Observando el mundo
Abandonan la ciudad para vivir en la granja
Una pequeña pero creciente cantidad de japoneses están abandonando la ciudad para vivir en la granja porque están hartos de la tensión y el ritmo acelerado de la vida urbana. Si bien es cierto que la vida del campo, en un entorno natural, es más sencilla, cambiar el traje de oficina por el de faena no significa el fin de los problemas. “Muchos nuevos granjeros han dejado atrás salarios fijos, las conveniencias de la vida en la ciudad y quizá cierta posición social debida a sus relaciones con una empresa prominente”, comenta la revista Asiaweek. Además, “los que se han mudado al campo admiten que tienen que disminuir sus gastos y que a veces se ven obligados a efectuar trabajos serviles para complementar los ingresos que reciben por las cosechas”. Pero para provecho de los que están resueltos a hacer el cambio, el Ministerio de Agricultura ha establecido una escuela preparatoria de agricultura para ayudar a los residentes urbanos a ajustarse a la vida rural.
La Iglesia aprueba a un ministro transexual
Un ministro presbiteriano de Estados Unidos ha recibido autorización para continuar desempeñando su función después de haberse sometido a una operación de cambio de sexo. El fallo se pronunció cuando Eric Swenson, de 49 años, pidió al presbiterio de la metrópoli de Atlanta (Georgia) que cambiara su nombre a Erin después de haberse sometido a una operación quirúrgica para que se le extirparan los órganos sexuales. “Anne Sayre, colaboradora del presbiterio para asuntos relacionados con la justicia y las mujeres, observó que el presbiterio tuvo una ‘lucha muy difícil’, pero que resolvió que ‘no tenía fundamento, ni teológico ni moral’, para invalidar la ordenación”, informa la revista The Christian Century. Pero Don Wade, ministro que votó en contra de la petición de Swenson, dijo que “no se dio mucha importancia a las cuestiones teológicas”.
Las huellas digitales del koala parecen humanas
Las huellas digitales de las manos y los pies del koala son notablemente similares a las del ser humano, dice un científico australiano. El profesor Maciej Henneberg, experto en Biología y Medicina Forense de la Universidad de Adelaida, comenta: “Ni siquiera el microscopio electrónico de barrido puede detectar la diferencia”. La similitud no estriba en la forma general de las patas del koala, sino en sus dermatoglifos: el patrón de protuberancias, crestas y espirales de las almohadillas de las patas delanteras y traseras. Además, las huellas digitales de las manos y los pies son singulares en el caso de cada koala, tal como sucede en el caso de los seres humanos.
¿Aprenden a divorciarse?
“Los matrimonios cuyos padres están divorciados corren un mayor riesgo de que su relación fracase que las parejas cuyos padres aún están casados”, dice el periódico The Sydney Morning Herald, de Australia. El profesor Paul Amato, de la Universidad de Nebraska (Estados Unidos), “siguió la trayectoria de unos dos mil matrimonios estadounidenses durante más de doce años” y, según el periódico, descubrió que los “hijos de padres divorciados pueden ‘heredar’ la incapacidad de llevarse bien con otros y ciertos comportamientos que incrementan considerablemente las posibilidades de que su propio matrimonio termine en divorcio”. El Herald comenta: “Cuando ambos cónyuges tienen padres divorciados, el riesgo de que sufran una ruptura matrimonial es un 300% mayor que en el caso de las parejas cuyos padres todavía están juntos”.
Una disculpa después de quinientos años
En 1496, el rey Manuel I de Portugal emitió un decreto dirigido a los judíos que vivían en su territorio en virtud del cual tenían que convertirse al catolicismo o marcharse. Unos quinientos años después, en 1988, Portugal presentó una disculpa oficial. Hace poco, en conmemoraciones solemnes, este país reconoció su error. Según la agencia de noticias Associated Press, el presidente de Portugal, Jorge Sampaio, dijo en un discurso dirigido al parlamento que la expulsión fue un “acto inicuo que produjo consecuencias graves y desastrosas”. José Eduardo Vera Jardim, ministro de justicia, dijo que la expulsión fue “un período funesto de nuestra historia”. Agregó que el Estado debe a los judíos una “reparación moral” por los siglos de “persecución brutal” que sufrieron. Aunque Portugal cuenta actualmente con unos diez millones de habitantes, solo hay alrededor de mil judíos practicantes en el país.
Cuidado con los medicamentos falsos
El negocio de fármacos falsos está en auge, con ventas anuales por valor de aproximadamente 16.000.000.000 de dólares. Según el periódico parisiense Le Monde, “la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que por lo menos el 7% de los medicamentos que se venden anualmente en todo el mundo son falsos”. Puede que en Brasil el porcentaje ascienda a un 30%, y en África, a un 60%. Los fármacos falsos van desde imitaciones diluidas del producto auténtico hasta sustancias completamente inservibles o incluso tóxicas. Le Monde menciona el ejemplo de una epidemia de meningitis en Níger, donde se vacunó a miles de personas con lo que resultó ser simplemente agua. Y en Nigeria murieron 109 niños que bebieron un jarabe que contenía anticongelante. “Hasta los hospitales suelen recurrir al mercado negro porque ofrece productos a precios más asequibles”, dice el periódico. A las autoridades sanitarias de muchos países se les hace difícil encontrar una solución al problema debido a la incompetencia o la corrupción de las autoridades responsables de hacer cumplir la ley.
Más problemas para el clero
En noviembre de 1996 unos cuarenta obispos episcopales firmaron una declaración en la que pidieron que la Iglesia “estableciera normas claras y vinculantes con respecto a la conducta sexual del clero”, informa la revista Christianity Today. La Iglesia se ha visto sacudida por varios escándalos relacionados con clérigos; y los conservadores dicen que ese es el resultado de “no expresar claramente la doctrina eclesiástica sobre la sexualidad”. Por ejemplo, el rector de una iglesia episcopal de Brooklyn, Nueva York, dimitió después de admitir que mantenía relaciones homosexuales. Todd Wetzel, director ejecutivo de los Episcopalians United, dijo: “La Iglesia no afronta un solo escándalo. Afronta muchos, pero este es el más espeluznante”. Anteriormente, la Iglesia recibió mucha publicidad cuando acusó de herejía al obispo jubilado Walter Righter, por haber ordenado a un diácono de comportamiento homosexual. Se retiraron los cargos cuando un “tribunal episcopal falló que la Iglesia no tenía ninguna ‘doctrina fundamental’ que limitara las relaciones sexuales al matrimonio”.
Cuando el aliento huele a ajo
Hace poco el gobierno de Taiwan dio pasos innovadores para reducir un excedente de ajo. Los administradores han animado al público a “comer más ajo”, declara el periódico South China Morning Post. El señor Ku Te-yeh, funcionario taiwanés del Consejo de Agricultura, explicó: “Sencillamente plantamos demasiado ajo este año”. Con el objetivo de aumentar su consumo, el gobierno publicará un folleto de recetas de ajo. El señor Ku admitió, sin embargo, que “no puede esperarse que el público se trague todo el problema”, indica el periódico.
La esterilización de las mujeres está en auge
En los años sesenta la familia brasileña promedio tenía 6,1 hijos; hoy el promedio es de 2,5 hijos. ¿A qué se debe esta drástica disminución? Un estudio realizado por el Instituto de Investigación Económica Aplicada reveló que una razón es que el “40% de las mujeres casadas [de Brasil] han sido esterilizadas”, dice el periódico Jornal do Brasil. Además, la tendencia general es que las mujeres se esterilicen a una edad más joven. Por ejemplo, la edad media de las mujeres brasileñas que se esterilizaron hace diez años era 34 años; hoy es 29 años. El estudio también indicó que la “mayoría de las esterilizaciones se practican durante el parto”, sobre todo cuando son partos por cesárea. Por otro lado, únicamente el 2,6% de los hombres brasileños se han sometido a la esterilización.
Guerras de pesca
Demasiados barcos en busca de un abastecimiento de peces que ha ido menguando “ha resultado en confrontaciones acaloradas entre las flotas pesqueras y las armadas locales”, declara la revista U.S.News & World Report. En 1990 la flota pesquera del mundo aumentó a unos tres millones de embarcaciones, casi el doble de la cantidad que había en 1970. Además, el equipo de pescar moderno, como el sonar para encontrar peces y las enormes redes de arrastre, ha incrementado muchísimo la eficiencia de los pescadores. “El resultado final es que los gobiernos de las naciones costeras se encuentran en una lucha constante con las flotas pesqueras extranjeras”, pues dichos gobiernos quieren proteger su menguante abastecimiento de peces. Tan solo en los últimos dos años, las escaramuzas que se han producido en alta mar entre flotas rivales han resultado en la muerte de ocho pescadores.