BÉTHANIE
1. Village situé à “ environ trois kilomètres ” de Jérusalem, l’unité de mesure utilisée par le rédacteur de l’Évangile étant le stade romain ; il parle en effet de “ quinze stades ”, qui équivalent à 2,8 km environ (Jn 11:18, note). Ce village se trouvait sur le versant est du mont des Oliviers, sur un accès qui menait à Jérusalem depuis Jéricho et le Jourdain (Mc 10:46 ; 11:1 ; Lc 19:29). Sur le site de Béthanie s’élève aujourd’hui le petit village d’el-ʽAzariyé (El ʽEïzariya), nom arabe qui signifie “ le Lieu de Lazare ”. Il se situe à 2,5 km à l’E.-S.-E. du mont du Temple. — PHOTO, vol. 2, p. 950.
Si en Galilée Jésus était chez lui à Capernaüm (Mc 2:1), on peut dire qu’en Judée il l’était à Béthanie. C’est le “ certain village ” où Jésus se rendit lors de son dernier ministère en Judée (approximativement d’octobre à décembre 32 de n. è.) ; c’est là qu’habitaient Marthe, Marie et Lazare, qui devinrent des amis chers à son cœur (Lc 10:38). C’est là aussi que par la suite il ressuscita miraculeusement Lazare. — Jn 11:1, 38-44.
Six jours avant son ultime Pâque (alors que commençait le sabbat hebdomadaire, le 8 Nisan 33 de n. è.), Jésus arriva à Béthanie (Jn 12:1). Après le sabbat (soit au début du 9 Nisan), il prit un repas du soir chez Simon le lépreux, Marthe, Marie et Lazare étant parmi les convives. C’est en cette occasion que Marie l’oignit d’une huile coûteuse, geste qui suscita les objections hypocrites de Judas et la réprimande que Jésus lui adressa (Mt 26:6-13 ; Mc 14:3-9 ; Jn 12:2-8). À ce moment aussi, la nouvelle de sa présence dans les environs était parvenue à Jérusalem, et maintenant que le sabbat était terminé une grande foule de Juifs afflua pour le voir, lui, et Lazare, le ressuscité (Jn 12:9). Le lendemain (toujours le 9 Nisan), Jésus fit son entrée triomphale dans Jérusalem, sans doute en franchissant le mont des Oliviers par le chemin qui venait de Béthanie (Mt 21:1-11 ; Mc 11:1-11 ; Lc 19:29-38). C’est en allant de Béthanie à Jérusalem le 10 Nisan qu’il maudit le figuier stérile, et le lendemain (11 Nisan) celui-ci était complètement desséché quand ses disciples et lui passèrent devant. — Mc 11:12-14, 19, 20.
Durant les quatre derniers jours de sa vie terrestre, Jésus se dépensait la journée à Jérusalem, mais la nuit lui et ses disciples quittaient la grande ville pour loger dans le modeste village de Béthanie, sur le versant est du mont des Oliviers, sans aucun doute chez Marthe, Marie et Lazare. — Mc 11:11 ; Mt 21:17 ; Lc 21:37.
Quarante jours après sa résurrection, quand le moment vint pour lui de quitter ses disciples, Jésus les conduisit, non au temple maintenant abandonné de Dieu, mais “ jusqu’à Béthanie ” sur le mont des Oliviers, d’où commença son ascension. — Lc 24:50-53 ; Ac 1:9-12.
De l’avis général, le village de Béthanie du temps de Jésus se dressait sur l’emplacement de ce qui avait été la ville benjaminite d’Anania. — Ne 11:32.
2. Béthanie de l’autre côté du Jourdain n’est mentionnée qu’une seule fois (Jn 1:28), comme l’endroit où Jean baptisait et où, selon toute apparence, il dit à ses disciples que Jésus était “ l’Agneau de Dieu ”. (Jn 1:35, 36.) Au IIIe siècle, Origène substitua le nom Bethabara à Béthanie, et certaines versions (Od) ont suivi cette leçon ; mais dans les manuscrits les plus sûrs on lit Béthanie. L’emplacement de cette Béthanie-là, au-delà ou à l’E. du Jourdain, est inconnu. Certains, privilégiant le lieu traditionnel du baptême de Jésus, la situent face à Jéricho de l’autre côté du Jourdain. Cependant, le récit de Jean 1:29, 35, 43 ; 2:1 semble désigner un endroit plus proche de la Galilée, alors que le récit de Jean 10:40 et 11:3, 6, 17 donne à penser qu’il se trouvait à environ deux jours de voyage de la Béthanie qu’habitait Lazare. Un site un peu au S. de la mer de Galilée paraît donc le plus vraisemblable, mais aucune identification formelle n’est possible.