Βασιλείας. (Αποκάλυψη 1:5· Ματθαίος 4:17) Έτσι, είναι κατάλληλο το ότι οι σημερινοί διαγγελείς της Βασιλείας φέρουν το θεϊκά προσδιορισμένο όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αλλά γιατί αφιερώνουν οι Μάρτυρες τόσο χρόνο και καταβάλλουν τόσες προσπάθειες μιλώντας σε άλλους σχετικά με τη Βασιλεία του Θεού; Αυτό το κάνουν επειδή η Βασιλεία είναι η μόνη ελπίδα της ανθρωπότητας. Οι ανθρώπινες κυβερνήσεις αργά ή γρήγορα καταρρέουν, αλλά η Βασιλεία του Θεού ποτέ δεν θα καταρρεύσει. Τα εδάφια Ησαΐας 9:6, 7 αποκαλούν τον Κυβερνήτη της, τον Ιησού, ‘Άρχοντα Ειρήνης’ και προσθέτουν: ‘Στην αφθονία της αρχοντικής διακυβέρνησης και στην ειρήνη δεν θα υπάρχει τέλος’. Η Βασιλεία του Θεού δεν είναι σαν τις κυβερνήσεις των ανθρώπων—που «σήμερα είναι και αύριο δεν είναι». Μάλιστα, το εδάφιο Δανιήλ 2:44 λέει: ‘Ο Θεός του ουρανού θα εγκαθιδρύσει μια βασιλεία η οποία ποτέ δεν θα καταστραφεί. Και η βασιλεία αυτή δεν θα περάσει σε άλλον λαό. . . . Η ίδια θα στέκεται για απροσδιόριστους καιρούς’.

13. (α) Ποια είναι μερικά προβλήματα με τα οποία θα ασχοληθεί επιτυχώς η Βασιλεία του Θεού; (β) Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι θα εκπληρωθούν οι υποσχέσεις του Θεού;

¹³ Ποιος ανθρώπινος βασιλιάς θα μπορούσε να εξαλείψει τον πόλεμο, το έγκλημα, τις ασθένειες, την πείνα και την έλλειψη στέγης; Επιπλέον, ποιος ανθρώπινος ηγέτης θα μπορούσε να αναστήσει εκείνους που έχουν πεθάνει; Η Βασιλεία του Θεού και ο Βασιλιάς της θα ασχοληθούν με αυτά τα ζητήματα. Η Βασιλεία δεν θα αποδειχτεί ελαττωματική, σαν μια συσκευή που δεν λειτουργεί σωστά και χρειάζεται συνέχεια επισκευή. Αντίθετα, η Βασιλεία του Θεού θα επιτύχει, επειδή ο Ιεχωβά υπόσχεται: ‘Ο λόγος μου ο οποίος βγαίνει από το στόμα μου . . . δεν θα επιστρέψει σε εμένα χωρίς αποτελέσματα, αλλά θα εκτελέσει οπωσδήποτε αυτό στο οποίο βρήκα ευχαρίστηση και θα έχει βέβαιη επιτυχία σε εκείνο για το οποίο τον έχω στείλει’. (Ησαΐας 55:11) Ο σκοπός του Θεού δεν θα αποτύχει· αλλά πότε επρόκειτο να αρχίσει η διακυβέρνηση της Βασιλείας;

Η ΔΙΑΚΥΒΕΡΝΗΣΗ ΤΗΣ ΒΑΣΙΛΕΙΑΣ—ΠΟΤΕ;

14. Ποια παρανόηση είχαν οι μαθητές του Ιησού γύρω από τη Βασιλεία, αλλά τι γνώριζε ο Ιησούς σχετικά με τη διακυβέρνησή του;

¹⁴ «Κύριε, μήπως αυτόν τον καιρό αποκαθιστάς τη Βασιλεία στον Ισραήλ;» Αυτή η ερώτηση που τέθηκε από τους μαθητές του Ιησού αποκάλυψε ότι δεν γνώριζαν ακόμη το σκοπό της Βασιλείας του Θεού ούτε τον προσδιορισμένο καιρό για την έναρξη της διακυβέρνησής της. Προειδοποιώντας τους να μην κάνουν εικασίες σχετικά με αυτό το ζήτημα, ο Ιησούς είπε: «Δεν ανήκει σε εσάς να λάβετε γνώση για τους καιρούς ή τις εποχές που ο Πατέρας έχει θέσει στη δική του δικαιοδοσία». Ο Ιησούς γνώριζε ότι η διακυβέρνησή του επί της γης επιφυλασσόταν για το μέλλον, πολύ μετά την ανάστασή του και την ανάληψή του στον ουρανό. (Πράξεις 1:6-11· Λουκάς 19:11, 12, 15) Οι Γραφές το είχαν προείπει αυτό. Πώς;

15. Πώς ρίχνει φως το εδάφιο Ψαλμός 110:1 στη χρονική τοποθέτηση της διακυβέρνησης του Ιησού;

¹⁵ Αναφερόμενος προφητικά στον Ιησού ως ‘Κύριο’, ο Βασιλιάς Δαβίδ είπε: ‘Είπε ο Ιεχωβά στον Κύριό μου: «Κάθησε στα δεξιά μου ώσπου να θέσω τους εχθρούς σου υποπόδιο για τα πόδια σου»’. (Ψαλμός 110:1· παράβαλε Πράξεις 2:34-36). Αυτή η προφητεία δείχνει ότι η διακυβέρνηση του Ιησού δεν θα άρχιζε αμέσως μετά την ανάληψή του στον ουρανό. Αντίθετα, αυτός θα περίμενε στα δεξιά του Θεού. (Εβραίους 10:12, 13) Πόσο θα διαρκούσε αυτή η αναμονή; Πότε θα άρχιζε η διακυβέρνησή του; Η Αγία Γραφή μάς βοηθάει να βρούμε τις απαντήσεις.

16. Τι συνέβη το 607 Π.Κ.Χ., και πώς σχετιζόταν αυτό με τη Βασιλεία του Θεού;

¹⁶ Η μόνη πόλη σε ολόκληρη τη γη στην οποία ο Ιεχωβά έθεσε το όνομά του ήταν η Ιερουσαλήμ. (1 Βασιλέων 11:36) Αυτή ήταν επίσης η πρωτεύουσα μιας επίγειας βασιλείας που είχε επιδοκιμάσει ο Θεός και η οποία συμβόλιζε την ουράνια Βασιλεία του Θεού. Επομένως, η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Βαβυλωνίους το 607 Π.Κ.Χ. ήταν πολύ σημαντική. Αυτό το γεγονός σήμανε την έναρξη μιας μακράς διακοπής στην άμεση διακυβέρνηση του Θεού επί του λαού του στη γη. Περίπου έξι αιώνες αργότερα, ο Ιησούς κατέδειξε ότι εξακολουθούσε να υφίσταται αυτή η περίοδος κατά την οποία είχε διακοπεί η διακυβέρνηση, επειδή είπε: «Η Ιερουσαλήμ θα καταπατείται από τα έθνη, μέχρι να συμπληρωθούν οι προσδιορισμένοι καιροί των εθνών».—Λουκάς 21:24.

17. (α) Τι είναι «οι προσδιορισμένοι καιροί των εθνών», και πόσο θα διαρκούσαν; (β) Πότε άρχισαν και πότε τελείωσαν «οι προσδιορισμένοι καιροί των εθνών»;

¹⁷ «Οι προσδιορισμένοι καιροί των εθνών» θα ήταν η περίοδος κατά την οποία θα επιτρεπόταν στις κοσμικές κυβερνήσεις να διακόψουν τη διακυβέρνηση που επιδοκιμαζόταν από τον Θεό. Αυτή η περίοδος άρχισε με την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ., και ο Δανιήλ κατέδειξε ότι θα διαρκούσε ‘εφτά καιρούς’. (Δανιήλ 4:23-25) Πόσο είναι αυτό το διάστημα; Η Αγία Γραφή δείχνει ότι τρεισήμισι ‘καιροί’ ισοδυναμούν με 1.260 ημέρες. (Αποκάλυψη 12:6, 14) Το διπλάσιο αυτής της περιόδου, δηλαδή εφτά καιροί, είναι 2.520 ημέρες. Αλλά τίποτα το αξιοπρόσεκτο δεν συνέβη στο τέλος αυτής της σύντομης περιόδου χρόνου. Όμως, εφαρμόζοντας την αρχή ‘μια ημέρα για ένα έτος’ στην προφητεία του Δανιήλ, και μετρώντας 2.520 έτη από το 607 Π.Κ.Χ., φτάνουμε στο έτος 1914 Κ.Χ.—Αριθμοί 14:34· Ιεζεκιήλ 4:6.

18. Τι έκανε ο Ιησούς λίγο καιρό αφότου ανέλαβε Βασιλική εξουσία, και πώς επηρέασε αυτό τη γη;

¹⁸ Άρχισε ο Ιησούς να βασιλεύει στον ουρανό εκείνη την εποχή; Οι Γραφικοί λόγοι που πιστοποιούν ότι πράγματι άρχισε να βασιλεύει θα εξεταστούν στο επόμενο κεφάλαιο. Ασφαλώς, η έναρξη της διακυβέρνησης του Ιησού δεν θα χαρακτηριζόταν από άμεση ειρήνη στη γη. Τα εδάφια Αποκάλυψη 12:7-12 δείχνουν ότι λίγο καιρό αφότου θα λάβαινε τη Βασιλεία ο Ιησούς θα έδιωχνε τον Σατανά και τους δαιμονικούς αγγέλους από τον ουρανό. Αυτό θα σήμαινε «αλίμονο» για τη γη, αλλά είναι ενθαρρυντικό να διαβάζουμε ότι για τον Διάβολο έχει απομείνει μόνο ένα «μικρό χρονικό διάστημα». Σύντομα, θα είμαστε σε θέση να χαιρόμαστε, όχι μόνο για το ότι κυβερνάει η Βασιλεία του Θεού, αλλά επίσης επειδή θα φέρει ευλογίες στη γη και στην υπάκουη ανθρωπότητα. (Ψαλμός 72:7, 8) Πώς γνωρίζουμε ότι αυτό θα συμβεί σύντομα;

Κεφάλαιο 11

Αυτές Είναι οι Τελευταίες Ημέρες!

1. Γιατί νιώθουν πολλοί κάπως χαμένοι όταν αναλογίζονται την παγκόσμια σκηνή, αλλά πού μπορεί να βρεθεί μια αξιόπιστη εξήγηση των παγκόσμιων γεγονότων;

ΠΩΣ έφτασε σε αυτό το σημείο ο ταραγμένος κόσμος μας; Πού πηγαίνουμε; Έχετε ποτέ κάνει αυτά τα ερωτήματα; Πολλοί νιώθουν κάπως χαμένοι όταν παρατηρούν την παγκόσμια σκηνή. Πραγματικότητες όπως είναι ο πόλεμος, οι ασθένειες και το έγκλημα κάνουν τους ανθρώπους να αναρωτιούνται τι επιφυλάσσει το μέλλον. Οι κυβερνητικοί ηγέτες προσφέρουν λίγη ελπίδα. Ωστόσο, μια αξιόπιστη εξήγηση αυτών των ταραγμένων ημερών είναι διαθέσιμη από τον Θεό στο Λόγο του. Η Αγία Γραφή μάς βοηθάει με αξιοπιστία να διακρίνουμε πού βρισκόμαστε στο ρεύμα του χρόνου. Μας δείχνει ότι βρισκόμαστε στις «τελευταίες ημέρες» του παρόντος συστήματος πραγμάτων.—2 Τιμόθεο 3:1.

2. Ποια ερώτηση υπέβαλαν στον Ιησού οι μαθητές του, και πώς απάντησε εκείνος;

² Εξετάστε, για παράδειγμα, την απάντηση που έδωσε ο Ιησούς σε ορισμένες ερωτήσεις που υπέβαλαν οι μαθητές του. Τρεις ημέρες προτού πεθάνει ο Ιησούς, εκείνοι τον ρώτησαν: «Ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;»a (Ματθαίος 24:3) Απαντώντας, ο Ιησούς μίλησε για συγκεκριμένα παγκόσμια γεγονότα και συνθήκες που θα έδειχναν ξεκάθαρα ότι αυτό το ασεβές σύστημα έχει εισέλθει στις τελευταίες ημέρες του.

3. Γιατί χειροτέρεψαν οι συνθήκες στη γη όταν άρχισε να κυβερνάει ο Ιησούς;

³ Όπως καταδείχτηκε στο προηγούμενο κεφάλαιο, η Βιβλική χρονολόγηση οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η Βασιλεία του Θεού έχει ήδη αρχίσει να κυβερνάει. Αλλά πώς μπορεί να συμβαίνει αυτό; Τα πράγματα έχουν χειροτερέψει, δεν έχουν καλυτερέψει. Στην πραγματικότητα, αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη του ότι η Βασιλεία του Θεού έχει αρχίσει να κυβερνάει. Γιατί; Το εδάφιο Ψαλμός 110:2 μας πληροφορεί ότι για κάποιο διάστημα ο Ιησούς θα κυβερνούσε ‘ανάμεσα στους εχθρούς του’. Πράγματι, η πρώτη του ενέργεια ως ουράνιου Βασιλιά ήταν να ρίξει τον Σατανά και τους δαιμονικούς του αγγέλους στα περίχωρα της γης. (Αποκάλυψη 12:9) Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Συνέβη αυτό ακριβώς που προείπε το εδάφιο Αποκάλυψη 12:12: «Αλίμονο στη γη και στη θάλασσα, επειδή ο Διάβολος κατέβηκε σε εσάς, έχοντας μεγάλο θυμό, καθώς γνωρίζει ότι έχει μικρό χρονικό διάστημα». Τώρα ζούμε σε αυτό το «μικρό χρονικό διάστημα».

4. Ποια είναι μερικά χαρακτηριστικά των τελευταίων ημερών, και τι καταδεικνύουν αυτά; (Βλέπε πλαίσιο).

⁴ Δεν είναι, επομένως, παράξενο πως, όταν ρωτήθηκε ο Ιησούς ποιο θα ήταν το σημείο της παρουσίας του και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων, η απάντησή του προκάλεσε σοβαρές σκέψεις. Διάφορα στοιχεία του σημείου βρίσκονται στο πλαίσιο της σελίδας 102. Όπως μπορείτε να δείτε, οι Χριστιανοί απόστολοι Παύλος, Πέτρος και Ιωάννης μάς δίνουν περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με τις τελευταίες ημέρες. Είναι αλήθεια ότι τα περισσότερα χαρακτηριστικά του σημείου και των τελευταίων ημερών περιλαμβάνουν καταθλιπτικές καταστάσεις. Ωστόσο, η εκπλήρωση αυτών των προφητειών θα πρέπει να μας πείθει ότι αυτό το πονηρό σύστημα κοντεύει να τελειώσει. Ας εξετάσουμε καλύτερα μερικά από τα κύρια χαρακτηριστικά των τελευταίων ημερών.

ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ ΤΩΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΩΝ ΗΜΕΡΩΝ

5, 6. Πώς εκπληρώνονται οι προφητείες σχετικά με τον πόλεμο και την πείνα;

⁵ «Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας». (Ματθαίος 24:7· Αποκάλυψη 6:4) Ο συγγραφέας Έρνεστ Χέμινγουεϊ αποκάλεσε τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο «τον πιο κολοσσιαίο, φονικό και κακοδιοικούμενο σφαγιασμό που έγινε ποτέ στη γη». Σύμφωνα με το βιβλίο Ο Κόσμος στο Χωνευτήρι—1914-1919 (The World in the Crucible—1914-1919), η σύρραξη αυτή άνοιξε «καινούριες προοπτικές στον πόλεμο· ήταν ο πρώτος ολοκληρωτικός πόλεμος στην ιστορία του ανθρωπίνου γένους. Η διάρκεια, η σφοδρότητα και το μέγεθός του ξεπέρασαν καθετί που ήξεραν ήδη ή που περίμεναν οι άνθρωποι». Κατόπιν ήρθε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο οποίος αποδείχτηκε πολύ πιο καταστροφικός από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. «Ο εικοστός αιώνας», λέει ο καθηγητής ιστορίας Χιου Τόμας, «κυριαρχείται από το πολυβόλο, το άρμα μάχης, το Β-52, την πυρηνική βόμβα και, τελικά, τον πύραυλο. Έχει σημαδευτεί από πολέμους πιο αιματηρούς και καταστροφικούς από ό,τι οι πόλεμοι οποιασδήποτε άλλης εποχής». Είναι αλήθεια ότι πολλά λέχτηκαν σχετικά με τον αφοπλισμό μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Όμως, σύμφωνα με μια έκθεση, υπολογίζεται ότι μετά τις προτεινόμενες μειώσεις θα απομείνουν περίπου 10.000 με 20.000 πυρηνικές κεφαλές—900 και πλέον φορές μεγαλύτερη δύναμη πυρός από εκείνη που χρησιμοποιήθηκε στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

⁶ «Θα υπάρξουν ελλείψεις τροφίμων». (Ματθαίος 24:7· Αποκάλυψη 6:5, 6, 8) Από το 1914 και έπειτα υπήρξαν τουλάχιστον 20 μεγάλες πείνες. Οι περιοχές που επλήγησαν περιλαμβάνουν την Αιθιοπία, την Ινδία, την Καμπότζη, την Κίνα, το Μπαγκλαντές, το Μπουρούντι, τη Νιγηρία, τη Ρουάντα, τη Ρωσία, τη Σομαλία και το Σουδάν. Αλλά η πείνα δεν προκαλείται πάντα από έλλειψη τροφής. «Τα αποθέματα τροφίμων του κόσμου αυξάνουν στις πρόσφατες δεκαετίες πιο γρήγορα από τον πληθυσμό του», συμπέρανε μια ομάδα ειδικών σε θέματα που αφορούν τη γεωργία και την οικονομία. «Αλλά επειδή τουλάχιστον 800 εκατομμύρια άνθρωποι παραμένουν σε υπερβολική φτώχεια, . . . δεν είναι σε θέση να αγοράσουν αρκετά από τα άφθονα τρόφιμα ώστε να ξεφύγουν από τη χρόνια κακή διατροφή». Σε άλλες περιπτώσεις περιλαμβάνονται οι πολιτικές παρεμβάσεις. Ο Δρ Αμπντελγκαλίλ Ελμέκι, από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, παραθέτει δύο περιπτώσεις στις οποίες χιλιάδες άνθρωποι λιμοκτονούσαν ενώ οι χώρες τους εξήγαν τεράστιες ποσότητες τροφίμων. Προφανώς οι κυβερνήσεις ενδιαφέρονταν πολύ περισσότερο να αποκτήσουν συνάλλαγμα για να χρηματοδοτήσουν τους πολέμους που διεξήγαν παρά να θρέψουν τους πολίτες τους. Ποιο ήταν το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξε ο Δρ Ελμέκι; Συνήθως η πείνα είναι «ζήτημα διανομής και κυβερνητικής πολιτικής».

7. Ποια είναι τα γεγονότα σχετικά με τις επιδημίες σήμερα;

⁷ «Επιδημίες». (Λουκάς 21:11· Αποκάλυψη 6:8) Η ισπανική γρίπη των ετών 1918/1919 αφαίρεσε τουλάχιστον 21 εκατομμύρια ζωές. «Ο κόσμος δεν είχε ερημωθεί ποτέ στην ιστορία από ένα φονιά που θανάτωσε τόσο πολλά ανθρώπινα όντα τόσο γρήγορα», γράφει ο Α. Α. Χόλινγκ στο βιβλίο Η Μεγάλη Επιδημία (The Great Epidemic). Σήμερα, οι επιδημίες εξακολουθούν να μαίνονται. Κάθε χρόνο, ο καρκίνος σκοτώνει πέντε εκατομμύρια ανθρώπους, οι διαρροϊκές ασθένειες αφαιρούν τη ζωή από τρία εκατομμύρια και πλέον βρέφη και παιδιά, και η φυματίωση θανατώνει τρία εκατομμύρια ανθρώπους. Οι αναπνευστικές λοιμώξεις, κυρίως η πνευμονία, σκοτώνουν κάθε χρόνο 3,5 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας μικρότερης των πέντε ετών. Και ένας συγκλονιστικός αριθμός 2,5 δισεκατομμυρίων ανθρώπων—ο μισός πληθυσμός της γης—υποφέρει από ασθένειες που προέρχονται από ανεπαρκή ή μολυσμένα αποθέματα νερού καθώς και από κακές υγειονομικές συνθήκες. Η απειλή του AIDS αποτελεί μια περαιτέρω υπενθύμιση ότι ο άνθρωπος, παρά τα σημαντικά ιατρικά επιτεύγματά του, είναι ανίκανος να εξαλείψει τις επιδημίες.

8. Πώς αποδεικνύουν οι άνθρωποι ότι είναι «φιλάργυροι»;

⁸ «Οι άνθρωποι θα είναι . . . φιλάργυροι». (2 Τιμόθεο 3:2) Σε πολλές χώρες του κόσμου, φαίνεται ότι οι άνθρωποι έχουν μια ακόρεστη πείνα για περισσότερο πλούτο. Η «επιτυχία» κάποιου συνήθως μετριέται από το μισθό που παίρνει, η «προκοπή» από την περιουσία του. «Ο υλισμός θα εξακολουθήσει να είναι μια από τις υποκινούσες δυνάμεις στην αμερικανική κοινωνία . . . καθώς και μια ολοένα και πιο σημαντική δύναμη σε άλλες μεγάλες αγορές επίσης», διακήρυξε η αντιπρόεδρος μιας διαφημιστικής εταιρίας. Συμβαίνει αυτό στο μέρος στο οποίο ζείτε;

9. Τι μπορεί να λεχθεί σχετικά με την προειπωμένη ανυπακοή στους γονείς;

⁹ «Ανυπάκουοι στους γονείς». (2 Τιμόθεο 3:2) Οι σημερινοί γονείς, οι δάσκαλοι και άλλοι βλέπουν από πρώτο χέρι αποδείξεις που πιστοποιούν ότι πολλά παιδιά δείχνουν έλλειψη σεβασμού και είναι ανυπάκουα. Μερικοί από αυτούς τους νεαρούς είτε αντιδρούν στην κακή συμπεριφορά των γονέων τους είτε τη μιμούνται. Ολοένα και περισσότερα παιδιά χάνουν την πίστη τους στο σχολείο, στο νόμο, στη θρησκεία και στους γονείς τους—και στασιάζουν εναντίον αυτών των θεσμών. «Ως γενική τάση», παρατηρεί ένας παλαίμαχος καθηγητής, «φαίνεται ότι έχουν πολύ λίγο σεβασμό για οτιδήποτε». Το ευχάριστο, όμως, είναι ότι πολλά θεοφοβούμενα παιδιά είναι υποδειγματικά στη συμπεριφορά τους.

10, 11. Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για το ότι οι άνθρωποι είναι άγριοι και άστοργοι;

¹⁰ «Άγριοι». (2 Τιμόθεο 3:3) Η λέξη της κοινής ελληνικής που αποδίδεται «άγριοι» σημαίνει ‘αδάμαστοι, ατίθασοι, στερούμενοι ανθρώπινης συμπόνιας και αισθημάτων’. Πόσο καλά ταιριάζει αυτή η περιγραφή σε πολλά άτομα που επιδίδονται στη βία σήμερα! «Η ζωή είναι τόσο τραυματική, τόσο αιματοβαμμένη με φρίκη ώστε χρειάζεται να έχει κάποιος σιδερένιο στομάχι για να διαβάζει τις καθημερινές ειδήσεις», ανέφερε ένα άρθρο του εκδότη κάποιας εφημερίδας. Κάποιος υπεύθυνος ιδιωτικής ασφαλείας κατοικιών σημείωσε ότι πολλά νεαρά άτομα φαίνεται πως εθελοτυφλούν όσον αφορά τις συνέπειες των πράξεών τους. Αυτός είπε: «Υπάρχει το συναίσθημα: ‘Δεν ξέρω τι θα γίνει αύριο. Σήμερα θα αποκτήσω αυτό που θέλω’».

¹¹ «Άστοργοι». (2 Τιμόθεο 3:3) Αυτή η λέξη της κοινής ελληνικής σημαίνει «άκαρδος, απάνθρωπος» και υποδηλώνει «έλλειψη φυσικής, οικογενειακής στοργής». (Το Νέο Διεθνές Λεξικό της Θεολογίας της Καινής Διαθήκης [The New International Dictionary of New Testament Theology]) Ναι, η στοργή συνήθως λείπει από εκείνο ακριβώς το περιβάλλον στο οποίο θα έπρεπε να ανθεί—το σπίτι. Εκθέσεις σχετικά με την κακομεταχείριση γαμήλιων συντρόφων, παιδιών, ακόμη και ηλικιωμένων γονέων, έχουν γίνει ανησυχητικά συνηθισμένες. Μια ομάδα ερευνητών σχολίασε: «Η ανθρώπινη βία—είτε είναι χαστούκι είτε σπρώξιμο είτε μαχαίρωμα είτε πυροβολισμός—λαβαίνει χώρα πιο συχνά μέσα στον οικογενειακό κύκλο από ό,τι οπουδήποτε αλλού στην κοινωνία μας».

12. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι οι άνθρωποι έχουν μόνο μορφή θεοσεβούς αφοσίωσης;

¹² «Έχουν μορφή θεοσεβούς αφοσίωσης, αλλά αποδεικνύονται ψευδείς ως προς τη δύναμή της». (2 Τιμόθεο 3:5) Η Αγία Γραφή έχει τη δύναμη να αλλάζει τη ζωή προς το καλύτερο. (Εφεσίους 4:22-24) Ωστόσο, πολλοί σήμερα χρησιμοποιούν τη θρησκεία τους ως βιτρίνα πίσω από την οποία διαπράττουν άδικες πράξεις που δυσαρεστούν τον Θεό. Συνήθως οι θρησκευτικοί ηγέτες ανέχονται το ψέμα, την κλοπή και τη σεξουαλική ανηθικότητα. Πολλές θρησκείες κηρύττουν την αγάπη αλλά υποστηρίζουν τον πόλεμο. «Στο όνομα του Υπέρτατου Δημιουργού», παρατηρεί ένα άρθρο του εκδότη στο περιοδικό Η Ινδία Σήμερα (India Today), «άνθρωποι έχουν διαπράξει τις πιο απεχθείς φρικαλεότητες εναντίον των συνανθρώπων τους». Στην πραγματικότητα οι δυο πιο αιματηρές συγκρούσεις των πρόσφατων καιρών—ο Α΄ και ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος—ξέσπασαν μέσα στην καρδιά του Χριστιανικού κόσμου.

13. Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για το ότι καταστρέφεται η γη;

¹³ «Καταστρέφουν τη γη». (Αποκάλυψη 11:18) Περισσότεροι από 1.600 επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και 104 νομπελίστες, από όλο τον κόσμο συνυπέγραψαν μια προειδοποίηση, η οποία εκδόθηκε από την Ένωση Προβληματισμένων Επιστημόνων (UCS), και η οποία δήλωνε: «Τα ανθρώπινα όντα και ο φυσικός κόσμος βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης. . . . Δεν απομένουν παρά μόνο μία ή ελάχιστες δεκαετίες μέχρι να χαθεί η ευκαιρία να αποτρέψουμε τις απειλές που αντιμετωπίζουμε τώρα». Η έκθεση έλεγε ότι οι πράξεις του ανθρώπου οι οποίες απειλούν τη ζωή «μπορούν να μεταβάλουν τόσο πολύ τον κόσμο ώστε αυτός να είναι ανίκανος να συντηρήσει τη ζωή με τον τρόπο που γνωρίζουμε». Η αισθητή μείωση του όζοντος, η μόλυνση του νερού, η αποψίλωση των δασών, η απώλεια της παραγωγικότητας του εδάφους και η εξαφάνιση πολλών ειδών ζώων και φυτών αναφέρθηκαν ως επείγοντα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. «Ο τρόπος με τον οποίο παρεμβαίνουμε στον αλληλεξαρτώμενο ιστό της ζωής», είπε η Ένωση Προβληματισμένων Επιστημόνων, «θα μπορούσε να πυροδοτήσει επιδράσεις ευρείας κλίμακας, περιλαμβανομένης και της κατάρρευσης των βιολογικών συστημάτων, τον τρόπο λειτουργίας των οποίων κατανοούμε μόνο κατά μέρος».

14. Πώς θα αποδεικνύατε ότι εκπληρώνεται στις ημέρες μας το εδάφιο Ματθαίος 24:14;

¹⁴ «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη». (Ματθαίος 24:14) Ο Ιησούς προείπε ότι τα καλά νέα της Βασιλείας επρόκειτο να κηρυχτούν παγκόσμια, για μαρτυρία σε όλα τα έθνη. Με θεϊκή βοήθεια και ευλογία, εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά αφιερώνουν δισεκατομμύρια ώρες σε αυτό το έργο κηρύγματος και μαθήτευσης. (Ματθαίος 28:19, 20) Ναι, οι Μάρτυρες αντιλαμβάνονται ότι θα ήταν ένοχοι αίματος αν δεν διακήρυτταν τα καλά νέα. (Ιεζεκιήλ 3:18, 19) Αλλά χαίρονται που κάθε χρόνο χιλιάδες άτομα ανταποκρίνονται με ευγνωμοσύνη στο άγγελμα της Βασιλείας και λαβαίνουν τη στάση τους ως αληθινοί Χριστιανοί, δηλαδή ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αποτελεί ανεκτίμητο προνόμιο να υπηρετούμε τον Ιεχωβά και έτσι να διαδίδουμε τη γνώση του Θεού. Και αφού θα έχουν κηρυχτεί τα καλά νέα σε όλη την κατοικημένη γη, τότε θα έρθει το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος.

ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΘΕΙΤΕ ΣΤΙΣ ΑΠΟΔΕΙΞΕΙΣ

15. Πώς θα τελειώσει το παρόν πονηρό σύστημα;

¹⁵ Πώς θα τελειώσει αυτό το σύστημα; Η Αγία Γραφή προλέγει μια «μεγάλη θλίψη» η οποία θα αρχίσει με μια επίθεση από το πολιτικό στοιχείο αυτού του κόσμου εναντίον της ‘Βαβυλώνας της Μεγάλης’, της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας. (Ματθαίος 24:21· Αποκάλυψη 17:5, 16) Ο Ιησούς είπε ότι σε εκείνη την περίοδο ‘ο ήλιος θα σκοτείνιαζε, και η σελήνη δεν θα έδινε το φως της, και τα άστρα θα έπεφταν από τον ουρανό, και οι δυνάμεις των ουρανών θα κλονίζονταν’. (Ματθαίος 24:29) Αυτό μπορεί να υποδηλώνει κατά γράμμα ουράνια φαινόμενα. Όπως και αν έχουν τα πράγματα, τα λαμπρά φώτα του θρησκευτικού κόσμου θα εκτεθούν και θα εξαλειφτούν. Κατόπιν ο Σατανάς, ο οποίος αποκαλείται ‘Γωγ της γης του Μαγώγ’, θα χρησιμοποιήσει διεφθαρμένους ανθρώπους για να διεξαγάγουν μια σφοδρή επίθεση εναντίον του λαού του Ιεχωβά. Αλλά ο Σατανάς δεν θα επιτύχει, επειδή ο Θεός θα σπεύσει να σώσει το λαό του. (Ιεζεκιήλ 38:1, 2, 14-23) Η «μεγάλη θλίψη» θα αποκορυφωθεί στον Αρμαγεδδώνα, «στον πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου». Αυτός ο πόλεμος θα εξαφανίσει κάθε απομεινάρι της επίγειας οργάνωσης του Σατανά, διανοίγοντας το δρόμο για να λάβει ατέλειωτες ευλογίες η ανθρωπότητα που θα έχει επιζήσει.—Αποκάλυψη 7:9, 14· 11:15· 16:14, 16· 21:3, 4.

16. Πώς γνωρίζουμε ότι τα προφητευμένα χαρακτηριστικά των τελευταίων ημερών εφαρμόζονται στην εποχή μας;

¹⁶ Μεμονωμένα, μερικά χαρακτηριστικά των προφητειών που περιγράφουν τις τελευταίες ημέρες μπορεί να φαίνεται ότι εφαρμόζονται σε άλλες περιόδους της ιστορίας. Αλλά όταν συνδυαστούν, οι προφητευμένες αποδείξεις υποδεικνύουν τη δική μας εποχή. Για παράδειγμα: Οι γραμμές που αποτελούν το δακτυλικό αποτύπωμα ενός ανθρώπου σχηματίζουν ένα χαρακτηριστικό το οποίο δεν μπορεί να ανήκει σε κανένα άλλο άτομο. Παρόμοια, οι τελευταίες ημέρες έχουν τα δικά τους χαρακτηριστικά, ή γεγονότα. Αυτά αποτελούν ένα «δακτυλικό αποτύπωμα» το οποίο δεν μπορεί να ανήκει σε καμιά άλλη χρονική περίοδο. Όταν εξεταστούν μαζί με τις Βιβλικές ενδείξεις που επισημαίνουν ότι η ουράνια Βασιλεία του Θεού κυβερνάει τώρα, τα αποδεικτικά στοιχεία παρέχουν μια στερεή βάση για να συμπεράνουμε ότι αυτές είναι πράγματι οι τελευταίες ημέρες. Επιπλέον, υπάρχουν σαφείς Γραφικές αποδείξεις που πιστοποιούν ότι το παρόν πονηρό σύστημα σύντομα θα καταστραφεί.

17. Τι θα πρέπει να μας υποκινήσει να κάνουμε η γνώση τού ότι αυτές είναι οι τελευταίες ημέρες;

¹⁷ Πώς θα ανταποκριθείτε εσείς στα αποδεικτικά στοιχεία που πιστοποιούν ότι αυτές είναι οι τελευταίες ημέρες; Σκεφτείτε το εξής: Όταν επίκειται μια σφοδρά καταστροφική θύελλα, παίρνουμε τις προφυλάξεις μας χωρίς καθυστέρηση. Αυτά που προλέγει η Αγία Γραφή σχετικά με το παρόν σύστημα θα πρέπει να μας υποκινήσουν σε δράση. (Ματθαίος 16:1-3) Μπορούμε να δούμε ξεκάθαρα ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες αυτού του παγκόσμιου συστήματος. Αυτό θα πρέπει να μας υποκινήσει να κάνουμε οποιεσδήποτε προσαρμογές είναι αναγκαίες για να αποκτήσουμε την εύνοια του Θεού. (2 Πέτρου 3:3, 10-12) Αναφερόμενος στον εαυτό του ως τον παράγοντα για σωτηρία, ο Ιησούς απευθύνει την ακόλουθη επείγουσα κλήση: «Να προσέχετε σε ό,τι αφορά τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και ξαφνικά έρθει αμέσως η ημέρα εκείνη πάνω σας σαν παγίδα. Διότι θα έρθει πάνω σε όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης. Να μένετε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να ξεφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθείτε ενώπιον του Γιου του ανθρώπου».—Λουκάς 21:34-36.