El planear por adelantado... clave para conducir económicamente
EN EL presupuesto de una familia norteamericana típica, los automóviles y sus gastos se hallan en tercer lugar, vienen después del costo de la casa y los alimentos. El costo de la gasolina y otros productos para los automóviles ha aumentado mucho en los meses recientes. Los precios de los autos nuevos han subido por las nubes. Poco es lo que el conductor puede hacer para impedir estos aumentos.
Sin embargo, hay zonas en que el dueño ordinario de automóvil puede reducir los gastos de conducir. El secreto para ahorrar dinero en los gastos de automóvil es el planear por adelantado. Esto comienza cuando uno compra su auto.
Los autos más pequeños se hacen a propósito para usar menos gasolina que los más grandes. Por supuesto, quizás se sacrifiquen muchas comodidades y conveniencias, y hasta cierto grado la seguridad, a causa de la economía. Si el ahorrar dinero es un factor importante para uno al comprar un auto nuevo, querrá conseguir estadísticas de kilometraje publicadas por el gobierno y laboratorios de ensayo independientes que le suministran esa información. Si los hay disponibles, verifique varios de esos ensayos, comparando uno con otro, para obtener el cuadro más exacto de ejecución de un automóvil. Considere por adelantado, también, si hay disponible un equipo opcional para ahorrar gasolina para su auto nuevo.
Pero el planear por adelantado requiere que uno también mire el otro lado del cuadro. El hecho de que actualmente tenga un auto grande no es razón para venderlo y comprar uno nuevo, un modelo más pequeño, pensando que con eso ahorrará dinero. En realidad uno puede perder dinero. ¿Por qué?
Bueno, uno sabe cuáles son los gastos de mantenimiento para su automóvil actual. El comprar otro auto puede costarle varios miles de dólares, junto con la entrega de su auto actual. Dedique un rato a calcular cuidadosamente cuánto tiempo pudiera mantener su auto actual con esos miles de dólares. La respuesta quizás lo sorprenda; sí, puede ser mucho más sabio quedarse con el auto que tiene.
Otro factor importante para poder conducir económicamente es el cuidado general del automóvil. Hay unos cuantos puntos básicos que pueden ayudarle a obtener la máxima eficiencia de su auto.
Entre otras cosas, mantenga el acumulador del auto con carga completa y el sistema de encendido en perfectas condiciones de funcionamiento. El auto entonces usa menos gasolina para arrancar. Las bujías sucias y mal “calibradas” pueden desperdiciar el 10 por ciento de su gasolina. No permita que se peguen los forros o balatas de los frenos; esto no solo gasta las zapatas sino que desperdicia gasolina.
¿Está limpio su carburador y regulado apropiadamente? Si lo verifica frecuentemente para asegurarse de que no esté descompuesto, posiblemente logre un ahorro de 30 por ciento en gasolina. Es mejor regularlo para una mezcla “pobre.” También debe limpiar frecuentemente el filtro de aire. La regulación del motor, también, es muy importante.
A menudo se pasa por alto el valor de mantener el auto lubricado y engrasado apropiadamente. Esto significa menor resistencia mecánica mientras el auto anda, y eso, a su vez, puede ayudar por lo menos hasta cierto grado a aumentar el recorrido que consigue por litro de gasolina.
Se ha calculado que uno puede ahorrar casi medio kilómetro por litro de gasolina sencillamente aumentando la presión de aire en sus neumáticos aproximadamente cuatro libras por encima de los niveles que se recomiendan en los manuales de su auto para conducir por la ciudad. Por supuesto, no se deben inflar los neumáticos más de los niveles recomendados que se hallan impresos en el lado del neumático. Observe, también, el desgaste visible en sus neumáticos. Si es desparejo, quizás las ruedas no estén alineadas, y esto no solo perjudica a los neumáticos sino que también causa la pérdida de más de 140 metros por litro de gasolina.
Para hacer que rinda más el dinero que gasta en gasolina, es sabio planear por adelantado su conducción. En vez de hacer varios viajes cortos a diferentes tiendas, ¿por qué no alista las varias paradas que tiene que hacer y atiende a todos estos asuntos en un solo viaje?
La sabiduría de combinar tantos viajes cortos como sea posible en un solo viaje quedó ilustrado por una serie de ensayos. Un auto que fue encendido frío fue conducido por 6,4 kilómetros y anduvo 3,4 Km. por litro de gasolina. Cuando fue conducido por 24 Km., hizo un promedio de 4,7 Km. por litro de gasolina, y, una vez completamente caliente, viajó 5,5 Km. por litro de gasolina. ¡En otras palabras, la diferencia entre manejar un auto frío y uno calentado fue de 2,1 Km. por litro!
El formar grupos para viajar en auto es un excelente modo de sacar más utilidad de su dinero de gasolina. En los Estados Unidos un promedio de 1,6 personas viajan en cada automóvil. Si este promedio tan solo se aumentara a dos personas, la congestión del tránsito disminuiría por 20 por ciento. Y habría un ahorro de más de 2.270 millones de litros de gasolina por año.
La prevención es importante, también, cuando uno se sienta detrás del volante. Cuando empieza a calentar su auto, no haga marchar el motor demasiado tiempo con el auto estacionado, sino, más bien, solo lo necesario para que el motor no se pare una vez que inicie la marcha. Entonces al principio puede conducirlo a una velocidad moderada y así continuar calentando el motor lentamente.
Además, mire hacia adelante mientras conduce. De este modo podrá evitar detenciones y arranques abruptos, que posiblemente es el mayor ladrón de gasolina por sí solo. El arrancar a gran velocidad de las luces de tránsito puede aumentar el consumo de la gasolina por casi 20 por ciento. Por otra parte, uno puede ahorrar hasta el 7 por ciento de gasolina si mantiene una velocidad bastante constante. Anticípese a los problemas que pueden surgir, tales como curvas difíciles o cambios en la zona de tránsito; estos se pueden salvar gradualmente más bien que por medio de detenciones y arranques repentinos.
Tal vez sea posible hacer muchos de sus viajes durante las horas tranquilas cuando el tráfico es liviano y hay menos situaciones que exigen el detenerse y continuar. Se ha calculado que el hacer dos paradas en 800 metros requiere hasta 20 por ciento más gasolina que una sola parada en la misma distancia.
Es prudente cuidarse de las afirmaciones que hacen algunos anunciantes acerca de artefactos que ahorran gasolina. Algunos de estos quizás den buenos resultados, pero la precaución es necesaria. El mejor modo de averiguar si tal accesorio puede mejorar su kilometraje es preguntarle a alguien que lo ha usado con buen éxito. La mayoría de los consumidores informan que un vacuómetro es una inversión excelente y resulta en ahorrar gasolina. Este instrumento está calibrado para mostrar el mejor régimen de operación para el motor del auto.
El estar alerta cuando compra gasolina también le puede ahorrar dinero. A menudo la gasolina cuesta más en la carretera que en las ciudades. Por eso, si piensa hacer un viaje largo, llene el tanque antes de empezar el viaje. En los Estados Unidos los precios varían de estado en estado debido a los impuestos, así es que tal vez pueda planear su viaje de tal modo que pueda comprar la gasolina en un estado donde sea más barata.
El aprovecharse de algunas de estas sugerencias indudablemente le ahorrará dinero. Hay muchas otras sugerencias igualmente eficaces. Pero después de todo, la clave para conducir económicamente es el planear por adelantado.