1, 2. (α) Τι λέει ο Ιωάννης σχετικά με το δράκοντα; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης, με συμβολική γλώσσα, μια ορατή οργάνωση την οποία χρησιμοποιεί ο δράκοντας;

Ο ΜΕΓΑΛΟΣ δράκοντας έχει ριχτεί στη γη! Καθώς μελετάμε την Αποκάλυψη, γίνεται σαφές ότι δεν θα επιτραπεί ποτέ ξανά στο Φίδι ούτε στους δαιμονικούς του ακολούθους να επιστρέψουν στον ουρανό. Αλλά δεν τελειώσαμε ακόμη με “εκείνον που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη”. Η αφήγηση προσδιορίζει κατόπιν πιο λεπτομερώς τα μέσα που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να πολεμήσει “τη γυναίκα και το σπέρμα της”. (Αποκάλυψη 12:9, 17) Ο Ιωάννης λέει σχετικά με αυτόν τον πανούργο δράκοντα: «Και στάθηκε πάνω στην άμμο της θάλασσας». (Αποκάλυψη 13:1α) Ας κάνουμε, λοιπόν, μια παύση για να εξετάσουμε τα μέσα με τα οποία ενεργεί ο δράκοντας.

² Οι άγιοι ουρανοί δεν υποφέρουν πια από την παρουσία του Σατανά και των δαιμόνων του. Αυτά τα πονηρά πνεύματα έχουν εκδιωχθεί από τον ουρανό και έχουν περιοριστεί στη γη. Αναμφίβολα αυτή είναι η αιτία για την τεράστια αύξηση των πνευματιστικών πράξεων στους σύγχρονους καιρούς. Το πανούργο Φίδι εξακολουθεί να διατηρεί μια διεφθαρμένη πνευματική οργάνωση. Αλλά μήπως χρησιμοποιεί και μια ορατή οργάνωση για να παροδηγεί την ανθρωπότητα; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα θηρίο να ανεβαίνει από τη θάλασσα, το οποίο είχε δέκα κέρατα και εφτά κεφάλια, και πάνω στα κέρατά του δέκα διαδήματα, αλλά πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα.

Αποκάλυψη 13:1β,

3. (α) Ποια άγρια θηρία είδε σε οράματα ο προφήτης Δανιήλ; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πελώρια θηρία στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ;

³ Τι είναι αυτό το τερατώδες θηρίο; Η ίδια η Γραφή δίνει την απάντηση. Πριν από την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., ο Ιουδαίος προφήτης Δανιήλ είδε οράματα που περιλάμβαναν άγρια θηρία. Στα εδάφια Δανιήλ 7:2-8 περιγράφει τέσσερα θηρία που ανέβαιναν από τη θάλασσα, εκ των οποίων το πρώτο έμοιαζε με λιοντάρι, το δεύτερο με αρκούδα, το τρίτο με λεοπάρδαλη και «ορίστε! τέταρτο θηρίο, φοβερό και τρομερό και ασυνήθιστα ισχυρό . . . και είχε δέκα κέρατα». Εδώ υπάρχει αξιοσημείωτη ομοιότητα με το θηρίο που είδε ο Ιωάννης το έτος 96 Κ.Χ. περίπου. Και εκείνο το θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά του λιονταριού, της αρκούδας και της λεοπάρδαλης, καθώς και δέκα κέρατα. Ποια είναι η ταυτότητα των πελώριων θηρίων που είδε ο Δανιήλ; Ο ίδιος μας πληροφορεί: «Αυτά τα πελώρια θηρία . . . είναι τέσσερις βασιλιάδες που θα σηκωθούν από τη γη». (Δανιήλ 7:17) Ναι, εκείνα τα θηρία αντιπροσωπεύουν «βασιλιάδες», δηλαδή πολιτικές δυνάμεις στη γη.

4. (α) Στο 8ο κεφάλαιο του Δανιήλ, τι εξεικόνιζαν το κριάρι και ο τράγος; (β) Τι υποδήλωνε το γεγονός ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου έσπασε και το διαδέχθηκαν τέσσερα κέρατα;

⁴ Σε κάποιο άλλο όραμα, ο Δανιήλ βλέπει ένα δικέρατο κριάρι που το χτυπάει ένας τράγος ο οποίος έχει ένα μεγάλο κέρατο. Ο άγγελος Γαβριήλ τού εξηγεί τι σημαίνει αυτό: «Το κριάρι . . . αντιπροσωπεύει τους βασιλιάδες της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος αντιπροσωπεύει το βασιλιά της Ελλάδας». Ο Γαβριήλ προφητεύει κατόπιν ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου θα σπάσει και θα το διαδεχθούν τέσσερα κέρατα. Αυτό πράγματι συνέβη 200 και πλέον χρόνια αργότερα, όταν ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε και το βασίλειό του διαιρέθηκε σε τέσσερα βασίλεια στα οποία κυβερνούσαν τέσσερις από τους στρατηγούς του.—Δανιήλ 8:3-8, 20-25.*

5. (α) Ποιες έννοιες μεταδίδει η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου θηρίον; (β) Τι αντιπροσωπεύει το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 μαζί με τα εφτά κεφάλια του;

⁵ Επομένως, είναι σαφές ότι Εκείνος που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής βλέπει τις πολιτικές δυνάμεις της γης ως θηρία. Τι είδους θηρία; Ένας σχολιαστής αποκαλεί το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 «κτήνος» και προσθέτει: «Δεχόμαστε όλες τις έννοιες που μεταδίδει η λέξη [του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου] θηρίον, όπως είναι η έννοια ενός σκληρού, καταστροφικού, τρομακτικού, αδηφάγου, κτλ., τέρατος».* Πόσο κατάλληλα περιγράφει αυτός ο χαρακτηρισμός το αιματοβαμμένο πολιτικό σύστημα μέσω του οποίου ο Σατανάς εξουσιάζει την ανθρωπότητα! Τα εφτά κεφάλια αυτού του θηρίου αντιπροσωπεύουν τις έξι μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις που περιγράφονται στη Βιβλική ιστορία μέχρι την εποχή του Ιωάννη—την Αίγυπτο, την Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη—καθώς και μια έβδομη παγκόσμια δύναμη που προφητεύτηκε ότι θα εμφανιζόταν αργότερα.—Παράβαλε Αποκάλυψη 17:9, 10.

6. (α) Σε τι έχουν αναλάβει την ηγεσία τα εφτά κεφάλια του θηρίου; (β) Πώς χρησιμοποίησε ο Ιεχωβά τη Ρώμη για να εκτελέσει την κρίση του εναντίον του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων, και τι συνέβη με τους Χριστιανούς που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ;

⁶ Βέβαια, στην ιστορία υπήρξαν και άλλες παγκόσμιες δυνάμεις εκτός από τις συγκεκριμένες εφτά—ακριβώς όπως και το θηρίο που είδε ο Ιωάννης αποτελούνταν από ένα σώμα καθώς επίσης από εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Αλλά τα εφτά κεφάλια αντιπροσωπεύουν τις εφτά μεγάλες δυνάμεις που, η καθεμιά με τη σειρά της, έχουν αναλάβει την ηγεσία στην καταδυνάστευση του λαού του Θεού. Το 33 Κ.Χ., όταν κυριαρχούσε η Ρώμη, ο Σατανάς χρησιμοποίησε αυτό το κεφάλι του θηρίου για να θανατώσει τον Γιο του Θεού. Εκείνον τον καιρό, ο Θεός εγκατέλειψε το άπιστο Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων, και αργότερα, το 70 Κ.Χ., επέτρεψε στη Ρώμη να εκτελέσει την κρίση του εναντίον εκείνου του έθνους. Ευτυχώς, ο αληθινός Ισραήλ του Θεού, η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών, είχε προειδοποιηθεί, και αυτοί που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ και στην Ιουδαία είχαν διαφύγει σε ασφαλές μέρος πέρα από τον Ιορδάνη Ποταμό.—Ματθαίος 24:15, 16· Γαλάτες 6:16.

7. (α) Τι επρόκειτο να λάβει χώρα όταν θα έφτανε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων και θα άρχιζε η ημέρα του Κυρίου; (β) Ποιο αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2;

⁷ Ωστόσο, στα τέλη του πρώτου αιώνα Κ.Χ., πολλά άτομα αυτής της πρώτης εκκλησίας είχαν απομακρυνθεί από την αλήθεια, και το αληθινό Χριστιανικό σιτάρι, «οι γιοι της βασιλείας», είχε καταπνιγεί σε μεγάλο βαθμό από τα ζιζάνια, “τους γιους του πονηρού”. Όταν, όμως, έφτασε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων, οι χρισμένοι Χριστιανοί εμφανίστηκαν και πάλι ως οργανωμένη ομάδα. Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, οι δίκαιοι επρόκειτο να «λάμψουν τόσο φωτεινά όσο ο ήλιος». Έτσι λοιπόν, η Χριστιανική εκκλησία οργανώθηκε για το έργο. (Ματθαίος 13:24-30, 36-43) Τότε δεν υπήρχε πια η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Στο κέντρο της παγκόσμιας σκηνής βρισκόταν η τεράστια Βρετανική Αυτοκρατορία μαζί με τις ισχυρές Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Αυτή η δυαδική παγκόσμια δύναμη αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου.

8. Γιατί δεν πρέπει να φαίνεται σκανδαλώδες που η αγγλοαμερικανική δυαδική παγκόσμια δύναμη παρομοιάζεται με θηρίο;

⁸ Δεν είναι σκανδαλώδες να ταυτίζουμε τις άρχουσες πολιτικές δυνάμεις με ένα θηρίο; Αυτό ισχυρίζονταν ορισμένοι εναντιούμενοι στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, όταν η θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ως οργάνωσης και ως ατόμων, αμφισβητούνταν στα δικαστήρια σε όλη τη γη. Αλλά για σταθείτε και αναλογιστείτε! Μήπως δεν υιοθετούν τα ίδια τα έθνη θηρία ή άλλα άγρια πλάσματα ως εθνικά τους σύμβολα; Για παράδειγμα, υπάρχει το βρετανικό λιοντάρι, ο αμερικανικός αετός και ο κινέζικος δράκοντας. Τότε, λοιπόν, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν ο Θεός, ο οποίος ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, επίσης χρησιμοποιεί θηρία για να συμβολίσει παγκόσμιες δυνάμεις;

9. (α) Γιατί δεν πρέπει να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; (β) Πώς περιγράφεται ο Σατανάς στη Γραφή, και πώς επηρεάζει τις κυβερνήσεις;

⁹ Επιπλέον, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς είναι εκείνος που δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; Ο Θεός είναι η Πηγή αυτής της δήλωσης και μπροστά του “τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά και σαν λεπτό στρώμα σκόνης”. Αυτά τα έθνη θα έκαναν καλά να επιζητήσουν την εύνοια του Θεού αντί να προσβάλλονται από τον τρόπο με τον οποίο τα περιγράφει ο προφητικός Λόγος του. (Ησαΐας 40:15, 17· Ψαλμός 2:10-12) Ο Σατανάς δεν είναι ένα μυθικό πρόσωπο που έχει διοριστεί να βασανίζει τις ψυχές των νεκρών σε μια πύρινη κόλαση. Δεν υπάρχει τέτοιος τόπος. Αντίθετα, στη Γραφή ο Σατανάς περιγράφεται ως “άγγελος φωτός”—ένας αριστοτέχνης απατεώνας που ασκεί ισχυρή επιρροή στις γενικές πολιτικές υποθέσεις.—2 Κορινθίους 11:3, 14, 15· Εφεσίους 6:11-18.

10. (α) Τι υπονοείται από το γεγονός ότι σε καθένα από τα δέκα κέρατα υπήρχε ένα διάδημα; (β) Τι συμβολίζουν τα δέκα κέρατα και τα δέκα διαδήματα;

¹⁰ Το θηρίο έχει δέκα κέρατα στα εφτά κεφάλια του. Ίσως τα τέσσερα κεφάλια να είχαν από ένα κέρατο το καθένα και τα τρία κεφάλια από δύο κέρατα το καθένα. Επιπλέον, είχε δέκα διαδήματα πάνω στα κέρατά του. Στο βιβλίο του Δανιήλ περιγράφονται τρομακτικά θηρία και ο αριθμός των κεράτων τους πρέπει να ερμηνευτεί κυριολεκτικά. Για παράδειγμα, τα δύο κέρατα ενός κριαριού αντιπροσώπευαν μια παγκόσμια δύναμη αποτελούμενη από δύο συνεργάτες, τη Μηδία και την Περσία, ενώ τα τέσσερα κέρατα ενός τράγου αντιπροσώπευαν τις τέσσερις συνυπάρχουσες αυτοκρατορίες που προήλθαν από την ελληνική αυτοκρατορία του Μεγάλου Αλεξάνδρου. (Δανιήλ 8:3, 8, 20-22) Εντούτοις, στο θηρίο που είδε ο Ιωάννης ο αριθμός των δέκα κεράτων φαίνεται πως είναι συμβολικός. (Παράβαλε Δανιήλ 7:24· Αποκάλυψη 17:12.) Αντιπροσωπεύουν το σύνολο των κυρίαρχων κρατών που αποτελούν ολόκληρη την πολιτική οργάνωση του Σατανά. Όλα αυτά τα κέρατα είναι βίαια και επιθετικά, αλλά όπως υποδηλώνεται από τα εφτά κεφάλια, η ηγεσία ανήκει μόνο στην εκάστοτε παγκόσμια δύναμη. Παρόμοια, τα δέκα διαδήματα υποδηλώνουν ότι όλα τα κυρίαρχα κράτη θα ασκούσαν κυβερνητική εξουσία ταυτόχρονα μαζί με το κράτος που θα ηγεμόνευε, δηλαδή την παγκόσμια δύναμη εκείνου του καιρού.

11. Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα»;

¹¹ Το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα», κάνοντας ισχυρισμούς για τον εαυτό του που δείχνουν μεγάλη έλλειψη σεβασμού για τον Ιεχωβά Θεό και τον Χριστό Ιησού. Έχει χρησιμοποιήσει το όνομα του Θεού και το όνομα του Χριστού με κίβδηλο τρόπο για να επιτύχει τους πολιτικούς του σκοπούς και έχει συνεργαστεί με την ψεύτικη θρησκεία, επιτρέποντας μάλιστα σε κληρικούς να συμμετέχουν στις πολιτικές του διαδικασίες. Για παράδειγμα, η Βουλή των Λόρδων στην Αγγλία περιλαμβάνει τους επισκόπους. Οι Καθολικοί καρδινάλιοι έχουν παίξει εξέχοντα πολιτικό ρόλο στη Γαλλία και στην Ιταλία, και πιο πρόσφατα ιερείς έχουν αναλάβει πολιτικά αξιώματα στη Λατινική Αμερική. Οι κυβερνήσεις τυπώνουν πάνω στα χαρτονομίσματά τους θρησκευτικά συνθήματα, όπως «ΣΤΟΝ ΘΕΟ ΕΜΠΙΣΤΕΥΟΜΑΣΤΕ», ενώ στα κέρματά τους αξιώνουν ότι οι άρχοντές τους έχουν τη θεϊκή επιδοκιμασία δηλώνοντας, λόγου χάρη, ότι αυτοί έχουν διοριστεί «ελέω Θεού». Όλα αυτά στην πραγματικότητα είναι βλασφημίες, επειδή επιχειρούν να αναμείξουν τον Θεό στην ακάθαρτη, εθνικιστική πολιτική αρένα.

12. (α) Τι σημαίνει το ότι το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», και πότε άρχισε να αναδύεται; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο δράκοντας δίνει στο συμβολικό θηρίο τη μεγάλη του εξουσία;

¹² Το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», η οποία αποτελεί κατάλληλο σύμβολο των ταραγμένων μαζών από τις οποίες πηγάζει η ανθρώπινη διακυβέρνηση. (Ησαΐας 17:12, 13) Αυτό το θηρίο άρχισε να αναδύεται από τη θάλασσα της ταραγμένης ανθρωπότητας πολύ παλιά, στις ημέρες του Νεβρώδ (γύρω στον 21ο αιώνα Π.Κ.Χ.), όταν πρωτοεμφανίστηκε ένα μετακατακλυσμιαίο σύστημα πραγμάτων που εναντιωνόταν στον Ιεχωβά. (Γένεση 10:8-12· 11:1-9) Αλλά το τελευταίο από τα εφτά κεφάλια του δεν εμφανίστηκε πλήρως παρά μόνο στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Παρατηρήστε, επίσης, ότι ο δράκοντας είναι εκείνος που «έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Παράβαλε Λουκάς 4:6.) Το θηρίο είναι πολιτικό δημιούργημα του Σατανά το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις μάζες της ανθρωπότητας. Ο Σατανάς είναι πραγματικά «ο άρχοντας αυτού του κόσμου».—Ιωάννης 12:31.