Le nom de Dieu et les chiffres hébreux

Il peut paraître étrange que le nom de Dieu ait une influence sur le système de chiffre hébreu, et pourtant il en est ainsi. Dans son ouvrage A New Look at Arithmetic, Irving Adler écrit à ce propos :

“Certains des peuples qui possédaient un alphabet utilisaient les lettres de celui-ci pour représenter des chiffres. Les Juifs, par exemple, employaient neuf lettres de l’alphabet hébreu pour représenter les chiffres de un à neuf. Ils se servaient de neuf autres lettres pour représenter les multiples de dix, de dix à quatre-vingt-dix. Une troisième série de neuf lettres représentaient les multiples de cent à neuf cents. (...)

“L’utilisation de lettres pour représenter des chiffres a eu des conséquences curieuses. Il arrive que les lettres employées dans un nombre composé forment un mot. La signification de celui-ci influencera alors l’emploi des chiffres. Dans le système hébreu, par exemple, le nombre quinze devait s’écrire comme suit יה, qui signifie dix plus cinq (l’hébreu se lit de droite à gauche). Cependant, ce sont justement les deux premières lettres du mot יהוה, qui signifie Jéhovah. Puisqu’il était défendu aux Juifs d’utiliser le nom de Dieu en vain, ils écrivaient le nombre quinze ainsi : טו, ce qui signifie neuf plus six.”