BETHSAÏDA

(de l’araméen, “ Maison du Chasseur [ou du Pêcheur] ”).

Ville dont Philippe, André et Pierre étaient originaires (Jean 1:44), même si, apparemment, à l’époque du ministère de Jésus Simon Pierre et André avaient élu domicile à Capernaüm (Mt 8:5, 14 ; Mc 1:21, 29). Bethsaïda était une ville “ de Galilée ”. (Jean 12:21.) Après la mort de Jean le baptiseur, Jésus se retira avec ses disciples à Bethsaïda et, dans un endroit écarté et herbeux des environs, il procura miraculeusement de la nourriture pour quelque 5 000 hommes, outre les femmes et les enfants, qui s’étaient réunis pour l’écouter (Lc 9:10-17 ; voir aussi Mt 14:13-21 ; Jean 6:10). Près de Bethsaïda, Jésus, une autre fois, rendit la vue à un aveugle (Mc 8:22). Comme ces œuvres de puissance eurent lieu dans le voisinage de Bethsaïda et de Chorazîn, les habitants de ces villes dans leur ensemble s’attirèrent des reproches mérités parce qu’ils ne s’étaient pas repentis. — Lc 10:13.

L’identification du “ village ” (Mc 8:22, 23) ou de la “ ville ” (Lc 9:10) de Bethsaïda est controversée. Les références bibliques désignent un lieu situé sur la rive nord de la mer de Galilée. Josèphe rattache le nom Bethsaïda à un village populeux qui se trouvait non loin, à l’E., de l’embouchure du Jourdain dans la mer de Galilée. Ce village fut rebâti par Philippe le tétrarque et appelé Julias en l’honneur de la fille de César Auguste (Antiquités judaïques, XVIII, 28 [II, 1]). Les ruines du site de Julias sont à et-Tell, à 3 km environ de la mer ; toutefois, les restes d’un petit village de pêcheurs subsistent à el-ʽAradj, sur le rivage même. Il y avait là un port naturel que les pêcheurs utilisaient encore récemment ; ainsi, au plan géographique, le lieu correspond à la signification du nom Bethsaïda.

Tout en acceptant que cette identification s’applique à Bethsaïda dans certains passages, des commentateurs soutiennent qu’il existait une deuxième Bethsaïda quelque part à l’O. du Jourdain. Cette opinion est fondée sur l’idée, appuyée sur les déclarations de Josèphe et d’autres auteurs, selon laquelle les limites de la Galilée ne se prolongeaient pas à l’E. du Jourdain. Josèphe lui-même situe Julias dans la “ Gaulanitide inférieure ”, la région à l’E. de la mer de Galilée (Guerre des Juifs, II, 168 [IX, 1]). Or, il est précisé que Bethsaïda était “ de Galilée ”. (Jean 12:21.) Cependant, il ne semble pas que la Galilée ait toujours été délimitée aussi précisément, puisque Josèphe parle même d’un certain Judas de Gaulanitide comme d’un Galiléen (Antiquités judaïques, XVIII, 4 [I, 1], note ; Guerre des Juifs, II, 118 [VIII, 1]). Il est également tout à fait possible que la population de Bethsaïda se soit en partie étalée jusque sur la rive droite du Jourdain, à environ 1,5 km de distance.

De plus, étant donné qu’en Marc 6:45 la leçon de différentes versions, telles que la Bible de Glaire et Vigouroux, est que Jésus demanda à ses apôtres de “ le précéder [en barque] de l’autre côté de la mer, à Bethsaïde ”, alors que le récit parallèle de Jean 6:17 indique que leur destination était Capernaüm, certains soutiennent qu’il fallait pareillement une deuxième Bethsaïda du côté ouest du Jourdain près de Capernaüm. Les traductions modernes de Marc 6:45 permettent toutefois de penser que les apôtres commencèrent leur traversée vers Capernaüm d’abord en longeant la côte “ vers Bethsaïda ” (l’endroit d’où ils quittèrent Jésus étant sans doute près de celui où il avait nourri miraculeusement les 5 000 personnes, probablement à quelque distance au S. de Bethsaïda, sur le côté de la mer opposé à Capernaüm), puis franchirent la mer à son extrémité nord, en direction de leur destination finale, Capernaüm. Ils mouillèrent sur les côtes du pays de Gennésareth, apparemment un peu au S. de la ville de Capernaüm. — Mc 6:53.

Ainsi, bien qu’on ait proposé différents emplacements d’une deuxième Bethsaïda, les récits bibliques n’exigent pas son existence. À noter également que les sites envisagés sont tous à proximité de Capernaüm : or, il est fort improbable que deux villes portant le nom de Bethsaïda se soient trouvées à seulement quelques kilomètres l’une de l’autre.