La religión pierde terreno en “la región de la Biblia”
POR más de dos siglos el Sur de los Estados Unidos ha sido un bastión del pensar religioso protestante de tendencias conservadoras. Los bautistas, los metodistas y otros grupos religiosos “fundamentalistas” han dominado la zona hasta el grado que se hace referencia a ella como “la región de la Biblia.”
Pero ahora el anterior sólido frente que presentaban las Iglesias del Sur se está astillando. En 1971, entre las principales confesiones religiosas en el Sur, solo la Iglesia Bautista logró un aumento entre sus asociados. Fue un aumento nominal de 1,2 por ciento, solo un décimo del uno por ciento sobre el crecimiento de la población. El aumento de 1972 fue un poco más impresionante.
Sin embargo, algo más que problemas con la lista de asociados aflije a las Iglesias del Sur. Un anterior presidente de la Convención Bautista del Sur dijo en una conferencia del evangelismo que “una marea de paganismo, hedonismo y ateísmo amenazan . . . a la Iglesia.” El Statesman de Austin (Texas) lo cita declarando: “En un tiempo en que la Iglesia se enfrenta a su mayor desafío, la Iglesia se encuentra en su condición más anémica y enfermiza. . . . Estamos viviendo para ver morir delante de nuestros propios ojos a la Iglesia [Bautista].”
Los observadores de otras confesiones hacen expresiones similares. Algunos piensan que quizás sea imposible reavivar la ‘agonizante’ Iglesia. Los predicadores se encuentran frustrados ante la merma de la influencia de la religión en el Sur. Ken Forshee, pastor de la Iglesia Cristiana Highland Hills de la ciudad de Oklahoma, después de entrevistar a ministros de veinticinco iglesias de la zona llegó a la siguiente conclusión:
“Por cada hombre que puedo señalar que recibe satisfacciones del ministerio, tres abandonarían el ministerio si tuvieran alguna idea de lo que podrían hacer. Actualmente esta es una de las cuestiones más críticas de la Iglesia.”
Un asociado de Forshee, Rex Vaughan, se refiere a “una gran desesperación por parte del clero y de los laicos... una concreta falta de visión y herramientas.”
Pero, ¿a qué se debe esta “concreta falta de visión,” esta pérdida de “satisfacción” y este sentimiento de “desesperación” en lo que ha llegado a ser considerado como el corazón de la religión fundamentalista de los Estados Unidos? Se debe a que la “región de la Biblia” se enfrenta a cuestiones críticas peculiares a las Iglesias del Sur de los Estados Unidos. Por ejemplo, están los cambios asociados con la integración racial. Para entender su efecto, uno tiene que echar una breve mirada escrutadora a la historia del Sur de los Estados Unidos.