Le monde des patriarches
ÉTIENNE commença son célèbre discours par ces quelques précisions géographiques : « [Jéhovah] est apparu à notre ancêtre Abraham alors qu’il était en Mésopotamie, avant qu’il s’installe à Harran, et il lui a dit : “Quitte ton pays et [...] va dans le pays que je te montrerai” » (Ac 7:1-4). Cet ordre donné par Jéhovah fut le point de départ d’évènements d’une grande portée, liés à son dessein de bénir l’humanité, qui eurent pour cadre la Terre promise et pour acteurs Abraham, Isaac et Jacob (Gn 12:1-3 ; Jos 24:3).
Dieu appela Abraham (ou : Abram) d’Our des Chaldéens, ville prospère située à l’époque sur la rive gauche (est) de l’Euphrate. Quel chemin Abraham prit-il ? Depuis la Chaldée, région aussi appelée Sumer ou Shinéar, il pouvait sembler facile de mettre le cap droit sur l’ouest. Pourquoi faire un détour par Harran, vers le nord ?
Our se situait à l’extrême est du Croissant fertile, région en demi-cercle englobant la Palestine et les bassins du Tigre et de l’Euphrate, au climat peut-être plus tempéré jadis qu’aujourd’hui. Dans la courbe du Croissant se trouvait le désert syro-arabe, formé de reliefs calcaires et de plaines sablonneuses. C’était « une barrière presque impénétrable » entre la côte méditerranéenne et la Mésopotamie (The Encyclopædia Britannica). Quelques caravanes venant de l’Euphrate le traversaient pour atteindre Tadmor, puis Damas, mais Abraham ne fit pas passer sa famille et ses troupeaux par ce désert.
Il remonta plutôt la vallée de l’Euphrate jusqu’à Harran ; de Harran, il emprunta une route commerciale jusqu’à un gué à Karkemish ; et de Karkemish il bifurqua vers le sud. À la hauteur de Damas, il prit la direction de ce qui fut appelé par la suite la mer de Galilée. Il existait la via Maris, c’est-à-dire la « Voie de la mer », qui passait par Megiddo et allait jusqu’en Égypte. Mais Abraham s’enfonça dans les montagnes de la Samarie, et finalement planta ses tentes à Sichem. Plus tard, toujours par les montagnes, il descendit encore vers le sud. Suivez son itinéraire en lisant Genèse 12:8–13:4. Signalons d’autres lieux qu’il a traversés au cours de ses pérégrinations : Dan, Damas, Hoba, Mamré, Sodome, Guérar, Bersabée et Moria (Jérusalem) (Gn 14:14-16 ; 18:1-16 ; 20:1-18 ; 21:25-34 ; 22:1-19).
Quelques données géographiques éclairent certains épisodes de la vie d’Isaac et de Jacob. Par exemple, quand Abraham séjournait à Bersabée, où envoya-t-il son serviteur chercher une femme pour Isaac ? Vers le nord, en direction de la Mésopotamie (qui signifie : « Pays entre les fleuves »), en Padân-Aram. Ensuite, représentez-vous le voyage exténuant à dos de chameau que Rébecca dut faire jusqu’au Néguev, semble-t-il près de Kadèsh, pour rencontrer Isaac (Gn 24:10, 62-64).
Plus tard, Jacob (Israël), le fils d’Isaac et de Rébecca, fit un voyage comparable afin d’épouser une adoratrice de Jéhovah. Au retour, il prit une route quelque peu différente. Après avoir traversé à gué le Jabok près de Penouel, il lutta avec un ange (Gn 31:21-25 ; 32:2, 22-30). C’est dans ce secteur qu’eurent lieu ses retrouvailles avec Ésaü, puis chacun des frères s’en alla résider dans une région différente (Gn 33:1, 15-20).
Après le viol de sa fille Dina à Sichem, Jacob partit à Béthel. Parvenez-vous à imaginer jusqu’où ses fils allaient faire paître son troupeau et où Joseph a fini par les trouver ? La carte ci-contre (et celle des pages 18 et 19) donne une idée de la distance qui séparait Hébron de Dotân (Gn 35:1-8 ; 37:12-17). À votre avis, quel était l’itinéraire des marchands en route pour l’Égypte le jour où les fils de Jacob leur vendirent leur frère Joseph, incident qui fut le prélude au déplacement des Israélites en Égypte et, par la suite, à l’Exode ? (Gn 37:25-28).
[Cartes, page 7]
(Voir la publication)
Voyages d’Abraham (Voir la publication)
Voyages d’Isaac (Voir la publication)
Voyages de Jacob (Voir la publication)
Routes principales (Voir la publication)
Patriarches (vue d’ensemble)
A4 GOSHEN
A5 ÉGYPTE
B4 SHOUR
B5 PARÂN
C3 Damas
C3 Dan (Laïsh)
C4 Sichem
C4 Béthel
C4 Hébron (Kiriath-Arba)
C4 Guérar
C4 Bersabée
C4 SÉÏR
C4 Kadèsh
C5 ÉDOM
D1 Karkemish
D2 Tadmor
D3 Hoba
E1 PADÂN-ARAM
E1 Harran
F2 MÉSOPOTAMIE
G1 Ninive
G2 CROISSANT FERTILE
G3 Babylone
H4 CHALDÉE
H4 Our
[Montagne]
C4 Moria
[Étendue d’eau]
B3 Mer Méditerranée (Grande Mer)
[Fleuves]
E2 Euphrate
G2 Tigre
Patriarches (en Terre promise)
CANAAN
Megiddo
GALAAD
Dotân
Sichem
Soukkot
Maanaïm
Penouel
Béthel (Louz)
Aï
Jérusalem (Salem)
Bethléem (Éfrath)
Mamré
Hébron (Makpéla)
Guérar
Bersabée
Sodome ?
NÉGUEV
Rehoboth ?
Béèr-Lahaï-Roï
Kadèsh
Routes principales
Moria
Route du Roi
[Montagne]
Moriah
[Étendue d’eau]
Mer Salée
[Fleuves et cours d’eau]
Jabok
Jourdain
[Illustration, page 6]
L’Euphrate près de Babylone.
[Illustration, page 6]
Quand il vivait à Bersabée, Abraham faisait paître ses troupeaux dans les environs.
[Illustration, page 6]
L’oued Jabok.