Votre logement est-​il contaminé ?

UNE étude récente portant sur 3 000 habitants des États-Unis et du Canada a montré que “ la plupart des citoyens avaient de grandes chances d’être le plus exposés à des polluants potentiellement toxiques [...] dans les lieux qu’ils considèrent habituellement comme non pollués, tels que le foyer, le bureau ou la voiture ”. (Scientific American.) Dans les maisons, les principales causes de pollution de l’air sont les émanations provenant de produits ordinaires : produits d’entretien, insecticides, matériaux de construction, combustibles, désodorisants, désinfectants, ou encore résidus de produits chimiques présents sur des vêtements nettoyés à sec ou sur des tissus d’ameublement synthétiques neufs.

Le “ rhume de l’espace ”, une maladie dont souffraient les astronautes avant que l’on n’en découvre la cause, était dû à des émanations toxiques de ce genre. On perçoit ces émanations lorsqu’on s’assied dans une voiture neuve ou que l’on passe dans le rayon des produits d’entretien d’un supermarché, même si ces produits sont contenus dans des récipients scellés. Dans une maison dotée d’une bonne isolation, les émanations toxiques diverses peuvent engendrer un niveau de pollution très supérieur à celui de la pollution extérieure.

Selon une revue canadienne (Medical Post), ce sont les enfants, surtout en bas âge, qui sont les plus vulnérables à la pollution domestique. Ils sont plus près du sol que les autres personnes, respirent plus vite que les adultes, passent environ 90 % de leur temps à la maison et, du fait que leurs organes ne sont pas encore parvenus à maturité, leur organisme est plus sensible aux substances toxiques (ils absorbent 40 % du plomb qu’ils ingèrent, contre 10 % pour les adultes).

Un point de vue équilibré

La génération actuelle étant exposée à une quantité de produits chimiques sans précédent, il reste beaucoup à apprendre sur les dangers que présentent ces produits ; de ce fait, les scientifiques se montrent prudents. Le contact avec des produits chimiques n’est pas nécessairement synonyme de cancer ou de mort. La plupart des gens semblent d’ailleurs s’en sortir plutôt bien, ce qui est tout à la gloire de Celui qui a créé le merveilleux corps humain (Psaume 139:14). Toutefois, il est bon de prendre des précautions raisonnables, surtout lorsqu’on est régulièrement en contact avec des produits chimiques potentiellement toxiques.

On lit dans Alerte chimique ! (angl.) que “ certains produits chimiques sont toxiques en ce sens qu’ils agissent sur l’équilibre des processus [du corps] et produisent des symptômes mal définis que l’on décrira le mieux en disant que la personne ne se sent pas bien ”. Pour réduire son exposition aux produits chimiques potentiellement nocifs, il n’est pas nécessaire de changer complètement de mode de vie ; il suffit souvent de modifier un peu ses habitudes. Notez les suggestions présentées dans l’encadré de la page 8. Certaines vous seront peut-être utiles.

S’il convient de prendre des précautions raisonnables, il est bon de ne pas s’inquiéter outre mesure, en particulier au sujet des choses que nous n’avons pas le pouvoir de changer. “ Un cœur calme est la vie de l’organisme de chair ”, dit la Bible en Proverbes 14:30.

Il n’en demeure pas moins que de nombreuses personnes souffrent et tombent malades, parfois à en mourir, à cause de produits chimiques toxiques. Comme les millions d’humains qui souffrent de divers autres maux, ces personnes ont de bonnes raisons d’espérer dans l’avenir, car la terre sera bientôt débarrassée des substances toxiques qui affectent ses habitants. Même les pensées toxiques et ceux qui les conçoivent appartiendront au passé, comme va le montrer le dernier article de ce dossier.

[Encadré/Illustration, page 8]

Pour une maison plus saine et plus sûre

Souvent, pour réduire son exposition aux produits potentiellement toxiques, il suffit de modifier légèrement ses habitudes. Voici quelques conseils qui pourront vous être utiles. (Si vous désirez en savoir plus, nous vous suggérons de vous renseigner dans une bibliothèque.)

1. Efforcez-​vous de stocker les produits chimiques qui dégagent des émanations à un endroit où ils ne contamineront pas l’air de votre logement. Parmi eux figurent le formaldéhyde et les produits contenant des solvants volatils, comme la peinture, le vernis, les adhésifs, les pesticides et les produits de nettoyage. Certains hydrocarbures volatils dégagent des vapeurs toxiques ; c’est le cas du benzène qui, présent à forte concentration pendant une longue période, peut, on le sait, provoquer des cancers, des malformations congénitales et des troubles gynécologiques.

2. Ayez une bonne ventilation dans toutes les pièces, y compris la salle de bains, car la douche vaporise les additifs éventuellement présents dans l’eau, provoquant par exemple une accumulation de chlore ou même de chloroforme.

3. Essuyez vos pieds avant d’entrer chez vous. Ce geste simple peut, selon Scientific American, diviser par six la quantité de plomb que l’on trouve sur un tapis. Il aide également à éliminer les pesticides, dont certains se décomposent rapidement à la lumière du soleil, mais peuvent rester des années intacts sur un tapis. L’autre solution est de retirer ses chaussures, comme le veut la coutume dans certaines parties du monde. Un bon aspirateur, équipé de préférence d’une électrobrosse, peut aussi réduire la pollution présente sur les tapis.

4. Si vous traitez une pièce avec un pesticide, n’y laissez aucun jouet pendant au moins deux semaines, même si le mode d’emploi précise que la pièce est sûre au bout de quelques heures. Des chercheurs ont récemment découvert que certains plastiques et certaines mousses utilisés dans la fabrication des jouets boivent les résidus de pesticides comme des éponges. Les enfants absorbent ensuite ces substances toxiques par la peau et par la bouche.

5. Utilisez le moins de pesticides possible. Dans Depuis le printemps silencieux (angl.), Frank Graham Jr écrit : “ [Ils] ont leur place dans la maison et dans le jardin, mais les campagnes publicitaires ont convaincu le banlieusard moyen qu’il doit avoir sous la main un arsenal de produits chimiques suffisant pour repousser une invasion de criquets africains. ”

6. Décapez toutes les surfaces recouvertes de peinture au plomb qui s’écaille, et repeignez-​les avec de la peinture sans plomb. Ne laissez pas vos enfants jouer à des endroits contaminés par de la peinture au plomb. Si vous avez des doutes sur la présence de plomb dans votre tuyauterie, prenez l’habitude de laisser couler quelques instants le robinet d’eau froide jusqu’à ce que vous remarquiez un net changement de température, et ne buvez pas l’eau qui sort du robinet d’eau chaude. — Des poisons dans notre nourriture (angl.).

[Illustration, page 9]

Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution domestique.