Gamaliel: el maestro de Saulo de Tarso

LA MULTITUD guardó silencio. Momentos antes, las turbas habían estado a punto de dar muerte al apóstol Pablo, también conocido como Saulo de Tarso, pero los soldados romanos lo habían rescatado, y en ese momento el apóstol se encontraba frente al pueblo en unas escaleras próximas al templo de Jerusalén.

Después de hacer una seña para pedir silencio, Pablo empezó a hablar en hebreo diciendo: “Varones, hermanos y padres, oigan mi defensa dirigida a ustedes ahora. [...] Yo soy judío, nacido en Tarso de Cilicia, pero educado en esta ciudad a los pies de Gamaliel, instruido conforme al rigor de la Ley de nuestros antepasados, siendo celoso por Dios así como todos ustedes lo son este día”. (Hechos 22:1-3.)

En una situación en la que su vida corría peligro, ¿por qué comenzó Pablo su defensa declarando que lo había educado Gamaliel? ¿Quién fue este hombre, y qué implicaba ser discípulo suyo? ¿Influyó su enseñanza en Saulo aun después de que este se convirtió en el apóstol cristiano Pablo?

¿Quién fue Gamaliel?

Gamaliel fue un célebre fariseo nieto de Hilel el Viejo, el fundador de una de las dos grandes escuelas del judaísmo farisaico.a El método de Hilel se consideraba más tolerante que el de su oponente, Samay. Después de la destrucción del templo de Jerusalén en 70 E.C., Bet Hilel (la casa de Hilel) tuvo más acogida que Bet Samay (la casa de Samay). La casa de Hilel se convirtió en la expresión oficial del judaísmo, puesto que todas las demás sectas desaparecieron con la destrucción del templo. Muchas de las decisiones de Bet Hilel formaron la base de la ley judía recogida en la Misná, que a su vez llegó a ser el fundamento del Talmud. Al parecer, la influencia de Gamaliel resultó ser un factor determinante en el predominio de dicha escuela.

Gamaliel gozó de tal estima que fue el primero en recibir el título de Rabán, superior aun al de Rabí. De hecho, llegó a ser tan respetado que la Misná dice de él: “Con la muerte de Rabán Gamaliel el viejo cesó la gloria de la Torá y falleció la pureza y la abstinencia”. (Sota 9:15.)

Cómo enseñaba

¿Qué quiso decir el apóstol Pablo cuando afirmó ante la multitud de Jerusalén que se había ‘educado a los pies de Gamaliel’? ¿Qué implicaba ser discípulo de un maestro como él?

Con respecto a este tipo de educación, el profesor Dov Zlotnick, del Seminario Teológico Judío de América, escribe: “La exactitud de la ley oral, y por tanto su fiabilidad, depende casi exclusivamente de la relación entre maestro y discípulo: del interés del maestro en enseñar la ley y de la atención que ponga el estudiante en aprenderla. [...] Por esa razón se pedía a los discípulos que se sentaran a los pies de los maestros [...] y ‘bebieran con sed sus palabras’”. (Abot 1:4, la Misná.)

En el libro Historia del pueblo judío en tiempos de Jesús, Emil Schürer arroja luz sobre los métodos de los rabinos del siglo I. Escribe: “Los más célebres rabinos [...] reunían a su alrededor a los jóvenes deseosos de aprender —a veces en gran número— para comunicarles un conocimiento completo de la extensa y complicada ‘Torá oral’. [...] La enseñanza consistía en un continuo ejercicio memorístico. [...] El maestro planteaba unas veces cuestiones halákicas [jurídicas] para que les dieran respuesta sus alumnos y otras era él mismo el que daba la solución. También podían plantearle libremente cuestiones los discípulos”.

Desde el punto de vista rabínico, para los alumnos había mucho más en juego que simplemente obtener una buena calificación, pues se les advertía: “A quien olvidare una sola palabra de cuanto ha aprendido, la Escritura se lo computa como si se hubiera hecho culpable de muerte”. (Abot 3:8.) La mayor alabanza que podía recibir un estudiante era que se le comparara con “una cisterna encalada que no pierde una gota de agua”. (Abot 2:8.) Este fue el tipo de enseñanza que Pablo, entonces conocido como Saulo de Tarso, su nombre hebreo, recibió de Gamaliel.

El espíritu de sus enseñanzas

Como Gamaliel enseñaba la doctrina farisaica, fomentaba la creencia en la ley oral, por lo que ponía más énfasis en las tradiciones de los rabíes que en la Escritura inspirada. (Mateo 15:3-9.) La Misná cita estas palabras suyas: “Consíguete un maestro, aléjate de la duda y no apartes frecuentemente el diezmo por aproximación”. (Abot 1:16.) Esta sentencia quería decir que cuando las Escrituras Hebreas no indicaban explícitamente qué hacer, la persona no debía tomar una decisión basada en su propio raciocinio o siguiendo los dictados de su conciencia, sino permitir que un rabí cualificado tomara la decisión por él. Según Gamaliel, solo de este modo evitaría pecar. (Compárese con Romanos 14:1-12.)

No obstante, a Gamaliel se le conocía por la tolerancia y liberalismo de sus veredictos jurídico-religiosos. Por ejemplo, mostró consideración por las mujeres cuando falló: “Se puede permitir a una mujer volver a casarse a base de un solo testigo [de la muerte de su esposo]”. (Yebamot 16:7, la Misná.) Además, para proteger a las divorciadas, introdujo un buen número de restricciones a la carta de divorcio.

También se percibe este espíritu en el trato que dio a los primeros seguidores de Jesucristo. El libro de Hechos relata que mientras ciertos guías judíos planeaban matar a los apóstoles de Jesús, a quienes habían arrestado por predicar, “se levantó cierto hombre en el Sanedrín, un fariseo de nombre Gamaliel, maestro de la Ley estimado por todo el pueblo, y dio mandato de que sacaran fuera a los hombres por un momento. Y les dijo: ‘Varones de Israel, presten atención a ustedes mismos en cuanto a lo que piensan hacer respecto a estos hombres. [...] Les digo: No se metan con estos hombres, sino déjenlos [...]; de otro modo, quizás se les halle a ustedes luchadores realmente contra Dios’”. Se escuchó el consejo de Gamaliel y se puso en libertad a los apóstoles. (Hechos 5:34-40.)

¿Qué supuso para Pablo?

Pablo había sido instruido y educado por uno de los mayores maestros rabínicos del siglo I E.C. Seguramente su alusión a Gamaliel indujo a la muchedumbre de Jerusalén a prestar atención especial a su discurso. Pero él habló de un Maestro muy superior a Gamaliel: Jesús, el Mesías. Pablo se dirigió a la multitud como discípulo de Jesús, no de Gamaliel. (Hechos 22:4-21.)

¿Influyó la educación de Gamaliel en la enseñanza de Pablo como cristiano? Es muy probable que la rigurosa instrucción en las Escrituras y la ley judía le fuera de utilidad a Pablo como maestro cristiano. Sin embargo, sus cartas inspiradas, que forman parte de la Biblia, muestran claramente que rechazó la esencia de la doctrina farisaica de Gamaliel. Pablo no dirigió a sus coetáneos judíos y al resto de la gente hacia los rabíes del judaísmo ni las tradiciones del hombre, sino hacia Jesucristo. (Romanos 10:1-4.)

Si Pablo hubiera seguido siendo discípulo de Gamaliel, habría gozado de gran prestigio. Otras personas del círculo de Gamaliel contribuyeron a determinar el futuro del judaísmo. Por ejemplo, Simeón, hijo de Gamaliel y tal vez compañero de estudios de Pablo, desempeñó un importante papel en la sublevación de los judíos contra Roma. Después de la destrucción del templo, Gamaliel II, nieto de Gamaliel, restauró la autoridad del Sanedrín y lo trasladó a Yavne. Yehudá ha-Nasi, nieto de Gamaliel II, compiló la Misná, que constituye hasta nuestro día la piedra angular del pensamiento judío.

Habiendo sido estudiante de Gamaliel, Saulo de Tarso pudo haber destacado en el judaísmo. No obstante, escribió respecto a esa carrera: “Cuantas cosas eran para mí ganancias, estas las he considerado pérdida a causa del Cristo. Pues, en cuanto a eso, de veras sí considero también que todas las cosas son pérdida a causa del sobresaliente valor del conocimiento de Cristo Jesús mi Señor. Por motivo de él he sufrido la pérdida de todas las cosas y las considero como un montón de basura, a fin de ganar a Cristo”. (Filipenses 3:7, 8.)

Pablo puso en práctica el consejo de su anterior maestro de que ‘no se le hallara luchando contra Dios’ al renunciar a su futuro como fariseo y hacerse seguidor de Jesucristo. Dejó de luchar contra Dios cuando cesó de perseguir a los discípulos de Jesús. Al adherirse a Cristo, se convirtió en uno de los “colaboradores de Dios”. (1 Corintios 3:9.)

Los testigos de Jehová de la actualidad siguen proclamando celosamente el mensaje del verdadero cristianismo. Al igual que Pablo, muchos han efectuado cambios drásticos en su vida. Algunos incluso han abandonado carreras prometedoras con el fin de participar más en la predicación del Reino, que es verdaderamente una obra “de Dios”. (Hechos 5:39.) Se alegran de imitar el ejemplo de Pablo en lugar del de su anterior maestro, Gamaliel.

[Nota]

[Ilustración de la página 28]

Saulo de Tarso, posteriormente conocido como el apóstol Pablo, proclamó las buenas nuevas a gente de las naciones

Reunión anual, 5 de octubre de 1996

LA REUNIÓN ANUAL de miembros de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania se celebrará el 5 de octubre de 1996, en el Salón de Asambleas de los Testigos de Jehová ubicado en el número 2932 del bulevar Kennedy, en Jersey City (Nueva Jersey). A las 9.15 de la mañana habrá una reunión preliminar únicamente con los miembros, seguida de la reunión anual general a las 10.00 de la mañana.

Los miembros de la Corporación que hayan cambiado de dirección postal en los últimos doce meses deben informarlo inmediatamente a la Oficina del Secretario, para que las cartas de notificación y los poderes les lleguen durante julio.

Los poderes, que se mandarán a los miembros junto con la notificación de la reunión anual, deberán recibirse en la Oficina del Secretario de la Sociedad a más tardar el 1 de agosto. Todos los miembros deberán llenar y devolver el poder con prontitud y especificar si estarán presentes en la reunión o no. La información a este respecto incluida en el poder debe ser precisa, pues servirá para determinar quiénes acudirán personalmente.

Se espera que toda la sesión, incluida la reunión oficial de la Corporación y los informes, termine para la 1.00 de la tarde, o poco después. No habrá sesión por la tarde. Como el espacio es limitado, solo se admitirá a los que tengan entrada. La reunión anual no se conectará por línea telefónica con otros auditorios.