Ήταν ο Πέτρος ο Πρώτος Πάπας;

Για να αποδείξουν ότι η εκκλησία είναι θεμελιωμένη στον Πέτρο, οι Καθολικοί επικαλούνται από μακρού τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Ματθαίος 16:18: «Εσύ είσαι ο Πέτρος, και πάνω σε αυτόν το βράχο θα οικοδομήσω την εκκλησία μου». Μάλιστα, αυτά τα λόγια είναι χαραγμένα στη λατινική στο εσωτερικό του τρούλου της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη.

Ο Αυγουστίνος, πολυσέβαστος Πατέρας της Εκκλησίας, πίστευε κάποτε ότι η εκκλησία ήταν οικοδομημένη στον Πέτρο. Προς το τέλος, όμως, της ζωής του, άλλαξε γνώμη για το τι σήμαιναν τα λόγια του Ιησού. Σε ένα σύγγραμμα γνωστό ως Αναθεωρήσεις (Retractationes), υποστήριξε ότι η Χριστιανική εκκλησία ήταν οικοδομημένη στον Χριστό, όχι στον Πέτρο.*

Ομολογουμένως, ο απόστολος Πέτρος αποτελεί κεντρικό χαρακτήρα των Ευαγγελίων. Ο Ιησούς ξεχώρισε τρεις αποστόλους του​—τον Ιωάννη, τον Ιάκωβο και τον Πέτρο—​προκειμένου να παραστούν μαζί του σε κάποιες ιδιαίτερες περιστάσεις. (Μάρκος 5:37, 38· 9:2· 14:33) Εμπιστεύτηκε στον Πέτρο «τα κλειδιά της βασιλείας των ουρανών» με τα οποία εκείνος άνοιξε το δρόμο για τη Βασιλεία​—κατ’ αρχάς στους Ιουδαίους και στους προσήλυτους, κατόπιν στους Σαμαρείτες και τέλος στους Εθνικούς. (Ματθαίος 16:19· Πράξεις 2:5, 41· 8:14-17· 10:45) Επειδή ο Πέτρος ήταν εκδηλωτικός, μερικές φορές μιλούσε ως εκπρόσωπος όλων των αποστόλων. (Πράξεις 1:15· 2:14) Αλλά σημαίνουν τα παραπάνω ότι ήταν η κεφαλή της πρώτης εκκλησίας;

Ο απόστολος Παύλος έγραψε όντως ότι στον Πέτρο είχε ανατεθεί να είναι «απόστολος στους περιτμημένους». (Γαλάτες 2:8) Ωστόσο, με βάση τα συμφραζόμενα, δεν εννοούσε ότι ο Πέτρος κατηύθυνε την εκκλησία. Τα σχόλιά του σχετίζονταν με το ρόλο που έπαιζε ο Πέτρος όσον αφορά το κήρυγμα στους Ιουδαίους.

Μολονότι ανατέθηκαν μεγάλες ευθύνες στον Πέτρο, πουθενά στη Γραφή δεν τον βρίσκουμε να ισχυρίζεται ότι ήταν η κεφαλή της εκκλησίας και ότι, υπό αυτή την ιδιότητα, έπαιρνε αποφάσεις εκ μέρους όλων των μαθητών. Σε μια επιστολή του, χαρακτήρισε τον εαυτό του “απόστολο” και “πρεσβύτερο”​—τίποτα περισσότερο.​—1 Πέτρου 1:1· 5:1.