Un bâtonnet qui nettoie les dents

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ZAMBIE

MAIS comment font les Africains pour avoir un sourire si éclatant alors qu’il se vend très peu de brosses à dents sur leur continent ? Pour beaucoup, le secret des dents blanches réside dans un simple bâtonnet à mâcher.

Autrefois les Babyloniens, puis plus tard les Égyptiens, les Grecs et les Romains, utilisaient des bâtonnets. Ces petites “ brosses à dents ” de bois étaient également répandues dans l’Arabie préislamique. Bien qu’elle soit démodée en Europe depuis environ 300 ans, l’utilisation du bâtonnet est toujours populaire dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et du Proche-Orient.

Au Proche-Orient, par exemple, le Salvadora persica, également appelé “ arbre à brosse à dents ”, est le fournisseur habituel de bâtonnets. En Afrique occidentale, on se sert sur les limettiers et les orangers, tandis qu’on utilise principalement du nim sur le sous-continent indien. En Afrique orientale, on fait des bâtonnets à partir d’environ 300 espèces d’arbres et d’arbustes. Cela dit, comment un morceau de bois nettoie-​t-​il les dents ?

Déjà, à mesure que ses fibres mâchées s’écartent, le bout du bâtonnet se transforme en “ brosse ” grossière. À cela s’ajoutent les vertus de la mastication prolongée, qui déloge les particules coincées entre les dents, stimule la circulation sanguine dans les gencives et augmente la sécrétion de salive, laquelle agit comme un bain de bouche naturel en emportant les bactéries et en créant un milieu défavorable à leur développementa.

Mais le bâtonnet à mâcher est bien plus qu’une brosse. Les brindilles et les racines de diverses espèces végétales renferment des composés chimiques qui ralentissent la formation de la plaque dentaire. Certains bâtonnets possèdent des propriétés antibactériennes et antifongiques. Le bois de “ l’arbre à brosse à dents ” mentionné plus haut contribue même à empêcher la formation d’ulcères. En Namibie, la brindille de muthala freine la propagation des agents pathogènes responsables des caries, des gingivites et des laryngites. Un tel instrument naturel d’hygiène dentaire peut non seulement empêcher la formation de cavités, mais aussi renforcer les racines et les gencives. À l’heure actuelle, il existe des entreprises qui fabriquent du dentifrice contenant des fibres et des résines extraites de tels végétaux.

Bien sûr, certains préfèrent s’en tenir à la brosse à dents classique. Vous, peut-être ? À moins que vous n’utilisiez un bâtonnet, comme les anciens. Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : l’hygiène dentaire fait partie des soins corporels fondamentaux.

[Note]

[Illustration, page 11]

Le nim est un fournisseur de bâtonnets.

[Indication d’origine]

William M. Ciesla, Forest Health Management International, www.forestryimages.org