La pollution dérègle-​t-​elle votre santé?

D’APRÈS l’exemple de Millie, cette jeune femme dont il vient d’être question, faut-​il conclure que chaque fois que vous avez un problème de santé ou que vous vous sentez irritable ou déprimé, vous devez vous en prendre à la pollution de l’environnement? Non, et ce serait un tort de le penser.

Le système de défense de l’organisme qui est conçu de façon merveilleuse peut lutter contre les agents de pollution (Psaume 139:14). Cependant, en raison de notre hérédité et de notre façon de vivre, chacun de nous réagit de manière différente. La médecine apporte sans cesse la preuve que même de petites quantités de polluants chimiques peuvent nuire à la santé.

La sensibilité aux produits chimiques

“Après avoir soigné sur une période de trente années plus de 20 000 patients qui souffraient d’allergies, je pense que le problème des produits chimiques devient rapidement, s’il ne l’est déjà, le principal facteur de délinquance”, a convenu le docteur T. Randolph, un médecin de Chicago. Il ajoute: “L’exposition à l’environnement et notre alimentation d’origine industrielle représentent un fardeau de plus en plus lourd à porter. Chaque individu n’est pas immédiatement sensible aux produits chimiques, mais l’organisme de la plupart des gens qui sont en contact permanent ou intermittent avec ces substances finit par réagir.”

Mais le système de défense de l’organisme ne devrait-​il pas neutraliser ces polluants? Le docteur Alan Levin, un immunologue de San Francisco, fournit cette explication: “Les polluants chimiques affaiblissent le système immunitaire en empoisonnant et en réduisant certaines cellules T (cellules thymodépendantes) [un type de globules blancs] du sang qui agissent comme des freins sur le mécanisme de défense. En conséquence, le système immunitaire d’une personne se dérègle et répond vivement. Il devient sensible à l’excès et réagit à tous les matériaux synthétiques et aux dérivés du pétrole.”

Les revues médicales ont rapporté le cas de personnes allergiques aux emballages alimentaires en plastique souple, aux émanations des appareils de chauffage à gaz ou au fuel, aux prothèses dentaires, aux tissus synthétiques et à une foule d’autres produits modernes. Les difficultés d’ordre émotionnel et physique que Millie a rencontrées peuvent être provoquées par une réaction aux substances présentes dans l’environnement d’un individu.

Pour le docteur Randolph, le terrain offert par chaque organisme est au cœur du problème. Le docteur I. Selikoff, qui dirige le laboratoire d’environnement de l’école de médecine du Mont Sinai, à New York, est parvenu à la même conclusion. Voici d’ailleurs ce qu’il a déclaré lors d’un entretien avec les rédacteurs de Réveillez-vous!: “Le terrain de chaque individu a une importance considérable. Une personne sur cinq qui travaille avec de l’amiante mourra d’un cancer du poumon. Pourquoi n’en va-​t-​il pas de même des quatre autres? Je n’en sais rien. On fait le même constat dans bien d’autres domaines.”

C’est pourquoi, les substances auxquelles votre organisme réagit peuvent ne pas être une source de problème pour une autre personne. Votre état de santé, votre hérédité, votre vision des choses et les agressions que vous subissez sont autant de facteurs à considérer. Sachant cela, nous devons apprendre à nous mettre à la place d’autrui quand d’autres se trouvent aux prises avec des difficultés de santé que nous n’avons peut-être pas (I Pierre 3:8). Cependant les effets des polluants dépassent de loin les seules réactions allergiques.

Le lieu de travail

L’amiante est l’un des matériaux les plus utilisés dans l’industrie. En 1982, il a occupé de façon sinistre le devant de la scène. Les faits révèlent que 10 000 personnes qui ont travaillé au contact de l’amiante mourront chaque année, dans les deux décennies à venir, d’un cancer lié à la fibre ou d’autres maladies connexes.

“Il y a plus de 20 ans qu’on a établi l’effet néfaste sur la santé d’une exposition à l’amiante”, a expliqué le docteur I. Selikoff. “Dans l’industrie, a-​t-​il ajouté, on croit peut-être qu’une faible quantité d’amiante ne fait aucun mal. Nous avons patiemment rassemblé une grande quantité d’informations et aujourd’hui, nous voyons les résultats. Mais il est trop tard. Pour les vingt millions d’individus qui ont été, entre 1940 et 1980, en contact avec de la poussière d’amiante, l’avenir s’annonce inquiétant!” De nombreuses entreprises dignes de confiance ont imposé des mesures de sécurité draconiennes, étant donné qu’aux États-Unis la proportion des travailleurs qui sont exposés à des substances cancérogènes est de un pour dix.

Pour le docteur Kent Anger, du département de recherche sur le comportement du NIOSH (Institut américain de la santé et de la sécurité dans les milieux professionnels), plus de 30 produits chimiques utilisés sur les lieux de travail — autres que les substances médicamenteuses — peuvent agir sur le système nerveux. En outre, il a déclaré: “Près de 20 millions de travailleurs sont exposés à un ou plusieurs de ces produits. Ils peuvent provoquer une légère modification dans la durée de l’attention de l’individu, un tremblement des mains ou un picotement de la peau, une amnésie de courte durée, une faiblesse générale, une instabilité émotionnelle, et aussi la nervosité, l’irritabilité, voire la paralysie ou la cécité. Bien sûr, nous avons vu également que d’autres causes étaient parfois à l’origine de ces symptômes.”

L’utilisation des produits pesticides est très répandue. D’après l’Organisation mondiale de la santé, l’intoxication des ouvriers agricoles par les pesticides représente un grave problème de santé dans les pays développés. L’OMS estime que dans ces pays, les pesticides provoquent 500 000 empoisonnements par an, soit environ un par minute! Cinq mille d’entre eux sont mortels. Un lien existe entre la stérilité, les fausses couches et la production ou l’emploi de ces composés. Bien sûr, tous les pesticides ne présentent pas le même danger, mais les effets secondaires de certains de ces produits n’apparaissent qu’après des années d’utilisation.

La nourriture, l’air et l’eau

Sur le plan mondial, une grande quantité de nourriture est perdue chaque année à cause des parasites. On a même avancé le chiffre de 40 pour cent de la production mondiale. C’est pour cette raison que près de trois millions de tonnes de pesticides ont été fabriquées en 1979, ce qui représente près d’un kilo pour chaque habitant de la planète. Beaucoup de ces produits chimiques — certains d’entre eux ne se décomposent pas — se fixent sur les légumes et sur les fruits ou entrent dans la chaîne alimentaire et se déposent dans la viande que nous consommons. Des pesticides qui sont interdits aux États-Unis parce qu’ils sont l’origine de malformations congénitales et de cancers sur des animaux de laboratoire, sont toujours produits et exportés. Cependant, les Américains retrouvent ces substances dans beaucoup d’aliments importés.

Ainsi tous les humains vivants ont actuellement dans leur corps une faible quantité de ces polluants. On ne peut dire avec certitude le danger qu’ils représentent — surtout à long terme. Cependant, la réaction de certains individus se traduit par des crises d’asthme, par de l’urticaire, par des maux de tête, quand ils consomment de la nourriture contaminée par des pesticides.

Bien que le plus souvent l’eau soit potable, des exemples comme celui d’Egg Harbor dans l’État du New Jersey se multiplient. En 1981, une décharge de produits chimiques contamina une nappe phréatique voisine. La nappe d’eau souterraine du New Jersey est l’un des nombreux systèmes d’approvisionnement qui fournissent la moitié des États-Unis en eau potable. Quand une telle réserve d’eau est polluée, il n’existe pas de moyen de la purifier.

“EAU NON POTABLE; PRÉSENCE DE SUBSTANCES TOXIQUES.” Cette indication suspendue dans une cuisine d’un foyer d’Egg Harbor rappelle que des centaines de puits ont été fermés dans le New Jersey et dans les États voisins. De nombreux habitants rejettent sur les produits chimiques la responsabilité de leur toux, de leur urticaire, de leurs troubles nerveux et rénaux. Certains de ces symptômes ont disparu quand les personnes souffrantes quittèrent provisoirement la région et se mirent à boire de l’eau minérale. À propos des milliers de décharges de produits chimiques réparties sur l’ensemble du territoire, l’un des anciens responsables de l’Office américain de protection de l’environnement a déclaré: “Dans les années 1980, cela va devenir le musée des horreurs de l’environnementa.”

Il est établi que la pollution de l’air est capable de provoquer ou tout au moins d’aggraver des maladies chroniques qui touchent les poumons et le cœur, surtout chez les personnes âgées, les infirmes et les nouveau-nés. Dans quelle mesure cette pollution agit-​elle? Le débat reste ouvert. Dans certaines villes, des mesures ont permis de limiter la pollution. Toutefois la pollution de l’air ajoute à la tension nerveuse. D’après une étude faite dans une grande ville américaine auprès de la population appartenant aux classes moyennes, le taux de mortalité dû aux maladies de cœur provoquées par l’hypertension artérielle serait supérieur de 80 pour cent dans les zones les plus touchées par la pollution à celui enregistré dans les zones de faible pollution.

Le plomb — Un poison subtil

Le docteur Herbert Needleman a analysé la quantité de plomb que contenaient les dents de lait de plus de 2 100 enfants d’âge scolaire (six ans environ). Ce médecin disposait également des notes de conduite de chacun de ces enfants. Voici son constat: Plus le taux de plomb était élevé et plus la conduite de l’enfant était mauvaise. Des études similaires ont été entreprises au Canada, en Allemagne et en Angleterre. L’alerte est devenue générale.

On peut absorber du plomb sous la forme d’écailles de peinture, ou le respirer en inhalant des fumées d’essence. On retrouve le plomb jusque dans notre alimentation. La moitié du plomb présent dans la nourriture des Américains a pour origine des boîtes de conserves soudées au plomb, car ces conserves contiennent 10 fois plus de plomb que les produits frais; de plus, l’alimentation des Américains est composée pour au moins 20 pour cent de conserves. (D’après une enquête de deux chercheurs californiens.)

Dix pour cent du plomb absorbé par les adultes s’accumule dans l’organisme, mais celui des enfants en retient jusqu’à 50 pour cent. Les enfants sont également plus prompts à fixer dans leur corps ce qu’ils respirent. En outre, leur système nerveux en plein développement est très vulnérable. Bien que les symptômes d’une légère intoxication au plomb comprennent une certaine gaucherie, des douleurs abdominales, le refus de jouer, l’irritabilité, la fatigue et la perte de l’appétit, les parents n’en tiennent souvent pas compte et la condition de l’enfant peut alors empirer.

Votre mode de vie

Les conséquences de la pollution sont souvent aggravées par un mode de vie déraisonnable. “Les gens qui travaillent au contact de l’amiante risquent sept ou huit fois plus de mourir d’un cancer du poumon que la population en général. Cependant, s’ils fument, a révélé le docteur Selikoff, alors le risque est 92 fois plus élevé.” La cigarette est l’une des raisons pour lesquelles la pollution à l’intérieur d’une maison est dans de nombreux endroits plus dense qu’à l’extérieur et elle présente souvent un danger plus important pour la santé.

Vos habitudes alimentaires jouent aussi un rôle. Les docteurs Lonsdale et Shamberger qui habitent les États-Unis ont rapporté avoir soigné un certain nombre de jeunes gens irritables qui montraient des troubles de la personnalité. Un régime alimentaire composé pour l’essentiel de friandises avait provoqué une carence en vitamine B₁ (la thiamine). Un complément de thiamine et une modification de leur régime alimentaire contribuèrent à faire disparaître les symptômes.

Il apparaît par conséquent que de nombreux facteurs sont impliqués dans la réponse à ces questions: La pollution dérègle-​t-​elle votre santé? Mais que pouvez-​vous y faire?

[Note]

[Illustration, page 5]

Votre lieu de travail est peut-être une source de pollution.

[Illustration, page 6]

La pollution par le plomb, qui a plusieurs origines, peut affecter la santé de vos enfants.

[Illustration, page 7]

Votre mode de vie peut contribuer à aggraver la pollution.