Que dit la Bible ?

Est-​il mal de travailler le septième jour de la semaine ?

LE QUATRIÈME des Dix Commandements que Dieu donna à la nation d’Israël déclare : “Te souvenant du jour du sabbat afin de le tenir pour sacré, tu dois servir et tu dois faire tout ton travail pendant six jours. Mais le septième jour est un sabbat pour Jéhovah, ton Dieu. Tu ne dois faire aucun travail.” — Ex. 20:8-10.

Le mot “sabbat” vient d’une racine hébraïque qui signifie “se reposer, cesser, cesser le travail”. La Bible précise qu’aucun Israélite ne devait cuire quelque chose, ramasser du bois, porter des fardeaux ou s’occuper d’une affaire le jour du sabbat (Ex. 16:23, 29 ; Nomb. 15:32-35 ; Néh. 13:15). Tout Israélite qui travaillait le jour du sabbat devait être “mis à mort à coup sûr”. — Ex. 31:15.

De nombreuses personnes prétendent que la loi de Dieu qui ordonnait l’observance du sabbat hebdomadaire est toujours en vigueur. Certaines disent que le sabbat hebdomadaire était déjà respecté par les patriarches Abraham, Isaac et Jacob, et même dans le jardin d’Éden.

Quel est le point de vue de la Bible à ce sujet ? Est-​il mal de travailler le septième jour de la semaine ?

Un examen honnête des Écritures révèle que l’observance d’un sabbat hebdomadaire ne remonte pas à l’époque où Adam et Ève étaient dans le jardin d’Éden. De plus, si Abraham s’est conformé à des “ordres”, à des “ordonnances” et à des “lois” de Dieu, la Bible ne nous dit nulle part qu’il observait un sabbat hebdomadaire. — Gen. 26:5.

Dieu donna pour la première fois l’ordre d’observer un sabbat hebdomadaire immédiatement avant d’inaugurer l’alliance de la Loi mosaïque au mont Sinaï, environ 2 500 ans après la création d’Adam et Ève et plusieurs siècles après la mort d’Abraham. Selon l’Exode, chapitre 16, Dieu ordonna aux Israélites de ramasser la manne qu’il leur fournissait miraculeusement pendant six jours de la semaine, mais pas le septième jour. Ce jour-​là devait être “un saint sabbat pour Jéhovah”. — Ex. 16:23.

Montrant que la loi sur le sabbat était quelque chose de nouveau, Moïse déclara : “Ce n’est pas avec nos ancêtres que Jéhovah a conclu cette alliance (...). Et tu dois te souvenir que tu étais devenu esclave au pays d’Égypte et que Jéhovah, ton Dieu, t’en a alors fait sortir à main forte et à bras tendu. C’est pourquoi Jéhovah, ton Dieu, t’a ordonné de pratiquer le jour du sabbat.” — Deut. 5:3, 15.

Cette loi relative au sabbat hebdomadaire allait-​elle durer indéfiniment ? La Bible ne dit pas cela, mais elle explique que Jésus Christ est venu ‘pour accomplir la Loi’. (Mat. 5:17.) C’est pourquoi nous lisons : “Grâce à sa chair, il [Christ] a aboli (...) la Loi des commandements consistant en décrets.” — Éph. 2:15 ; voir aussi Romains 6:14 ; 7:4, 6.

Certains objectent que ces textes ne concernent que la “loi cérémonielle” avec ses sabbats spéciaux, tels que la Pâque, la Pentecôte, le Jour des Propitiations, la septième année et le Jubilé ou cinquantième année. Ils prétendent que les Dix Commandements, dont celui qui concerne le sabbat hebdomadaire, doivent être séparés de la “loi cérémonielle” qui a été abolie. D’autres affirment que puisque le commandement qui ordonne d’observer un sabbat hebdomadaire a été donné avant la Loi de Moïse, il n’a pas été ôté avec cette Loi. La Bible appuie-​t-​elle ces points de vue ?

Il est intéressant de remarquer que lorsqu’il parla de la Loi qu’il était venu accomplir, Jésus inclut dans celle-ci les sixième et septième commandements, ceux qui concernaient le meurtre et l’adultère (Mat. 5:17, 21, 22, 27, 28). L’apôtre Paul incluait le dixième commandement dans la Loi dont les chrétiens ont “été dégagés” ; il écrivit : “Vraiment, je n’aurais pas appris à connaître le péché, n’eût été la Loi ; ainsi, je n’aurais pas appris à connaître la convoitise, si la Loi n’avait dit : ‘Tu ne dois pas convoiter.’” (Rom. 7:6, 7 ; voir Jacques 2:10, 11). Comme la loi sur le sabbat hebdomadaire, celle de la circoncision fut donnée avant la Loi. Pourtant, la Bible nous montre que les chrétiens ne sont pas tenus de se faire circoncire. — Gen. 17:9-14 ; I Cor. 7:19.

Évidemment, cela ne signifie pas que les chrétiens ne suivent aucune loi morale. Les Écritures chrétiennes encouragent vivement le respect des parents et le rejet de l’idolâtrie, du meurtre, de l’adultère, du vol et de la convoitise (Éph. 4:28 ; 6:2 ; I Jean 5:21 ; I Pierre 4:15 ; Héb. 13:4 ; Col. 3:5). Cependant, les livres du “Nouveau Testament” ne disent nulle part que les chrétiens doivent observer un sabbat hebdomadaire.

Mais alors pourquoi Jésus respectait-​il le sabbat et encourageait-​il ses auditeurs à obéir à tous les “commandements” de Dieu (Mat. 5:19) ? Parce que lorsqu’il était sur la terre, Jésus était Israélite. Ses disciples et lui devaient donc se soumettre à la Loi de Moïse (Gal. 4:4). Ce n’est qu’à la mort et à la résurrection de Jésus, quand il eut donné sa “chair” en sacrifice, que la Loi fut abolie et remplacée par une “nouvelle alliance”. — Luc 22:20 ; Héb. 8:13.

Puisque l’alliance de la Loi tout entière, y compris le commandement sur le sabbat hebdomadaire, est arrivée à son terme avec Jésus Christ, l’apôtre Paul a pu écrire aux chrétiens : “Que personne ne vous juge à propos du manger et du boire, ou au sujet d’une fête, de l’observance de la nouvelle lune ou d’un sabbat ; car tout cela n’est qu’une ombre des choses à venir, mais la réalité appartient au Christ.” (Col. 2:16, 17). Un peu plus tôt, Paul avait exprimé sa crainte d’avoir “travaillé en pure perte” en ce qui concernait certains chrétiens de la province de Galatie, car ceux-ci ‘observaient scrupuleusement les jours, les mois, les saisons, les années’. — Gal. 4:10, 11.

Mais que signifie alors le texte des Écritures grecques chrétiennes qui déclare : “Il reste donc un repos sabbatique pour le peuple de Dieu.” (Héb. 4:9). Cela veut-​il dire qu’il est mal pour un chrétien de travailler le septième jour de la semaine ?

Non. Le contexte montre qu’il ‘reste un sabbat’ pour les chrétiens en ce sens qu’ils doivent renoncer à l’incroyance qui empêcha la majorité des Israélites sortis d’Égypte d’entrer “dans le repos de Dieu” en Terre promise (Héb. 3:12, 18, 19 ; 4:3). D’autre part, les chrétiens doivent se reposer des “œuvres” qu’ils accomplissaient dans leur incroyance, notamment des efforts qu’ils faisaient pour se justifier auprès de Dieu en se contentant de faire du bien ou des œuvres charitables (Héb. 4:10 ; Rom. 3:20). Selon la Bible, on ne peut tenir une position d’homme juste devant Dieu qu’en exerçant la foi en Jésus Christ (Rom. 3:28). Les chrétiens doivent donc observer ce genre de repos sabbatique non pas un jour seulement, mais tous les jours de la semaine.

Évidemment, il n’y a pas de mal à se reposer un jour de la semaine. Cela permet de récupérer des forces physiques, d’étudier la Parole de Dieu et de se livrer à d’autres activités bénéfiques pour l’esprit. Il appartient à chacun de décider individuellement s’il veut réserver à cet effet un certain jour de la semaine.

Mais si quelqu’un désire travailler le septième jour de la semaine, la Bible ne soulève aucune objection. L’apôtre Paul déclara : “Celui-ci juge tel jour supérieur à tel autre ; celui-là juge tel jour pareil à tous les autres ; que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit.” — Rom. 14:5.