Le syndrome d’intolérance aux odeurs chimiques : une maladie mystérieuse

Pam habitait dans un lotissement entouré de champs de coton. Régulièrement, des avions déversaient des herbicides et des pesticides sur les champs, et le vent en rabattait une partie sur les maisons.

PAM a commencé à avoir des maux de tête et des nausées. Sa santé s’est détériorée. Des choses apparemment sans rapport avec les pesticides — parfums, déodorants, lotions, produits d’entretien, peintures, moquette neuve, fumée de cigarette, désodorisants, etc. — avaient des effets indésirables sur elle. Ces symptômes sont généralement mis sur le compte d’une affection mystérieuse appelée syndrome d’intolérance aux odeurs chimiquesa.

“ Quand je suis en contact avec un produit chimique courant, explique Pam à Réveillez-vous ! je me sens épuisée et désorientée ; j’ai une sensation de vertige et d’écœurement. Mon corps enfle et, quelquefois, je suis essoufflée, j’ai une crise de panique accompagnée de sanglots incontrôlés, mon pouls s’accélère, j’ai des palpitations et du liquide s’accumule dans mes poumons, ce qui a même déclenché une pneumonie. ”

Les symptômes varient d’une personne à l’autre. La maladie peut entraîner des maux de tête, une fatigue extrême, des douleurs musculaires et articulaires, de l’eczéma, des éruptions cutanées, des symptômes comparables à ceux de la grippe, de l’asthme, de la sinusite, de l’anxiété, une dépression, des problèmes de mémoire et de concentration, des insomnies, des troubles du rythme cardiaque, des ballonnements, des nausées, des vomissements, des problèmes intestinaux et des malaises. Bien sûr, ces symptômes peuvent aussi être provoqués par d’autres maladies.

Un problème de plus en plus répandu

Aux États-Unis, des sondages réalisés auprès de différents groupes de population indiquent qu’entre 15 et 37 % des Américains s’estiment très sensibles ou allergiques aux produits et aux odeurs chimiques courants, tels que les gaz d’échappement, la fumée de cigarette, la peinture fraîche, la moquette neuve et le parfum. Or seules 5 % des personnes interrogées ont indiqué qu’un syndrome d’intolérance aux odeurs chimiques avait été diagnostiqué dans leur cas. Parmi ces personnes, trois sur quatre étaient des femmes.

De nombreux malades pensent que ce sont les pesticides et les solvants, très répandus dans l’environnement (surtout les seconds), qui sont à l’origine de leurs problèmes. Les solvants sont des substances très volatiles utilisées pour dissoudre d’autres substances. Ils entrent dans la composition des peintures, des vernis, des adhésifs, des pesticides et des produits de nettoyage.

Dans les articles suivants, nous examinerons de plus près le syndrome d’intolérance aux odeurs chimiques. Nous verrons ce que peuvent faire les malades et comment leur entourage peut leur faciliter la vie.

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