ASSUÉRUS

Nom ou titre donné, dans les Écritures hébraïques, à trois souverains différents.

1. Père de Darius le Mède cité en Daniel 9:1. On ne peut actuellement l’identifier avec certitude à aucun personnage historique.

2. L’Assuérus d’Ezra 4:6 ; au début de son règne, les ennemis des Juifs écrivirent une accusation contre eux. Il s’agit peut-être de Cambyse, qui succéda à Cyrus le conquérant de Babylone et le libérateur des Juifs. Cambyse régna de 529 à 522 av. n. è.

3. On pense que l’Assuérus du livre d’Esther est Xerxès I^er, fils de Darius le Grand (Darius Hystaspe), roi de Perse. Assuérus (Xerxès I^er) est décrit régnant depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur 127 districts administratifs. Suse fut sa capitale pendant une grande partie de son règne. — Est 1:1, 2.

Il semble que le livre d’Esther compte les années du règne de Xerxès à partir du moment où il se mit à régner conjointement avec son père Darius le Grand. Cela voudrait dire que son année d’accession fut 496 av. n. è. et que 495 correspond à la première année de son règne (voir PERSE, PERSES). La troisième année de son règne, à l’occasion d’un somptueux banquet, il ordonna à la belle reine Vashti de paraître, afin de montrer sa beauté au peuple et aux princes. Mais comme elle refusait, le roi se mit en colère, et il la répudia (Est 1:3, 10-12, 19-21). Dans la septième année de son règne, il choisit Esther, une Juive, parmi les nombreuses vierges qui lui furent présentées pour remplacer Vashti (Est 2:1-4, 16, 17). Dans la 12^e année de son règne, il permit à Hamân, son premier ministre, d’utiliser l’anneau sigillaire royal afin de sceller un décret prévoyant l’extermination des Juifs. Ce complot fut déjoué par Esther et son cousin Mordekaï. Hamân fut pendu et un nouveau décret fut promulgué, autorisant les Juifs à combattre leurs assaillants. — Est 3:1-9, 11 ; 7:9, 10 ; 8:3-14 ; 9:5-10.

Par la suite, “ le roi Assuérus imposa [...] le travail forcé au pays et aux îles de la mer ”. (Est 10:1.) Cette activité cadre bien avec les visées de Xerxès, qui acheva en grande partie les travaux que Darius, son père, avait entrepris à Persépolis.

Xerxès I^er semble être le “ quatrième [roi] ” mentionné en Daniel 11:2, les trois précédents étant Cyrus le Grand, Cambyse II et Darius Hystaspe. Bien que sept autres rois lui aient succédé sur le trône perse, Xerxès fut le dernier empereur perse à porter la guerre en Grèce, dont l’accession au rang de puissance mondiale est décrite au verset suivant. — Dn 11:3.