Aligatores raros, blancos y de ojos azules
EL SIGUIENTE comunicado, elaborado por Curt Burnette para el Instituto Audubon, narra la historia de los singulares aligatores blancos.
“Los aligatores de piel blanca y ojos azules son una mutación genética del aligator del Misisipí y no una especie distinta. Esta mutación se denomina leucismo. Los animales albinos tienen la piel blanca y los ojos de un tono amarillo rosado, mientras que los que están afectados de leucismo tienen los ojos pigmentados. El albinismo es un fenómeno raro, pero el leucismo lo es aún más. Aunque se sabe de casos de leucismo en algunas otras especies animales, los aligatores blancos son los primeros aligatores con leucismo que se conocen.
”Hay dieciocho aligatores blancos, todos ellos descubiertos en el mismo nido a finales de agosto de 1987. Tres pescadores cajuns los encontraron cerca de Houma (Luisiana, E.U.A.), al sudoeste de Nueva Orleans, y para cuando se entregaron los primeros al Zoológico Audubon el 5 de septiembre de 1987, solo tenían de una a dos semanas de vida. Además de los dieciocho blancos, también se capturaron siete de color normal y se escaparon un número indeterminado de crías normales. El nido se encontraba en terrenos que eran propiedad de la compañía Louisiana Land and Exploration (LL&E). Se ha mantenido en observación la zona del nido y se han seguido recogiendo huevos y vigilando su eclosión, pero no se han vuelto a encontrar más aligatores blancos.
”Tanto los dieciocho aligatores blancos como sus siete hermanos de color normal son machos. Esta circunstancia se explica porque el sexo de los aligatores viene determinado por la temperatura del nido; de ahí que puedan ser todos machos, todos hembras o una mezcla de ambos. Al tiempo de escribir este comunicado, los aligatores están llegando a su madurez sexual (5-6 años). El tamaño y el peso de estos dieciocho ejemplares van del metro y medio y los 20 ó 30 kilogramos hasta los dos metros y medio y los 110 kilogramos. Esto se debe a las diferentes técnicas utilizadas para criarlos. Los aligatores criados en la granja de LL&E crecen más deprisa.
”LL&E posee catorce de los aligatores blancos y amablemente donó cuatro al Instituto Audubon. Este actualmente exhibe dos en su zoológico y dos en su Acuario de las Américas. Dos de los aligatores han sido prestados temporalmente a diferentes zoológicos y acuarios y ya han estado en más de doce lugares de Estados Unidos y uno de Japón.
”Los aligatores blancos se han hecho famosos y populares en el mundo entero. Incluso la CNN transmitió por todo el globo su descubrimiento. Han salido muchas veces en televisión, concretamente en Today Show, Nashville Network, Tonight Show, CBS Morning News, Late Night with David Letterman, Christian Broadcast Network, la cadena MTV y diversos telediarios extranjeros y programas matinales. De vez en cuando se han publicado artículos sobre ellos en los periódicos y las revistas de diversas partes del mundo. Hace unos años, una revista francesa publicó un artículo sobre el tema acompañado de fotografías, con una acogida del público tan favorable que decidieron publicar otro como continuación.
”¿Cómo es que hay tan pocos aligatores blancos y nadie había visto ninguno antes? En primer lugar, además de ser mutaciones raras, los aligatores afectados de leucismo o de albinismo están en clara y mortal desventaja con los aligatores normales. Cuando uno de estos reptiles sale del cascarón, solo mide entre 20 y 25 centímetros. Aunque la madre protege el nido por un tiempo, los pequeñines pronto deben cuidarse solos. Cuando salen del huevo, las crías normales de aligator son amarillas con rayas negras, por lo que apenas se las distingue de su entorno. Pero una cría blanca se ve enseguida y es una presa fácil para los diferentes depredadores.
”Por último, otros dos detalles interesantes y poco comunes de los aligatores blancos: sus manchas negras y su temperamento. Muy pocos de ellos nacieron con manchas negras. La mayoría no tenía ninguna mancha. Pero al ir creciendo, a algunos también les empezaron a salir algunas manchas negras, casi todas alrededor de la cabeza y el cuello solamente. Aunque a otros no les ha salido ninguna, las manchas han servido para identificar mejor a cada uno.
”Y finalmente, todos los que han trabajado con los aligatores blancos concuerdan en que son más agresivos y temperamentales que los normales. Nadie sabe con seguridad la razón, pero se les trata como si fueran rápidos e irritables cocodrilos, en lugar de aligatores, relativamente más lentos y perezosos. He aquí otro de los muchos misterios que rodean a estos singulares reptiles blancos de las marismas.”—Por Curt Burnette, del Instituto Audubon.
[Reconocimiento en las páginas 16, 17]
Fotos: Zoológico Audubon (Nueva Orleans, E.U.A.)