Observando el mundo
La detección del SIDA es insegura
Los investigadores han descubierto que un portador del virus del SIDA puede dar negativo en las pruebas estándar que se hacen para detectar los anticuerpos desarrollados por el organismo a fin de defenderse del virus. “Este hallazgo es preocupante, porque también hace pensar que algunas personas con alto riesgo de infección por el SIDA son portadoras del virus y pueden transmitirlo a otros, aunque hayan sido declaradas sidanegativas después de las pruebas comunes —hace notar The New York Times—. El hallazgo también significa que cabe la posibilidad de que haya sangre contaminada que no se detecte por los procedimientos que se utilizan para proteger el suministro de sangre para transfusiones.” Los científicos descubrieron que el virus del SIDA puede esconderse en macrófagos, células del sistema inmunológico del cuerpo, o hasta yacer letárgico en células T4, las que normalmente estimulan la producción de anticuerpos. Esto puede explicar por qué algunas personas infectadas por el virus del SIDA no habían desarrollado anticuerpos hasta después de transcurridos uno o más años. Los investigadores empezaron a trabajar inmediatamente para idear nuevos métodos de detección.
Entretanto, según la Associated Press, un profesor adjunto de la universidad de Medicina Cornell afirma que “el suministro de sangre de la nación está mucho más contaminado de lo que se le ha hecho creer al público”, y sostiene que “una de cada diez transfusiones de sangre producirá algún tipo de infección, incluyendo la hepatitis y el SIDA”. El mencionado informe también indicó que el doctor Joseph Feldschuh dijo a una conferencia médica que “el público ha sido engañado, particularmente en lo que se refiere al riesgo de contraer el SIDA mediante una transfusión”. También dijo que aunque el Centro para el Control de la Enfermedad de Atlanta (Georgia, E.U.A.) calculaba que de cada cuarenta mil unidades de sangre, una puede contener el virus del SIDA a pesar de que no se haya detectado, “se han suministrado al público datos evidentemente falseados, al decir que el riesgo de contraer el SIDA mediante una transfusión es de uno entre doscientos cincuenta mil y uno entre un millón”. El doctor Feldschuh citó estudios de los que deduce que aproximadamente una de cada tres mil seiscientas unidades de sangre puede tener el virus del SIDA, aunque no se manifieste por la presencia de anticuerpos.
Serpientes en lugar de gatos
La gente que vive en ciertas regiones montañosas de la isla de Creta tiene serpientes en casa. ¿Por qué? Por la misma razón que algunas personas tienen gatos: para ahuyentar a los ratones. “La mayoría de las especies de serpientes rinden servicios de incalculable valor a los habitantes de las zonas rurales —dice Ethnos, un periódico de Atenas (Grecia)—. Protegen las cosechas de los roedores, se alimentan de animales dañinos y exterminan a los insectos.” El artículo también llama a esta costumbre “un fenómeno verdaderamente curioso”.
Consejo sobre las transfusiones
Las transfusiones de sangre deberían “mantenerse al mínimo”, ha aconsejado un equipo del Instituto Nacional de Sanidad de Estados Unidos. Y tomando en cuenta la mejora en los procedimientos quirúrgicos, el equipo recomendó que se “reconsideraran los usos tradicionales de la sangre”. La advertencia gubernamental fue la primera en emitirse sobre la base del riesgo de contraer el SIDA mediante transfusiones de sangre. Estas implican “riesgos documentados de infección y alteraciones inmunológicas”, dijo Tibor Greenwalt, presidente del equipo. Aunque consideraron que eran pocas las posibilidades de contraer el SIDA mediante una transfusión, el informe advirtió que no es probable que “el nivel de riesgo disminuya de forma apreciable en el futuro previsible, aunque se añadan más pruebas de detección”.
Ordenadores mortíferos
“Los científicos gubernamentales creen que es ‘inevitable’ que en los próximos cuatro años se produzca un grave accidente causado por microchips defectuosos”, informa el periódico londinense The Times. ¿Por qué? Unas investigaciones recientes han revelado un elevado porcentaje de microchips defectuosos utilizados en equipo militar. Los expertos en ordenadores temen que se produzcan fallos similares en los microprocesadores que se utilizan con fines civiles (como centrales eléctricas, aviones y algunos automóviles). En un esfuerzo por evitar un desastre, ciertos científicos británicos afirman haber desarrollado “el primer microprocesador del que se puede demostrar matemáticamente que no tiene ningún defecto de fabricación”, dice The Times.
Aumenta la población de la India
“La población de la India ha llegado a más de 800 millones de personas —informa The New York Times—, y los altos funcionarios del gobierno dicen que están alarmados al no haber podido reducir drásticamente el índice de natalidad de la nación.” Con un aumento de la población de más de 120 millones de personas en menos de ocho años, la India finalmente puede llegar a superar a China, en la actualidad la nación más populosa del mundo con 1.100 millones de habitantes. Este incremento ha anulado los esfuerzos gubernamentales por elevar el nivel de vida y eliminar la pobreza. Saroj Kharpade, ministro de Estado para la Salud y el Bienestar de la Familia, advirtió que el país se encaminaba a una situación en la que “no habrá ni casas, ni agua, ni escuelas, ni servicios sanitarios suficientes para atender a esa población cada vez mayor”.
Cinco meses a la deriva
Parece ser que en el mes de junio cinco pescadores costarricenses batieron un nuevo récord de aguante en el mar después de permanecer cinco meses a la deriva en el océano Pacífico. Zarparon de Costa Rica con la idea de pasar ocho días de pesca, pero les azotó una tormenta de dos semanas de duración que les estropeó la radio y arrastró mar adentro su embarcación de nueve metros de eslora, hasta que finalmente se quedaron sin combustible. Pudieron sobrevivir gracias a que recogían agua de lluvia y comían pescado y tortugas. Un barco atunero japonés les recogió a unos mil cien kilómetros al sudeste de Honolulú, es decir, a unos cinco mil ochocientos kilómetros de donde partieron. Fue el único barco que avistaron en todo ese tiempo. Aparte de tener el rostro quemado por el sol y los miembros algo hinchados, se les encontró con una sorprendente buena salud.
Otra víctima de la segunda guerra mundial
La segunda guerra mundial se ha cobrado otra víctima. En la provincia de Mersa Matrûh, a unos quinientos kilómetros al noroeste de El Cairo (Egipto), estalló una mina que causó la muerte de una persona e hirió a otras dos. Se dice que todavía quedan cientos de miles de minas de la guerra enterradas en las regiones desérticas de la zona occidental de Egipto, donde los aliados y las fuerzas del Eje libraron batallas en 1942 y 1943.
Insecticida producido por hormigas
Una nueva manera de librarse de los termes y las langostas tiene intrigados a los círculos científicos. Se trata de un insecticida producido por una pequeña hormiga negra, del género Monomorium, y es suficiente con una pequeña dosis. “Una gota de veneno [sobre la presa], y en unos segundos le sobreviene la muerte”, informa el diario francés Le Monde. A diferencia de los insectos pulverizados con insecticidas de fabricación humana, los que son tratados con el veneno de estas hormigas no parecen desarrollar inmunidad a él. El veneno ya ha sido sintetizado, y un laboratorio proyecta elaborar una imitación de este insecticida producido por hormigas.
El viaje número 37 del Papa
Según un informe del New York Times, el trigésimo séptimo viaje del papa Juan Pablo II al extranjero parece haber estado caracterizado por lo insólito. Paraguay: Posiblemente haya sido en este país donde recibió el aplauso más breve que jamás se haya dado a un discurso papal. El presidente, “general Alfredo Stroessner [...], aplaudió con cuatro o cinco palmadas”, y los funcionarios gubernamentales y diplomáticos extranjeros presentes en el palacio presidencial siguieron su ejemplo. Uruguay: Quizás sea allí donde se haya celebrado con el Papa “el más breve encuentro programado” de todos. La escolar María Paula Lolena solo consiguió pronunciar su saludo: “En el nombre de todo Uruguay, le damos estas flores”, y se desmayó... sin haberle entregado aún las flores. Bolivia: Donde posiblemente se haya ‘celebrado la misa más elevada dicha por un Papa’. El altar se encontraba en El Alto, cerca de La Paz, a 4.100 metros sobre el nivel del mar. A la misa asistieron un grupo de indios que mezclan la devoción a la “Madre Tierra” y al Sol con sus creencias católicas. “No estoy seguro de lo que significa el Papa para ellos”, dijo José Iriarte, su sacerdote.
Automedicación
“El público americano cree que para cada mal existe una píldora, que hay tratamiento para todo”, dice el doctor Harvey Klein, profesor de la facultad de Medicina de la universidad Cornell. De tan solo setecientos veinticinco ingredientes activos aprobados, se han preparado unos trescientos mil medicamentos y vitaminas que no precisan receta médica. Instados por la publicidad, los americanos gastaron el año pasado 12.000 millones de dólares en ese tipo de fármacos a fin de mejorar su salud, un 43% más que en 1982. Sin embargo, eso conlleva riesgos. “No existe ningún medicamento conocido que sea totalmente inofensivo —dice el doctor James S. Todd, de la Asociación Médica Americana—, y el profano no está en posición de juzgar.” Hay que ejercer especial cuidado cuando se toman varios medicamentos simultáneamente, pues las mezclas pueden ser peligrosas. Se recomienda que se lea con atención la información y las advertencias que aparecen en el prospecto, y que en caso de duda, se consulte a un facultativo.