El amor cristiano atrae a hombres de toda clase en Nigeria
EN ARMONÍA con la declaración que se hace en la Biblia en Malaquías 3:16, 18, los testigos de Jehová en Nigeria unidamente están ‘pensando en el nombre de Jehová y hablando cada uno con su compañero,’ acerca de Él y de Sus propósitos. Jehová ha notado sus actividades, como lo ha hecho en relación con su pueblo en todas partes, y está bendiciendo su adoración cristiana. La gente está viendo la distinción entre estos adoradores y los que no han seguido el camino de la verdad. Esto hace que muchos abandonen su proceder anterior y se unan a los testigos de Jehová en la adoración pura, a tal grado que de 1966 a 1975 ha habido un aumento de 68.426 en el número de testigos de Jehová ocupados activamente en predicar las buenas nuevas del reino de Dios en Nigeria, de modo que han alcanzado un total combinado de 112.164 Testigos. ¡Esto representa un aumento de 156 por ciento en diez años!
Nigeria, con una población de más de 79 millones de personas y un área de 923.773 kilómetros cuadrados, suministra un inmenso campo para la proclamación de las buenas nuevas del reino de Dios. Los 112.164 Testigos que están ocupados en esta obra han aprendido a hacerse versátiles a fin de comunicarse con personas que pertenecen a más de 235 grupos étnicos, que hablan más de 250 lenguajes y dialectos y practican una variedad de religiones.
Aunque aproximadamente el 47 por ciento de la población afirma que son miembros de las numerosas sectas que afirman ser cristianas, en ellos ejercen fuerte influencia el 35 por ciento que son musulmanes y el 18 por ciento que practican diversas formas de animismo y fetichismo. Miembros prominentes de las iglesias de la cristiandad todavía se esfuerzan ansiosamente por alcanzar títulos honorarios tradicionales que requieren la observancia de prácticas de idolatría. La mayoría de los miembros de las iglesias aceptan por lo general la poligamia, y en las iglesias se toleran prácticas basadas en supersticiones no cristianas en relación con bodas, entierros y cosas semejantes. Al mismo tiempo, estas religiones están divididas por diferencias tribuales y de familia.
Considerado este marco de circunstancias, los testigos de Jehová resaltan por ser distintos, y cuando a personas de corazón sincero y honrado se les muestra lo que la Biblia dice acerca de la adoración verdadera, inmediatamente ven la diferencia entre los que están unidos por el amor cristiano y los que no lo están. (Juan 13:35) Después de una asamblea de distrito de los testigos de Jehová en Abakaliki, en el estado Central Oriental, en enero de 1973, un reportero escribió: “Es un crédito para ellos el que un grupo de más de 5.000 personas compuesto de hombres, mujeres y niños pudieran venir a orar, cantar, comer y dormir juntos durante cuatro días y no registrar ningún incidente de hurto ni pelea. Y sin embargo no hubo policías para mantener el orden.”
No ha sido sin enfrentarse a dificultades que los testigos de Jehová se han mostrado resueltos a seguir los requisitos del cristianismo verdadero. En algunos sectores han sido golpeados por haberse negado a participar en celebraciones de yuyu u otras celebraciones tradicionales. A veces a una aldea entera se le ha notificado de una venidera celebración de yuyu. Todos los de la comunidad participan, prescindiendo de su afiliación religiosa. Se esperaba que los testigos de Jehová, también, participarían; pero después de años de negarse ellos consistentemente a participar, en muchas aldeas ahora se les exime automáticamente.
Millares de personas, al aprender los requisitos de la religión verdadera, voluntariamente destruyen sus objetos de adoración idolátrica y abandonan toda práctica que tenga que ver con la religión falsa. Una anciana que destruyó sus ídolos y amuletos, valuados en más de N80 (120 dólares), dijo: “Muchas veces mis hijos y yo pasábamos hambre por hacer sacrificios a los demonios.” Cuando ella destruyó los ídolos, uno de los observadores dijo: “Realmente veo evidencia de la verdad en la adoración de ustedes los Testigos. Ninguna de las iglesias de esta aldea ha demostrado jamás su celo por la adoración pura como ustedes lo han demostrado al quemar los objetos de la adoración falsa. La gente de la iglesia nos enseña de la manera que nos complace a nosotros, no de la manera que complace a la Biblia.”
DECAE LA INFLUENCIA DE LAS IGLESIAS DE LA CRISTIANDAD
De 1967 a 1970 Nigeria se halló en la agonía de una guerra civil. Los testigos de Jehová, en contraste con otras religiones, mantuvieron una posición de estricta neutralidad y continuaron predicando las buenas nuevas del reino de Dios a pesar de severa persecución por seguir este derrotero. Muchas personas observaron esto, y ello las persuadió a comenzar a estudiar la Biblia con los testigos de Jehová, pues ahora estaban convencidas de que éstos practicaban el cristianismo verdadero. Tan solo en el estado Central Oriental se están formando nuevas congregaciones a razón de cuatro mensualmente, y, en muchas reuniones de congregación, por cada diez Testigos que asisten se presentan también cinco personas recién interesadas en su obra. Esto es especialmente digno de notarse, ya que por décadas esta sección del país ha sido un baluarte católico. Evidentemente el que muchos que han sido católicos estén buscando ahora la verdad es una indicación de que va menguando la influencia de la Iglesia.
Hasta 1970 la mayoría de las escuelas por toda Nigeria eran operadas por las organizaciones eclesiásticas. Así, estas organizaciones entrenaban y controlaban el modo de pensar y la actitud de los jóvenes, y por eso las iglesias ejercían una enorme influencia en todos los niveles de la sociedad nigeriana. Pero durante los pasados cuatro años la nación ha estado siguiendo una nueva norma educativa por medio de la cual el gobierno se ha hecho cargo de las escuelas eclesiásticas. Esto ha librado al sistema educativo de su atolladero religioso y ha efectuado mucho en cuanto a permitir mayor libertad de pensamiento a los jóvenes. Al hacerse más razonables, muchos que antes vacilaban en cuanto a poner en tela de juicio las doctrinas religiosas por temor al sacerdote ahora buscan abiertamente a los testigos de Jehová para obtener respuestas bíblicas a sus preguntas.
Con la mira de reforzar la posición vacilante de las iglesias, muchos clérigos han abogado francamente por la adopción y práctica oficial de costumbres tradicionales pero no bíblicas. Esto, dicen, haría a la iglesia más significativa para la sociedad nigeriana. Un ejemplo de esto se ve tocante a la poligamia. El sacerdote católico romano N.S.S. Iwe, promoviendo una iglesia progresiva, dijo: “La poligamia como aspecto signicativo de nuestra cultura no puede ser condenada sin audiencia. El concepto de . . . la poligamia merece un estudio y examen cabales por parte del cristianismo porque es uno de los conceptos e instituciones honrados de nuestra cultura.”
No todos los clérigos están de acuerdo con tales cambios radicales en las normas eclesiásticas. La gente nota este desacuerdo entre los líderes eclesiásticos, y que no se adhieren a las normas cristianas verdaderas. Muchas personas han decidido buscar en otro lugar el cristianismo verdadero y un buen número, de todos los niveles sociales, están haciéndose testigos de Jehová. De hecho, 17.203 de estas personas se bautizaron tan solo en 1974. Cuando estas personas se congregan, son un magnífico testimonio vivo al poder que han tenido el cristianismo verdadero y el amor cristiano en cuanto a transformar sus vidas y hacerlas mejores.
UNIDAD CRISTIANA EN LAS ASAMBLEAS
En enero de 1974 se celebró una gran asamblea de distrito de los testigos de Jehová en Port Harcourt, en el estado de Rivers. Asistieron 107.442 personas que vinieron de tres estados vecinos. Aunque los residentes locales ofrecieron sus hogares para alojar a los que planeaban asistir a la asamblea, todavía hubo necesidad de alojamiento, y se solicitó el uso de las escuelas, que estaban cerradas debido a las vacaciones. De modo que estos edificios, que anteriormente habían estado bajo el control de las iglesias, ahora fueron ocupados por los testigos de Jehová, lo cual causó gran cólera a clérigos que inútilmente se esforzaron por lograr la revocación del permiso.
Pero ahora la población local empezó a considerar a los Testigos con una nueva actitud de respeto. Informando esto, el supervisor de la asamblea citó estas palabras de los vecinos: “Antes no sabíamos qué era esta religión, pero ahora es indisputable que los testigos de Jehová se han convertido en la ‘primera entre todas las religiones.’ Nunca antes hemos visto al gobierno cooperar dando las escuelas a nadie. Las autoridades eclesiásticas han quedado impotentes.” Con razón tan inmensa cantidad de residentes locales asistieron a la asamblea.
Muchos hombres que ocupan puestos de responsabilidad visitaron el lugar de la asamblea y se llevaron buena impresión. Uno de éstos, un supervisor inglés de la Corporación del Ferrocarril de Nigeria, dijo: “Su organización es sencillamente maravillosa.” Más tarde asistió a la asamblea misma. El gerente de ventas de una cervecería local también hizo una gira por el lugar de la asamblea y dijo: “Parece que ustedes ya han comenzado su nuevo sistema.” Puesto que un total combinado de 256.852 personas asistieron a las 19 asambleas de distrito que se celebraron por todo ese país en 1974, y 239.343 estuvieron presentes en las reuniones de los testigos de Jehová para celebrar la Cena del Señor en 1975, está claro que había muchísimas otras personas que pensaban de la misma manera.
PROGRAMA EDUCATIVO NACIONAL
Durante 1975 los Testigos emplearon más de 25 millones de horas en su obra de predicar y hacer discípulos. Disfrutan de su trabajo, ya sea que estén visitando a gente que viva en hogares hermosos, o que anden entre la miseria y entren en habitaciones oscuras ocupadas por los pobres en las ciudades, o visiten las aldeas y hogares lejanos en las zonas rurales. En todos los casos disfrutan de enseñar progresivamente a la gente lo que la Biblia dice acerca del propósito y los requisitos de Dios con relación al hombre y la Tierra.
Las poblaciones y aldeas de los estados septentrionales de Nigeria son un baluarte de la religión musulmana y muchas otras religiones no cristianas. Las congregaciones de los testigos de Jehová están esparcidas por toda esta zona y hay más de 2.000 Testigos activos aquí en su predicación. Aunque la respuesta a la instrucción bíblica es más lenta que en los estados meridionales, un número creciente de musulmanes y otros están aprendiendo a transformar su vida para satisfacer los verdaderos requisitos cristianos.
Los resultados que produce el entrenamiento que los Testigos suministran a los miembros de sus propias congregaciones impresionan y atraen hasta a opositores anteriores. E. O. Avbodi, anciano de la congregación de Iwhreko en el estado Central del Norte, informa: “En la aldea de Otere la gente decía con jactancia: ‘De aquí no saldrá nadie para los testigos de Jehová.’ . . . Pero recientemente empezamos a celebrar reuniones públicas cerca de la aldea y en poco tiempo muchas personas empezaron a venir al Salón del Reino. En 1974 unos padres trajeron a sus hijos y ofrecieron esta explicación: ‘Nuestros hijos se han estado portando mal. Sabemos que los hijos de ustedes se portan muy bien y queremos que ustedes nos entrenen a nuestros hijos.’ Se hicieron arreglos para estudiar la Biblia con las familias en sus propios hogares. Muchas de estas personas han llegado a ser publicadores de las buenas nuevas, y hasta 44 personas asisten ahora a las reuniones que celebramos en esta aldea.”
Se conducen clases de lectura y escritura en muchas congregaciones de los testigos de Jehová en Nigeria, y a miles de personas se les ha enseñado a leer y escribir; a más de 5.000 tan solo durante los pasados cuatro años. Muchas de éstas eran personas de edad avanzada y pensaban que ya no podrían aprender. Su resolución de obtener un conocimiento de la Biblia y poder instruir a otros volvió a despertar su deseo, y ahora pueden leer y escribir y ayudar a enseñar a otros la verdad de la Palabra de Dios. A menudo se enseña a los analfabetos a leer y escribir en su propio lenguaje nativo. Sin embargo, muchos también aprenden a leer y escribir el lenguaje inglés, y algunos de éstos han logrado tan buen progreso que se han capacitado para servir de superintendentes viajeros para las congregaciones de los testigos de Jehová.
Verdaderamente, Jehová Dios ha mostrado de manera señalada que aprueba el amor que sus testigos dedicados están mostrando a Su nombre y el amor cristiano verdadero que manifiestan entre ellos mismos, así como para con otros. Jehová ciertamente ha bendecido abundantemente su obra. Por todas partes la gente puede ver la diferencia entre los que sirven a Dios y los que no le están sirviendo.