Lo que usted debe saber acerca de los neumáticos
¿SE HA dado usted cuenta de que el único contacto entre su auto y el suelo son los neumáticos? No solo sirven para suavizar su marcha; son vitales para frenar y guiar el auto. Pero, ¿qué hay si los neumáticos están defectuosos?
Entonces pueden causar accidentes de tráfico; de hecho, un gran porcentaje de los accidentes automovilísticos son atribuidos a neumáticos defectuosos. Cuando uno considera que cada día que pasa hay cientos de muertes debido a los accidentes de tráfico por todo el mundo, uno puede apreciar cuán vital son los neumáticos. ¿Qué sabe usted acerca de ellos y su cuidado?
El principal ingrediente del neumático es el caucho, la mayoría del cual hoy día se hace sintéticamente. Aproximadamente el 60 por ciento de todo el caucho utilizado en los Estados Unidos se emplea en la fabricación de neumáticos y cámaras. Sin embargo, el caucho de los neumáticos tiene varios aditivos, de los cuales los básicos son los siguientes:
Azufre, para ayudar a vulcanizar o curar el caucho. Negro animal, para añadir fortaleza y dureza en resistir el desgaste por fricción. Aceites y alquitranes, para darle flexibilidad al caucho y para facilitar su mezcla y combinación. Antioxidantes y antiozonantes, para suministrar resistencia contra los efectos perjudiciales de la luz solar y del ozono, y así prolongar la vida del neumático.
Un neumático moderno también contiene tela, por lo general de rayón o nilón. La mezcla de caucho se impregna en la tela por medio de grandes rodillos, que producen la tela impregnada de caucho. Si un neumático fuera hecho exclusivamente de caucho, no podría soportar las tremendas presiones y el calor que generan las altas velocidades en las carreteras. Se deformaría y cedería ante la presión.
Por eso, la armazón o cuerpo del neumático, se compone de una serie de bandas de tela impregnadas de caucho. A cada banda se le llama una capa. Por lo tanto un neumático de dos capas tiene dos capas de tela, un neumático de cuatro capas tiene cuatro capas. La banda de rodaje, hecha de caucho se aplica más tarde.
La banda de rodaje es la parte del neumático que se pone en contacto con el camino. Su diseño ha sido el resultado de cuidadoso estudio científico. La banda de rodaje se debe adherir al camino al doblar y frenar, aun en tiempo húmedo.
Si usted mira la banda de rodaje de un neumático observará que tiene unas entalladuras o surcos bastante anchos que corren a lo largo de la banda de rodaje; también tiene unos cortes más pequeños llamados surquitos, que corren en ángulo entre los surcos. Este diseño es particularmente eficaz en tiempo húmedo. Los surquitos actúan como minúsculos secadores, que encauzan el agua del camino hacia los surcos más grandes, donde se puede desaguar.
Básicamente hay dos diseños de neumáticos. El de capa diagonal o cruzada y el de capa radial. El de diagonal es el más conocido en los Estados Unidos, mientras que los radiales han sido la norma en Europa por quince años, y están aumentando su popularidad en los Estados Unidos. La principal diferencia es la manera en que están situadas las capas.
Las capas de tela del neumático de capas diagonales están situadas en diagonal a la banda de rodaje y se entrecruzan la una con la otra. En el neumático de capas diagonales con cinturón, un cinturón de material, por lo general de seda o lana de vidrio, se añade debajo de la banda de rodaje. Este cinturón mejora la tracción y el manejo, y hace que el neumático dure más porque evita que la banda de rodaje se retuerza en el camino. De los autos norteamericanos de 1970, el 85 por ciento fueron equipados con estos nuevos neumáticos de cinturón con capas diagonales.
En el neumático de capas radiales las capas de tela corren en ángulos rectos con la banda de rodaje. En ellos un cinturón adicional hecho de tela o acero ciñe a manera de aro el neumático, debajo de la banda de rodaje, dándole rigidez. Por lo tanto todo el ancho de la banda de rodaje está en contacto con el camino en todo tiempo, lo cual resulta en menos desgaste.
Un neumático recauchutado es un neumático gastado al que se le vulcaniza una nueva banda de rodaje. El proceso comienza con una cuidadosa inspección del neumático para asegurarse de que la tela de la armazón no esté dañada. El neumático entonces se lleva a una máquina de pulir para sacar toda la anterior banda de rodaje, dejando la armazón intacta. A continuación se rocía la armazón con una disolución de caucho. Después una máquina le aplica una lonja de caucho con la banda de rodaje, uniéndola a la armazón vieja. Entonces se coloca al neumático en un molde y se le cura por más o menos una hora.
El servicio más importante que uno le puede dar a sus neumáticos es inflarlos adecuadamente. Esto prolongará su duración, y le suministrará más seguridad. El manual provisto por el fabricante del auto le indicará la presión recomendada.
Poca presión de aire es una de las principales causas de que los neumáticos duren poco. Cuando un neumático está desinflado esto causa excesiva flexibilidad, lo cual produce calor y debilita al neumático. Los estudios han revelado que un neumático que lleva ocho kilos de presión de aire, pero que debía tener once kilos, ¡solo durará la mitad de su vida normal! Si una persona lleva sus neumáticos desinflados, la banda de rodaje se gastará más en los bordes que en el centro. Por otro lado, el mayor desgaste en el centro de la banda de rodaje indica que el neumático ha estado sobreinflado.
Es importante verificar con regularidad la presión del aire; hasta el tiempo lo afecta. Un neumático pierde cerca de medio kilo de presión por cada seis grados centígrados de baja en la temperatura. No sería muy prudente confiar en el manómetro de la bomba de aire en la estación de servicio, pues con frecuencia son inexactos. Un pequeño indicador de presión de neumáticos no cuesta mucho.
La presión de los neumáticos debe verificarse cuando están fríos, esto es, antes de que haya viajado más de un kilómetro y medio. Esto es debido a que la presión del neumático sube durante la marcha. Un neumático que no tiene suficiente presión al estar frío, puede indicar por encima de la presión recomendada al estar caliente. Pero nunca le saque el aire a los neumáticos cuando están calientes, porque entonces cuando se enfríen estarán por debajo de la presión adecuada.
El cuidado adecuado de los neumáticos también incluye el ser cuidadoso al estacionar... no dar contra los bordes de las aceras. Esto puede romper las capas de tela. Pasar el auto sobre piedras grandes o escombros puede producir el mismo efecto. Una continua marcha a alta velocidad, rápidos arranques a saltos, doblar rápidamente y frenadas repentinas dan como resultado un rápido desgaste.
Además, es prudente examinar periódicamente cada neumático para ver si tiene cortes u otro daño que puede llevar a una falla. También examínelos para ver si hay piedras, clavos u otros cuerpos ‘extraños’ hundidos en la banda de rodaje.
Los neumáticos son una parte muy importante de su auto. Y el cuidar bien de ellos, no solo le ahorrará dinero, sino que puede salvar su vida.