Observando el mundo

Estadística aterradora de crímenes

◆ Hace decenios que aumenta el número de crímenes mayores que se informan anualmente en los Estados Unidos. Recientemente superó la marca de 10 millones. Sin embargo, una encuesta realizada por el Departamento de Censo muestra que realmente hay muchos más crímenes que los que se informan... tantos como 37 millones de crímenes mayores cada año en la actualidad, tres veces la cantidad que se informó oficialmente. La mitad de las personas abarcadas en la encuesta dijeron que temen andar en su propia vecindad de noche; la cifra era más alta en las ciudades. Entre las mujeres residentes de ciudades, el 77 por ciento dijeron que temen salir después de anochecer.

“Sube la proporción de apostasía católica”

◆ Apareció ese encabezamiento en The Catholic Herald Citizen. En un artículo por el sacerdote católico Andrew Greeley se hizo notar que en los Estados Unidos “casi la quinta parte de los que fueron criados católicos dicen que ya no se consideran como parte de la Iglesia.” Mencionó que en 1955 la proporción de apostasía era de 7 por ciento, pero que para 1973 había aumentado al doble, a 14 por ciento. Dijo que la proporción “evidentemente sigue subiendo.” Greeley llamó este “un problema extremadamente serio para el catolicismo americano,” y agregó: “Dicho sencillamente, la gente está yéndose en tropel y evidentemente sigue haciéndolo.”

La tensión afecta al corazón

◆ Cada año, como promedio, 378 de cada 100.000 hombres en los Estados Unidos mueren de ataques cardíacos. Esta es una de las proporciones más altas del mundo para muertes debido a enfermedades cardíacas. En contraste, los hombres que viven en el Japón tienen menos que la cuarta parte de esa proporción de defunciones. Por mucho tiempo se ha pensado que el alto contenido de grasa en la dieta de los norteamericanos era la causa principal. Pero aumenta la evidencia de que la tensión tal vez sea un factor de igual importancia, o aun más importante. Un estudio que se hizo durante diez años de miles de hombres japoneses que viven en los Estados Unidos reveló que, aunque hubo una ingestión elevada de grasa, los que siguieron viviendo su estilo de vida japonés tradicional, que da énfasis a la aceptación por el individuo de su lugar tanto en la familia como en la sociedad, no experimentaron un aumento notable en el número de ataques cardíacos. Sin embargo, los hombres japoneses que viven en los Estados Unidos y que han adoptado los rasgos más agresivos y competidores de los hombres norteamericanos sufrieron hasta cinco veces más ataques cardíacos.

Pronosticando terremotos

◆ Recientemente, como resultado de mejores instrumentos y conocimiento más exacto, los peritos de los Estados Unidos, China y la Unión Soviética han pronosticado con acierto varios terremotos. Se informa que en China, antes de dos temblores grandes, el gobierno emitió advertencias públicas y evacuó las zonas que se pensaba serían afectadas. Puesto que no pasa ni un solo día sin que ocurran terremotos de diversas intensidades en alguna parte de la Tierra, se espera que el mayor éxito que han tenido en predecir terremotos grandes sirva para minimizar las lesiones y muerte.

Peligro de los conciertos “rock”

◆ El Journal of the American Medical Association confirma las opiniones de que los conciertos de música “rock” pueden ser peligrosos al oído. Los niveles de ruido producidos por los músicos con la ayuda de aparatos de amplificación son mucho más altos que los niveles considerados innocuos. El informe declara que el resultado pudiera ser daño permanente al oído, o hasta la pérdida de él.

Adultos que huyen

◆ Una agencia de la ciudad de Nueva York que trata de personas que han desaparecido calcula que entre 250.000 y 1.000.000 de estadounidenses adultos “huyen” cada año. Estas son personas que deciden que ya no pueden enfrentarse a sus circunstancias actuales y se van sin informar a nadie. Los registros de la agencia muestran que el varón típico de la ciudad de Nueva York que huye tiene entre 40 y 50 años de edad o poco más, es graduado universitario y vendedor o director agresivo de nivel mediano que gana unos 25.000 dólares al año. Entre otras razones estaban anotados las presiones de la vida, los problemas financieros, las situaciones infelices en la familia y los disgustos con los trabajos. Aunque estos individuos que huyen generalmente buscan una existencia más sencilla, a menudo vienen a desempeñar la misma profesión que abandonaron, debido a la necesidad económica. Se dijo que la mujer típica que huye tiene más o menos 35 años de edad, se había casado de joven, tuvo varios hijos en los primeros años de su matrimonio, y había sido ama de casa por unos 15 años.

Uso correcto de buzones

◆ El gobierno de los Estados Unidos controla el uso de los buzones, es decir, las cajas o receptáculos colocados en las casas para recibir el correo, y limita su uso a correo que lleva sello de franqueo. Cualquiera que ponga material en estos receptáculos sin haber pagado el debido franqueo se expone a una multa de hasta 300 dólares por cada delito. El Servicio Postal declara que si no fuera por esa restricción los buzones se llenarían de toda clase de material, como folletos de anuncios. La ley sí permite que pongan otro material, como avisos circulares, en las puertas o debajo de ellas, que lo cuelguen de los tiradores, o aun que lo empujen por las ranuras en las puertas. Pero en el receptáculo a propósito para el correo, solo es legal poner el correo que lleva el debido sello de correo.

Tierra que se hunde

◆ En diferentes lugares por todas partes del mundo, están hundiéndose los niveles de la tierra. A veces el hundimiento es gradual, pero en otras ocasiones ocurre un derrumbe de repente, destruyendo los edificios en la zona. En Texas, una zona de 10.360 kilómetros cuadrados al borde de la playa está hundiéndose hasta 15 centímetros anualmente, y el agua del golfo de México va apoderándose de cada vez más terreno. En California, hay partes del valle de San Joaquín que han bajado tanto como 8 metros y medio durante las pasadas cuantas décadas. También se hallan amenazadas partes de Shangai, Tokio y la Ciudad de México y otras zonas. ¿Por qué? Algún hundimiento muy gradual se debe a fuerzas que siempre están activas en la superficie de la Tierra, como las masas de tierra mudables. Algunos hundimientos rápidos resultan cuando sacan grandes cantidades de petróleo y gas natural del terreno. Sin embargo, la razón principal es la acrecentada necesidad que el hombre tiene de agua. La explosión demográfica de la Tierra ha aumentado la necesidad de regar, así como también de agua dulce para beber y para uso industrial. Así es que están sacando a bomba cada vez más agua de la tierra. Cuando no cae suficiente lluvia para reemplazarla, a menudo la superficie de la tierra se hunde.

No es la manera de aliviar la tensión

◆ En la Universidad de Maryland, una investigación reciente mostró que el alcohol solo parece aliviar la tensión física, pero que su efecto es principalmente mental, puesto que deprime el sistema nervioso central. Puede que el bebedor se sienta más relajado, pero en realidad su cuerpo puede estar muy tenso. La investigación produjo la recomendación de que para relajar el cuerpo sería mejor que la persona participe en ejercicio físico moderado más bien que sentarse y beber.

Lo que se gasta en armas

◆ Se dice que el Japón gasta menos en armamentos que cualquier otro país en el mundo desarrollado con la excepción de Dinamarca, menos del un por ciento de los ingresos anuales de la nación. Expresado en dólares, Japón gasta, como promedio, solo 33 por persona, comparado con 352 en la Unión Soviética, 404 en los Estados Unidos y 468 en Israel.

Hawaianos viven más tiempo

◆ La población de Hawai ocupa el primer lugar en los Estados Unidos en cuanto a longevidad, pues el promedio de vida es 73,6 años. Es el único estado donde, como promedio, los varones viven más de 70 años. Después de Hawai con su alto promedio de vida siguen Minnesota, Utah, Dakota del Norte y Nebraska.

Productos químicos y cáncer

◆ El Instituto Nacional de Cáncer ha publicado cuadros que muestran dónde se halla la mortalidad más alta debida a cáncer de los pulmones, hígado y vejiga entre los hombres. Lo que estas zonas generalmente tienen en común son las plantas químicas y la contaminación química. Algunas autoridades sacan la conclusión de que la vida de la gente en todas partes del mundo se halla en cada vez más peligro debido a los productos químicos en su cercanía. Los experimentos que se han hecho en animales sugieren que los productos químicos, que quizás no causen directamente el cáncer, pueden ser cambiados por el cuerpo en sustancias que sí lo causan. Sigue amontonándose la evidencia de que la contaminación contranatural de la civilización industrial moderna es un factor en el cáncer.

Se espera escasez de café

◆ Más temprano en este año los cafetos del Brasil fueron dañados severamente por la escarcha. Se cree que esto reducirá la cosecha por lo menos por los próximos dos años, aumentando los precios del café por todo el mundo. Se estimó que la cosecha de 1975, recogida antes de la escarcha, ascendió a unos 23 millones de sacos. Se calcula que la cosecha del año venidero será de solo entre 8 y 12 millones de sacos.

Curiosidad fatal

◆ ¿Es el meterse de modo superficial en lo oculto simplemente una diversión innocua? La experiencia reciente de una joven de 17 años de edad de California indica que no lo es. Mientras conducía un auto se echó gasolina y le prendió fuego. Poco antes de morir en el hospital, dijo: “Quiero saber lo que uno siente cuando está muerto.” Según los informes, estaba profundamente interesada en lo sobrenatural y en la supuesta existencia como espíritu después de la muerte.

Comprando al fiado en U.R.S.S

◆ Hace mucho que el comprar al fiado ha sido un modo de vivir común en el mundo occidental. Ahora la Unión Soviética está permitiendo que sus ciudadanos compren algunos artículos al fiado, especialmente las mercancías de precios más elevados. Pero hay esta diferencia: cuando un cliente compra al fiado en la Unión Soviética, la tienda notifica al pagador donde este trabaja, y el empleador automáticamente resta del sueldo del obrero el pago hasta que la deuda quede pagada.

Clasificación británica de productos extranjeros

◆ Una encuesta de Gallup en Inglaterra mostró que la gente de ese país clasifica los productos de Alemania Occidental como los de mejor calidad. Los productos del Japón fueron clasificados como los segundos, un mejoramiento tremendo puesto que hace 15 años ocupó el lugar 23. Australia fue clasificada como la tercera. Los Estados Unidos fueron clasificados en la posición octava, en contraste con su clasificación de primer rango hace 15 años.

Causa de ayes económicos

◆ En estos días de problemas económicos, abundan las teorías en cuanto a las posibles causas y remedios. Sin embargo, hay una causa que a menudo se pasa por alto. Thomas Wiseman la menciona en su libro reciente The Money Motive: “Lo que omiten los estudios de nuestros dilemas económicos es la codicia de dinero, el impulso fundamental —o llámelo anhelo vehemente u obsesión— del cual ha surgido nuestra presente cultura dada a economizar/acumular.”