آگوستوسِ قیصر،‏ امپراتور روم فرمانی صادر کرد تا مردم در تمام قلمرو امپراتوری او نام‌نویسی کنند.‏ یوسف و مریم نیز برای این منظور باید به بیت‌لِحِم،‏ زادگاه یوسف در جنوب اورشلیم سفر می‌کردند.‏

افراد بسیاری برای نام‌نویسی به بیت‌لِحِم رفته بودند.‏ به همین خاطر تنها جایی که یوسف و مریم یافتند،‏ مکانی بود که در آن حیوانات اهلی را نگاه می‌داشتند.‏ عیسی در آنجا به دنیا آمد و مریم او را در قنداقی پیچید و در آخور،‏ یعنی جایی که در آن غذای حیوانات را می‌ریزند،‏ خوابانید.‏

در واقع یَهُوَه بود که ترتیبی داد تا آگوستوسِ قیصر فرمان نام‌نویسی را صادر کند؛‏ زیرا فرمان قیصر این امکان را به وجود آورد که عیسی در بیت‌لِحِم،‏ زادگاه جد خود داوودِ پادشاه متولّد شود.‏ در نوشته‌های مقدّس از مدت‌ها قبل پیشگویی شده بود که بیت‌لِحِم زادگاه حکمران موعود خواهد بود.‏—‏میکاه ۵:‏۲‏.‏

امروزه بسیاری از مردم بر این باورند که عیسی در ۲۵ دسامبر متولّد شد.‏ اما در ماه دسامبر هوا در ناحیهٔ بیت‌لِحِم سرد و بارانی است و گاهی نیز برف می‌بارد.‏ پس در این وقت از سال،‏ چوپانان به همراه گوسفندان شب را در مراتع نمی‌گذراندند.‏ همچنین بعید به نظر می‌رسید که امپراتور روم از مردمی که تمایل به شورش بر ضدّ او را داشتند،‏ بخواهد در سردترین زمان فصل زمستان برای نام‌نویسی عازم سفری چندروزه شوند.‏ ظاهراً عیسی در اوایل ماه اکتبر متولّد شد‏.‏