آیا وقت و زمان را می‌دانید؟
هنگامی که می‌خواهید زمان را بدانید چه می‌کنید؟ احتمالاً به ساعت نگاه می‌کنید. اگر دوستتان از شما ساعت را بپرسد چطور؟ روش‌های مختلفی برای پاسخ دادن وجود دارد.
فرض کنید که یک ساعت و ۳۰ دقیقه از ظهر گذشته است. در این صورت می‌توانید بگویید ساعت ۳۰:۱ است. بسته به محلّ زندگی‌تان و آداب و رسوم آنجا، شاید بر اساس سیستم زمان‌بندی ۲۴ ساعته بگویید ساعت ۳۰:۱۳ است. در برخی مناطق نیز شاید مردم بگویند «نیم ساعت به دو» است که نشان می‌دهد ۳۰ دقیقه به ساعت دو مانده است.
هنگام خواندن کتاب مقدّس شاید به این فکر کنید که مردم در دوران باستان چگونه زمان را تشخیص می‌دادند. آنان نیز برای تشخیص زمان بیش از یک راه داشتند. بخش عبری کتاب مقدّس از عباراتی همچون «بامدادان،» «صبح،» «ظهر» و «شامگاهان» استفاده کرده است. (پیدا ۸:۱۱؛ ۱۹:۲۷؛ ۴۳:۱۶؛ تث ۲۸:۲۹؛ ۱پاد ۱۸:۲۶) با وجود این، در برخی موارد به زمان‌های دقیق‌تری اشاره شده است.
در دوران باستان، بسیار معمول بود که به‌خصوص در طول شب پاسبانی می‌دادند. قرن‌ها پیش از تولّد عیسی، اسرائیلیان شب را به سه بخش تقسیم کردند که هر کدام یک پاس نام داشت. (مز ۶۳:۶) اما تا پیش از تولّد عیسی، یهودیان این تقسیم‌بندی را مطابق با سیستم زمان‌بندی یونانیان و رومیان به چهار پاس تغییر دادند.
در انجیل‌ها بارها به پاس‌های شب اشاره شده است. برای مثال، «در پاس چهارم از شب» بود که عیسی بر روی آب به طرف قایق شاگردانش راه رفت. (مت ۱۴:۲۵) در جایی دیگر عیسی در مثلی گفت: «اگر صاحبخانه می‌دانست که دزد در چه پاسی از شب می‌آید، بیدار می‌ماند و نمی‌گذاشت که به خانه‌اش وارد شود.»—مت ۲۴:۴۳.
عیسی هنگام صحبت با شاگردانش، به هر چهار پاس شب اشاره کرد. او گفت: «پس هوشیار بمانید؛ زیرا نمی‌دانید که چه وقت اربابِ خانه می‌آید، سرشب یا نیمه‌شب، سحرگاه یا صبح زود.» (مرق ۱۳:۳۵، پاورقی) اولین پاس شب یا به گفتهٔ عیسی «سرشب» از هنگام غروب آفتاب تا حدود ۹ شب بود. دومین پاس یا «نیمه‌شب» از حدود ۹ شب تا نیمه‌شب بود. سومین پاس شب یا «سحرگاه» یعنی زمانی که ‹خروس بانگ می‌زند،› از نیمه‌شب تا حدود ۳ صبح بود. احتمالاً در این پاس بود که در شب دستگیری عیسی، خروس بانگ برآورد. (مرق ۱۴:۷۲) چهارمین پاس شب یا «صبح زود» نیز از حدود ۳ صبح تا طلوع آفتاب به طول می‌انجامید.
بنابراین مردم در زمان باستان مانند امروز ساعت در اختیار نداشتند، اما از طریق سیستم زمان‌بندی خودشان تشخیص می‌دادند که در کدام بخش از روز یا شب هستند.