ARABE
Dans les Écritures, le nom Arabe est essentiellement employé au sens large ; il désigne un habitant de l’Arabie, le vaste pays qui s’étend à l’E. et au S. de la Palestine. Parfois, le contexte et l’usage consacrent ce terme à une tribu ou à un groupe ethnique particulier. — 1R 10:15 ; 2Ch 9:14 ; 21:16.
Un certain nombre de tribus arabes étaient sémites, puisqu’elles descendaient de Sem par Yoqtân ; d’autres étaient chamitiques, descendant de Cham par son fils Koush (Gn 10:6, 7, 26-30). Certains descendants d’Abraham par Agar et Qetoura s’installèrent aussi en Arabie, comme les fils de Yishmaël, qui “ campaient depuis Havila près de Shour, qui est en face de l’Égypte, jusqu’à l’Assyrie ”. (Gn 25:1-4, 12-18.) On rangeait aussi parmi les Arabes les descendants d’Ésaü qui habitaient la région montagneuse de Séïr. — Gn 36:1-43.
La plupart des Arabes étaient des nomades qui menaient une vie pastorale et vivaient sous des tentes (Is 13:20 ; Jr 3:2). D’autres faisaient toutefois du commerce, et certains sont qualifiés de marchands au service de Tyr (Éz 27:21). Les serviteurs de Dieu avaient souvent affaire à eux. Les marchands madianites en route pour l’Égypte auxquels Joseph fut vendu étaient des Arabes, de même que les Sabéens venus du S. de l’Arabie qui firent une incursion et prirent les bovins et les ânesses de Job (Gn 37:28 ; Jb 1:1, 15). Au cours de leurs 40 ans de pérégrinations dans le désert, les Israélites nouèrent avec les Madianites, des adorateurs de Baal, des relations qui s’avérèrent désastreuses (Nb 25:6, 14-18). À l’époque des juges, des hordes d’Arabes montés sur des chameaux firent régulièrement des incursions en Israël pendant sept ans, jusqu’à ce que le juge Guidéôn leur inflige une cuisante défaite. — Jg 6:1-6 ; 7:12-25.
Les rois des royaumes arabes payaient tribut au roi Salomon (1R 10:15 ; 2Ch 9:14). Les Arabes payaient à Yehoshaphat un tribut de 7 700 béliers et du même nombre de boucs. Par la suite, cependant, ils s’allièrent aux Philistins contre Yehoram le fils et successeur de Yehoshaphat, et leurs bandes de maraudeurs tuèrent nombre de ses fils (2Ch 17:11 ; 21:16 ; 22:1). Ouzziya les combattit avec succès durant son règne (2Ch 26:1, 7). Des Arabes figuraient parmi les opposants qui causèrent des ennuis à Nehémia pendant la restauration des murailles de Jérusalem. — Ne 2:19 ; 4:7, 8 ; 6:1.
Bien que nomades, généralement indépendants et souvent à l’écart des affaires de l’époque, les Arabes sont mentionnés dans les prophéties et les jugements divins (Is 21:13 ; Jr 25:17-24). Des siècles plus tard, il se peut que des Arabes devinrent membres de la nouvelle congrégation chrétienne, à la Pentecôte. — Ac 2:11, 41 ; voir ARABIE.