έφτασε ένα λεωφορείο. Αυτή και ο γιος της επιβιβάστηκαν και έφυγαν. Άλλοι, ωστόσο, έτρεξαν πίσω στα σπίτια τους για να αρπάξουν διάφορα υπάρχοντα και παρασύρθηκαν από το νερό. Αφού διένυσαν μικρή απόσταση, όλοι όσοι ήταν στο λεωφορείο ένιωσαν άλλη μια σεισμική δόνηση. Εγκατέλειψαν το λεωφορείο και έτρεξαν σε ένα ψηλό σημείο όπου ήταν συγκεντρωμένοι περίπου 500 άνθρωποι. Μπροστά στα μάτια τους, τα ορμητικά νερά παρέσυραν το λεωφορείο και έφτασαν μόλις μισό μέτρο από εκεί όπου στέκονταν οι άνθρωποι.

Αφού υποχώρησαν τα νερά, η Μαίρη επέστρεψε για λίγο στο σπίτι της. Κατάφερε να βρει τη Γραφή της και το βιβλιάριο Καθημερινή Εξέταση των Γραφών, τα οποία αποτέλεσαν πηγή δύναμης για τις μέρες που ακολούθησαν. Όταν έφτασαν τα νέα ότι θα έρχονταν πλοία για να πάρουν τους ανθρώπους από το νησί, εκατοντάδες έτρεξαν προς την ακτή και περπατούσαν στα ρηχά περιμένοντας να επιβιβαστούν σε κάποιο πλοίο. Κάθε μέρα η Μαίρη και ο γιος της περίμεναν επί ώρες μέσα στη θάλασσα με τα νερά να φτάνουν μέχρι τη μέση τους, και τα πτώματα να επιπλέουν γύρω τους. Έξι μέρες μετά το τσουνάμι, μια βάρκα τούς πήρε τελικά από εκεί. Επειδή πολλοί κατηγορούσαν τον Θεό για αυτή την τραγωδία, η Μαίρη μπόρεσε να δώσει καλή μαρτυρία. Μάλιστα, η νύφη της μελετάει τώρα τη Γραφή και παρακολουθεί τις Χριστιανικές συναθροίσεις.

Η Πρασάντι και ο πεντάχρονος γιος της Γιεχοάς είχαν πάει στον κόλπο Χατ για να επισκεφτούν τον ηλικιωμένο πατέρα της, τον αδελφό Πρασάντ Ράο. Ενώ βρίσκονταν εκεί, ένιωσαν το σεισμό, είδαν τα κύματα και κατέφυγαν σε κάποιο ψηλότερο σημείο. Το νερό έφτασε τα 5 μέτρα από την επιφάνεια του δρόμου και κάλυψε το σπίτι του Πρασάντ. Τα κρεβάτια, το ψυγείο, η τηλεόραση και μια ποσότητα βιβλίων Ο Μεγαλύτερος Άνθρωπος από το απόθεμα της εκκλησίας παρασύρθηκαν από τα νερά. Αργότερα, επιζώντες βρήκαν μερικά βιβλία και άρχισαν να τα διαβάζουν. Επί πέντε μέρες, ο Πρασάντ, η Πρασάντι και ο Γιεχοάς έτρωγαν ό,τι φαγώσιμο είχε απομείνει και υπέφεραν από σμήνη κουνουπιών και μυγών. Όταν ήρθαν οι βάρκες, η Πρασάντι και ο Γιεχοάς, μαζί με πολλούς άλλους, χρειάστηκε να περπατήσουν μέσα στα νερά, βουτηγμένοι ως το στήθος, για να φτάσουν στους διασώστες τους, ενώ κοντά τους κολυμπούσαν κροκόδειλοι! Η Πρασάντι, παρεμπιπτόντως, ήταν έξι μηνών έγκυος. Ο πατέρας της τους συνάντησε αργότερα.

Όλα τα σπίτια στο νησί Τερέσα παρασύρθηκαν από το νερό. Οι 13 αδελφοί και αδελφές εκεί πέρασαν έξι μέρες στη ζούγκλα υποφέροντας από πείνα και τσιμπήματα εντόμων μέχρι που μεταφέρθηκαν στο νησί Καμόρτα. Εκεί βρήκαν καταφύγιο στο σπίτι του Μαρκ Πολ, ενός αδελφού που κατοικεί σε ύψωμα και το σπίτι του χρησιμοποιείται ως Αίθουσα Βασιλείας. Νωρίτερα, την ημέρα που χτύπησε το τσουνάμι, αντί των 10 έως 12 ατόμων που παρακολουθούσαν συνήθως τις συναθροίσεις, παρευρέθηκαν 300 άτομα! Από τότε, 18 καινούριοι σπουδαστές της Γραφής παρακολουθούν τακτικά τις συναθροίσεις έχοντας δει προσωπικά τη στοργική αλληλοϋποστήριξη που υπάρχει στο λαό του Ιεχωβά.

Σρι Λάνκα: Τα κύματα έπληξαν τα δύο τρίτα των ακτών του νησιού προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές. Το τσουνάμι χτύπησε την Κυριακή το πρωί όταν οι περισσότεροι αδελφοί βρίσκονταν στις συναθροίσεις έξω από τη ζώνη κινδύνου. Δέκα εκκλησίες πλήγηκαν και μια αδελφή έχασε τη ζωή της όταν το σπίτι της παρασύρθηκε στη θάλασσα. Οι αδελφοί πενθούν βαθιά για την απώλεια αυτής της εξαιρετικής αδελφής. Μερικοί ενδιαφερόμενοι επίσης σκοτώθηκαν και πολλοί αδελφοί έχασαν συγγενείς τους. Κάποιος πρεσβύτερος έχασε 27 μέλη από την οικογένειά του! Ωστόσο, «οι αδελφοί έχουν ξεπεράσει αυτή την τραγωδία χωρίς να υποστούν πνευματική βλάβη», αναφέρει το γραφείο τμήματος.

Το Μπέθελ γέμισε ασφυκτικά με προμήθειες και οι περισσότεροι από την οικογένεια Μπέθελ έστρεψαν την προσοχή τους στο έργο παροχής βοήθειας. Ντόπιοι αδελφοί με οχήματα μετέφεραν ακτοπλοϊκώς προμήθειες στις πληγείσες περιοχές. Μέσα σε τέσσερις ημέρες, είχαν έρθει σε επαφή με όλους τους αδελφούς και τους είχαν δώσει τρόφιμα και ρουχισμό. Όταν εκείνοι ρωτήθηκαν τι άλλο χρειάζονταν, απάντησαν: «Γραφές και βιβλία! Τα δικά μας παρασύρθηκαν από το νερό». Οι ανάγκες τους καλύφτηκαν αμέσως.

Ο επίσκοπος περιοχής Τζέραντ Κουκ βρισκόταν στο Κολόμπο εκείνον τον καιρό. Ταξίδεψε οδικώς εφτά ώρες σε δρόμο ο οποίος μετά το σούρουπο είναι επικίνδυνος εξαιτίας των άγριων ελεφάντων. Όταν έφτασε στις 10:30 το βράδυ, αυτός μαζί με έναν ντόπιο αδελφό—του οποίου το σπίτι είχε επίσης πλημμυρίσει—ξεκίνησαν αμέσως να επισκέπτονται οικογένειες και να διανέμουν προμήθειες, εργαζόμενοι σκληρά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.

Ταϋλάνδη: Κανένας ντόπιος αδελφός δεν τραυματίστηκε ούτε σκοτώθηκε ούτε έχασε το βιος του. Εντούτοις, μερικοί ξένοι παραθεριστές αγνοούνται και θεωρούνται νεκροί. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ένας Φινλανδός αδελφός, ένα αντρόγυνο Σουηδών, ένας Αυστριακός αδελφός και ο μη ομόπιστος σύντροφος μιας αδελφής. Δύο αντρόγυνα Σουηδών είχαν βγει στην υπηρεσία αγρού μαζί με τον τοπικό όμιλο μακριά από την ακτή. Όταν επέστρεψαν στο ξενοδοχείο τους, το μόνο που αντίκρισαν ήταν θάνατος και ερήμωση.

Τη Δευτέρα το πρωί μετά το σεισμό, ο προεδρεύων επίσκοπος της Εκκλησίας Πουκέτ έλαβε ένα τηλεφώνημα από το γραφείο τμήματος της Ταϋλάνδης με το οποίο τον πληροφορούσαν ότι μια Φινλανδή αδελφή, η Κριστίνα, βρισκόταν σε νοσοκομείο 90 λεπτά μακριά. Αυτός και ένας άλλος αδελφός ξεκίνησαν αμέσως για το νοσοκομείο. Ο προεδρεύων επίσκοπος γράφει: «Δεν έχω δει ποτέ ξανά τόσο πολλή αθλιότητα στη ζωή μου—άνθρωποι χωρίς τους συντρόφους τους, γονείς χωρίς τα παιδιά τους, παιδιά χωρίς τους γονείς τους. Μερικοί φώναζαν για βοήθεια, άλλοι κοίταζαν το ταβάνι ή το πάτωμα. Η κατάσταση ήταν τόσο αποκαρδιωτική που κάθε τόσο έπρεπε να φεύγουμε από το θάλαμο για να ανακτούμε την ψυχραιμία μας και να προσευχόμαστε για δύναμη».

Οι αδελφοί βρήκαν την Κριστίνα την ώρα που το νοσηλευτικό προσωπικό την προετοίμαζε για να χειρουργηθεί στο σπασμένο πόδι της. Είχε χάσει όλα της τα έγγραφα. Μετά την εγχείρηση, οι δύο ντόπιοι αδελφοί προσευχήθηκαν μαζί της και έμειναν στο πλευρό της μέχρι τα μεσάνυχτα. Λίγες μέρες αργότερα, επέστρεψε στη Φινλανδία. Παρά τις δυσκολίες που πέρασε, «η Κριστίνα ήταν θαρραλέα και δυνατή», αναφέρουν οι αδελφοί. Δυστυχώς, ο σύζυγός της σκοτώθηκε στο τσουνάμι.

Αφιερώσεις Γραφείων Τμήματος

Αιθιοπία, 20 Νοεμβρίου 2004: Στις αρχές του 2004, τα 60 μέλη της οικογένειας Μπέθελ ήταν διασκορπισμένα σε εννιά τοποθεσίες—μια πολύ ανεπιθύμητη κατάσταση! Το όμορφο καινούριο τους Μπέθελ βρίσκεται σε μια πλαγιά στο ανατολικό άκρο της πρωτεύουσας, της Αντίς Αμπέμπα, και βρίσκεται 2.400 και πλέον μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Μερικές νύχτες, η ησυχία διακόπτεται από το «γέλιο» των υαινών. Ο Γκέριτ Λος μίλησε σε ακροατήριο 2.230 ατόμων, περιλαμβανομένων 200 ξένων εκπροσώπων από 29 χώρες. Ανάμεσα σε αυτούς που έδωσαν συνέντευξη ήταν αρκετοί οι οποίοι είχαν υποστεί φυλάκιση, ακόμη και βασανιστήρια, για την πίστη τους. Η κόρη ενός αδελφού ο οποίος εκτελέστηκε είπε: «Στην ανάσταση ο πατέρας θα χαρεί να μάθει ότι ακολούθησα το δικό του παράδειγμα θεοσεβούς αφοσίωσης και υπηρέτησα στο Μπέθελ».

Ανγκόλα, 8 Ιανουαρίου 2005: Αυτή η ξεχωριστή μέρα ήταν ορόσημο για το έργο κηρύγματος στην Ανγκόλα, μια χώρα η οποία είχε εμπλακεί σε εμφύλιο πόλεμο επί 40 περίπου χρόνια. Ο Στίβεν Λετ είχε το διπλό προνόμιο να εκφωνήσει την ομιλία της αφιέρωσης για τις εγκαταστάσεις του γραφείου τμήματος στην Ανγκόλα καθώς επίσης να είναι το πρώτο μέλος του Κυβερνώντος Σώματος που επισκέφτηκε αυτή τη χώρα. Περίπου 730 εκπρόσωποι από 11 χώρες παρακολούθησαν το πρόγραμμα. Γιατί χρειαζόταν καινούριο συγκρότημα για το γραφείο τμήματος; Το 1975 το γραφείο τμήματος ανέφερε ανώτατο αριθμό 3.055 ευαγγελιζομένων. Μέχρι τα τέλη του 2004 ο αριθμός είχε γίνει 18πλάσιος υπερβαίνοντας τα 54.000 άτομα!

Βουλγαρία, 9 Οκτωβρίου 2004: Επί τρία χρόνια, 150 διεθνείς εθελοντές και περίπου 300 ντόπιοι αδελφοί βοήθησαν στην οικοδόμηση των καινούριων εγκαταστάσεων του γραφείου τμήματος στη Σόφια. Ο Γκέριτ Λος από το Κυβερνών Σώμα εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης σε ακροατήριο 364 ατόμων που εκπροσωπούσαν 24 χώρες.

Γκάνα, 5 Μαρτίου 2005: Ο Μάλκολμ Τζ. Βάιγκο, από το γραφείο τμήματος της Νιγηρίας, παρουσίασε την ομιλία αφιέρωσης σε ακροατήριο 3.243 ατόμων. Οι προσθήκες των οποίων η αφιέρωση έγινε πρόσφατα περιλαμβάνουν τρία κτίρια κατοικιών, 50 γραφεία, κτίριο συντήρησης, Αίθουσα Βασιλείας, καθώς επίσης συγκρότημα τραπεζαρίας, κουζίνας και πλυντηρίων.

Γκουάμ, 25 Ιουνίου 2005: Αυτό ήταν το τρίτο πρόγραμμα αφιέρωσης που έχει διεξαχθεί από το 1980 και έπειτα, όταν στο Γκουάμ υπήρχε μόνο μία εκκλησία. Τώρα υπάρχουν δέκα. Εκτός των ανακαινίσεων, το τελευταίο οικοδομικό έργο περιέλαβε μια καινούρια Αίθουσα Βασιλείας και ένα διώροφο κτίριο κατοικιών. Οι 100 διεθνείς εθελοντές ήρθαν από την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες—όλοι με δικά τους έξοδα. Όταν ένας ντόπιος επιθεωρητής της πολεοδομίας το άκουσε αυτό και είδε την ποιότητα της εργασίας, «κούνησε το κεφάλι του μη μπορώντας να το πιστέψει», γράφει το γραφείο τμήματος. Ο Λόρενς Σεπ από το γραφείο τμήματος του Περού εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης.

Γουόλκιλ, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ, 16 Μαΐου 2005: «Όλοι μας αποφασίζουμε να αφιερώσουμε αυτό το όμορφο καινούριο τυπογραφείο και τα κτίρια κατοικιών Α, Γ και Δ στον έναν και μοναδικό αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά», είπε ο Τζον Μπαρ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος κατά την ομιλία αφιέρωσης. Οι εργασίες ξεκίνησαν με τα θεμέλια του καινούριου τυπογραφείου την 1η Μαΐου 2003 και, μόλις οχτώ μήνες αργότερα, το πρώτο από τα ήδη υπάρχοντα πιεστήρια μεταφέρθηκε στον καινούριο χώρο του τυπογραφείου.

Οι Περιφερειακές Επιτροπές Οικοδόμησης από ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά κυρίως από τις κοντινές πολιτείες, προμήθευσαν τεχνίτες. Μέρος της εργασίας έγινε από εξωτερικούς εργολάβους. «Όσο και αν πληρώνω τους άντρες μου, δεν μπορώ να τους κάνω να δουλεύουν όπως εσείς», είπε κάποιος. «Εσείς δουλεύετε με την καρδιά σας». Κάποιος άλλος εργοδηγός παρατήρησε: «Έχω κατανοήσει και έχω μάθει περισσότερα για την τέχνη μου μέσα στους λίγους μήνες που δουλεύω στο οικοδομικό έργο της Σκοπιάς από ό,τι στα πέντε χρόνια που δαπάνησα στη σχολή!» Ο εκπρόσωπος της εταιρίας που προμήθευσε κάποιο σύστημα ταινιομεταφοράς είπε: «Χάρη σε εσάς, αυτή είναι η πιο γρήγορη εγκατάσταση που έχουμε κάνει ποτέ. Όλοι εδώ είναι τόσο χαρούμενοι που με κάνουν και εμένα χαρούμενο! Αυτό το μέρος είναι πανέμορφο».

Λίγα χρόνια νωρίτερα, στο γραφείο τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών υπήρχαν 15 περιστροφικά πιεστήρια όφσετ—11 στο Μπρούκλιν και 4 στο Γουόλκιλ. Τώρα υπάρχουν μόνο πέντε, χάρη στην πιο εξελιγμένη τεχνολογία και στην κατανομή εργασίας σε άλλα γραφεία τμήματος στα πλαίσια της διευθέτησης για εκτύπωση κατά περιφέρειες. Το καινούριο πιεστήριο περιλαμβάνει επίσης σύστημα περισυλλογής χαρτιού το οποίο μεταφέρει τρίμματα από το χώρο του πιεστηρίου και της βιβλιοδεσίας μέσα από εναέριους αεροθαλάμους σε μηχανήματα αυτόματης μετατροπής σε μπάλες. Οι μπάλες χαρτιού ανακυκλώνονται από εξωτερική εταιρία και έτσι το γραφείο τμήματος εξοικονομεί περίπου 160.000 ευρώ το χρόνο!

Ζάμπια, 25 Δεκεμβρίου 2004: Από τα σχεδόν 700 άτομα που ήταν παρόντα στο πρόγραμμα αφιέρωσης για την επέκταση των εγκαταστάσεων, οι 374 είχαν υπηρετήσει τον Ιεχωβά επί 40 χρόνια και πλέον! Κατά την ομιλία της αφιέρωσης, ο Στίβεν Λετ είπε σε όσους συμμετείχαν στην οικοδόμηση ότι, όπως οι υπηρέτες σε μια παραβολή του Ιησού, αξίζουν και αυτοί ένα εγκάρδιο «Εύγε!»—Ματθ. 25:23, Κείμενο.

Οι αδελφοί έδωσαν επίσης εξαιρετική μαρτυρία στη διάρκεια της οικοδόμησης. «Εσείς ζείτε σε παράδεισο», είπε κάποιος εργολάβος.

«Εννοείτε φυσικό ή πνευματικό;» ρώτησαν οι αδελφοί.

«Και τα δύο!» απάντησε εκείνος.

Μαυρίκιος, 6 Νοεμβρίου 2004: Ο Γκέριτ Λος είχε το προνόμιο να παρουσιάσει την ομιλία αφιέρωσης των επεκτάσεων στο ήδη υπάρχον γραφείο τμήματος. Οι προσθήκες περιλαμβάνουν 12 καινούρια γραφεία για το Μεταφραστικό Τμήμα και ένα καινούριο κτίριο συντήρησης. Επισκέπτες ήρθαν από την Ευρώπη, το Μαγιότ, τη Μαδαγασκάρη, τη Νότια Αφρική, τη Ρεϊνιόν και τις Σεϋχέλλες.

Νικαράγουα, 4 Δεκεμβρίου 2004: Πάνω από 330 διεθνείς εθελοντές καθώς και εκατοντάδες ντόπιοι αδελφοί είχαν συμμετάσχει στην οικοδόμηση καινούριων γραφείων και κατοικιών στο γραφείο τμήματος, καθώς επίσης μιας Αίθουσας Συνελεύσεων ανοιχτής στα πλάγια, με χωρητικότητα 2.400 καθισμάτων. Ο Σάμιουελ Χερντ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, παρουσίασε την ομιλία αφιέρωσης. Ανάμεσα στους εκπροσώπους ήταν ιεραπόστολοι οι οποίοι είχαν υπηρετήσει στη Νικαράγουα. Φανταστείτε πόσο ενθουσιασμένοι ήταν που συναντούσαν, όχι μόνο μερικά από τα άτομα με τα οποία έκαναν Γραφική μελέτη στο παρελθόν, αλλά επίσης τα παιδιά τους και σε μερικές περιπτώσεις τα εγγόνια τους!

Παναμάς, 19 Μαρτίου 2005: Ο Σάμιουελ Χερντ μίλησε σε ακροατήριο 2.967 ατόμων, η πλειονότητα των οποίων είχαν υπηρετήσει τον Ιεχωβά περισσότερα από 20 χρόνια. Όταν άρχισε αυτό το οικοδομικό πρόγραμμα, οι αδελφοί μίσθωσαν έναν γερανό και έναν χειριστή για τη μετακίνηση κάποιων εμπορευματοκιβωτίων. Όταν ο χειριστής έφτασε επί τόπου, αρνήθηκε να κάνει τη δουλειά, ισχυριζόμενος ότι δεν είχε προηγηθεί η κατάλληλη προετοιμασία. Οι αδελφοί προσπάθησαν να τον μεταπείσουν αλλά μάταια. Τότε, ενώ ήταν έτοιμος να φύγει, ρώτησε: «Αλήθεια, τι θρησκεία έχετε εσείς;»

«Είμαστε Μάρτυρες του Ιεχωβά», απάντησαν οι αδελφοί.

Σκέφτηκε για λίγο και είπε: «Εντάξει, θα κάνω τη δουλειά». Γιατί άλλαξε γνώμη έτσι ξαφνικά; Δύο αδελφές μελετούσαν τη Γραφή με τα παιδιά του και εκτιμούσε τα όσα έκαναν αυτές.

Σλοβακία, 16 Απριλίου 2005: Ο Θεοντόρ Τζάρας από το Κυβερνών Σώμα εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης σε 448 επισκέπτες από 21 χώρες. Μια ειδική σύναξη διεξάχθηκε σε στάδιο την επομένη και πολλοί εκπρόσωποι έφτασαν με πούλμαν. «Είστε τόσο ευχάριστοι και χαρούμενοι άνθρωποι», είπε ένας οδηγός, «και όλοι με χαιρετάτε! Ξέρω γιατί. Λόγω της πίστης σας. Συνήθως μεταφέρω μαθητές και δασκάλους. Πρέπει να πάρω εγώ την πρωτοβουλία για να χαιρετήσω τα παιδιά. Όσο για τους δασκάλους—εκείνοι δεν μπαίνουν καν στον κόπο να πουν ένα γεια!»

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο/​Εικόνες στη σελίδα 29]

Συνελεύσεις «Θεοσεβής Υπακοή»

Όπως εξηγήθηκε στις Συνελεύσεις Περιφερείας «Θεοσεβής Υπακοή», μόνο όσοι «γνωρίζουν τον Θεό» και «υπακούν στα καλά νέα» θα επιζήσουν από την ημέρα εκδίκησης του Ιεχωβά. (2 Θεσ. 1:6-9) Ως εκ τούτου, εμείς θέλουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε όσους έχουν συγκεχυμένες απόψεις για τον Θεό ή ακόμη νιώθουν πικρία εναντίον του εξαιτίας των παγκόσμιων παθημάτων. Εξαιρετικές καινούριες προμήθειες που θα μας βοηθήσουν είναι το φυλλάδιο Όλα τα Παθήματα θα Τερματιστούν σε Λίγο! και το βιβλίο Τι Διδάσκει Πράγματι η Αγία Γραφή;

Το καινούριο φυλλάδιο αναμφίβολα θα παρηγορήσει πολλά άτομα που έχουν πληγεί από πολέμους, φτώχεια, καταστροφές, αδικίες και αρρώστιες βοηθώντας τα να δουν ότι ο Θεός δεν είναι η αιτία αυτών των πραγμάτων. Παρόμοια, το καινούριο βιβλίο θα ελκύσει εκείνους που λαχταρούν την πνευματική αλήθεια. Είναι γραμμένο με θερμό, απλό και σαφή τρόπο, ενώ τα κύρια σημεία εξαίρονται με παραστατικές εικόνες και γλαφυρή διατύπωση. Πριν το χρησιμοποιήσετε για να διεξάγετε μελέτες με άλλους, μην παραλείψετε να διαβάσετε τα 14 επιπλέον λήμματα που υπάρχουν στο παράρτημα.

[Πίνακας/​Εικόνες στη σελίδα 12, 13]

ΜΕΡΙΚΑ ΓΕΓΟΝΟΤΑ ΤΟΥ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟΥ ΕΤΟΥΣ 2005

1 Σεπτεμβρίου 2004

8 Οκτωβρίου: Νομική καταχώριση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αρμενία.

9 Οκτωβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στη Βουλγαρία.

18 Οκτωβρίου: Έναρξη της εκστρατείας με το ειδικό βιβλιάριο Εγρήγορση!

6 Νοεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στο Μαυρίκιο.

20 Νοεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στην Αιθιοπία.

4 Δεκεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στη Νικαράγουα.

25 Δεκεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στη Ζάμπια.

26 Δεκεμβρίου: Σεισμός μεγέθους 9 βαθμών κοντά στη Σουμάτρα της Ινδονησίας προκαλεί τα πιο καταστροφικά τσουνάμι στην καταγραμμένη ιστορία.

1 Ιανουαρίου 2005

8 Ιανουαρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στην Ανγκόλα.

5 Μαρτίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στην Γκάνα.

19 Μαρτίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στον Παναμά.

24 Μαρτίου: Το Ανώτερο Διοικητικό Δικαστήριο του Βερολίνου δίνει εντολή ώστε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Βερολίνο να απολαμβάνουν δικαιώματα νομικού σωματείου.

16 Απριλίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στη Σλοβακία.

1 Μαΐου 2005

16 Μαΐου: Αφιέρωση του τυπογραφείου και των κατοικιών στο Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης.

25 Ιουνίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στο Γκουάμ.

31 Αυγούστου 2005

[Εικόνα στη σελίδα 20]

Καθαρίζεται πλημμυρισμένη Αίθουσα Βασιλείας, στο νομό Νιιγκάτα, Ιαπωνία

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Παροχή βοήθειας στη Σρι Λάνκα