Η αφήγηση της Γένεσης δείχνει ότι ο Θεός αποφάσισε να καθαρίσει τη γη από την πονηρία κατακλύζοντας τον πλανήτη με νερό. Είπε στον Νώε να κατασκευάσει μια κιβωτό προκειμένου να διασωθεί ο ίδιος, η οικογένειά του και αντιπροσωπευτικά είδη ζώων από αυτόν το μεγάλο Κατακλυσμό. Ο Θεός είπε στον Νώε να φτιάξει την κιβωτό με μήκος 300 πήχεις, πλάτος 50 πήχεις και ύψος 30 πήχεις. (Γένεση 6:15) Σύμφωνα με συντηρητικούς υπολογισμούς, αυτό θα σήμαινε ότι η κιβωτός θα είχε μήκος 134 μέτρα, πλάτος 22 μέτρα και ύψος 13 μέτρα περίπου.* Έτσι λοιπόν ο συνολικός όγκος της θα ήταν περίπου 40.000 κυβικά μέτρα.

Καλή Συμπεριφορά στο Νερό

Το μήκος της κιβωτού ήταν εξαπλάσιο του πλάτους της και δεκαπλάσιο του ύψους της. Πολλά σύγχρονα πλοία έχουν παρόμοιες αναλογίες, αν και για αυτά η αναλογία μήκους-πλάτους επιλέγεται σε συνάρτηση με την ισχύ που απαιτείται για να κινούνται στο νερό. Από την άλλη πλευρά, το μόνο που χρειαζόταν η κιβωτός ήταν να επιπλέει. Πόσο καλά θα τα κατάφερνε σε αυτό;

Ο τρόπος με τον οποίο αντιδρούν τα σκάφη στον άνεμο και στα κύματα ονομάζεται συμπεριφορά στο νερό. Και αυτή επίσης σχετίζεται με τις διαστάσεις του σκάφους. Η Γραφή περιγράφει την τρομερή νεροποντή που προκάλεσε τον Κατακλυσμό και λέει επίσης ότι ο Θεός έκανε αργότερα να φυσήξει άνεμος. (Γένεση 7:11, 12, 17-20· 8:1) Οι Γραφές δεν αναφέρουν πόσο δυνατά ήταν τα κύματα και ο άνεμος, αλλά πιθανότατα τόσο ο άνεμος όσο και τα κύματα θα ήταν ισχυρά και ευμετάβλητα, όπως μπορεί να συμβεί και σήμερα. Όσο πιο πολύ και πιο δυνατά φυσάει ο άνεμος, τόσο πιο ψηλά και πιο απομακρυσμένα μεταξύ τους είναι τα κύματα. Επιπρόσθετα, οποιαδήποτε σεισμική δραστηριότητα θα μπορούσε να είχε παραγάγει ισχυρά κύματα.

Οι αναλογίες της κιβωτού συνέβαλαν στη σταθερότητά της εμποδίζοντάς την να αναποδογυρίσει. Η κιβωτός ήταν επίσης σχεδιασμένη για να αντεπεξέρχεται στις δυνάμεις που μπορούσαν να την κάνουν να προνευστάζει, δηλαδή να έχει σκαμπανεβάσματα κατά μήκος, σε τρικυμίες. Ο έντονος προνευστασμός​—όταν κάθε κύμα σηκώνει τη μία άκρη του σκάφους και έπειτα το αφήνει να πέσει με ορμή προς τα κάτω—​θα δημιουργούσε πολύ άβολη κατάσταση για τους ανθρώπους και για τα ζώα που βρίσκονταν μέσα. Ο προνευστασμός ασκεί επίσης μεγάλες πιέσεις στο σκάφος. Η κατασκευή πρέπει να είναι αρκετά γερή ώστε να αντιστέκεται στην τάση να κάνει «κοιλιά» στη μέση όταν μεγάλα κύματα σηκώνουν και τις δύο άκρες του σκάφους ταυτόχρονα. Ωστόσο, όταν ένα μεγάλο κύμα σηκώνει το σκάφος στο μέσο του, χωρίς να στηρίζει τίποτα τις άκρες του, η πλώρη και η πρύμνη μπορεί να λυγίσουν προς τα κάτω. Ο Θεός είπε στον Νώε να χρησιμοποιήσει αναλογία μήκους-βάθους 10 προς 1. Οι μεταγενέστεροι ναυπηγοί θα μάθαιναν μόνο από την πικρή πείρα ότι αυτή η αναλογία μπορεί να αντεπεξέλθει σε τέτοιες πιέσεις.