CÉSARÉE DE PHILIPPE

Ville bâtie aux sources du Jourdain, représentée aujourd’hui par le petit village de Banyas. Situé à 350 m au-dessus du niveau de la mer, dans un cadre magnifique, ce village est entouré de montagnes sur trois côtés, le mont Hermôn couronné de neige se dressant majestueusement au N.-E. À l’O. s’étend une plaine luxuriante, arrosée par une des principales sources du Jourdain qui jaillit d’une grotte proche.

La ville fut le théâtre d’une bataille qui opposa l’Égypte et les forces victorieuses d’Antiochus III (le Grand) (vers 200 av. n. è.). La ville était alors appelée Panéas en l’honneur du dieu païen Pan, divinité de la fertilité qu’on adorait en ce lieu. En l’an 20 av. n. è., César Auguste donna Panéas à Hérode le Grand, qui y fit bâtir un temple de marbre blanc qu’il dédia à Auguste. Par la suite, Philippe le tétrarque, fils d’Hérode, étendit et embellit la ville en l’honneur de Tibère César. C’est alors qu’elle reçut le nom de Césarée et, pour la distinguer de la ville portuaire du même nom, on l’appela Césarée de Philippe. Plus tard encore, la ville fut de nouveau agrandie et ornée par Hérode Agrippa II, qui changea son nom en Néronias, nom qui ne tarda pas à tomber en désuétude après la mort de Néron. Josèphe raconte qu’après la destruction de Jérusalem en 70 le général Titus organisa à Césarée des combats de gladiateurs dont les victimes furent des captifs juifs (Guerre des Juifs, VII, 23, 24 [II, 1]). Avec le temps, la ville reprit son ancien nom, Panéas, qui, en arabe (langue dans laquelle il n’y a pas de “ p ”), devint Banyas.

Ce fut en chemin vers “ les villages de Césarée de Philippe ” que Jésus demanda à ses disciples : “ Qui les hommes disent-ils qu’est le Fils de l’homme ? ” Cette question donna lieu à une conversation instructive concernant le roc sur lequel serait fondée la congrégation chrétienne et l’usage des clés du Royaume des cieux. — Mc 8:27 ; Mt 16:13-20.