CHANT DU COQ
Nom qui était donné à la troisième période de veille de la nuit, selon les divisions du temps chez les Grecs et les Romains (Mc 13:35). Cette veille correspondait au temps compris entre minuit et trois heures du matin environ.
La mention du chant du coq (gr. : aléktorophônia) faite par Jésus lorsqu’il prédit que Pierre le renierait trois fois a donné lieu à quelques discussions (Mt 26:34, 74, 75 ; Mc 14:30, 72 ; Lc 22:34 ; Jean 13:38). Se fondant sur des déclarations de la Mishna (Baba kama VII, 7), certains prétendent qu’on n’élevait pas de coqs à Jérusalem, puisqu’ils étaient cause d’impureté rituelle en grattant le sol. Selon eux, le chant du coq mentionné par Jésus désigne en fait le gallicinium romain, un signal horaire qui, pense-t-on, était donné au moyen de clairons par les gardes romains postés sur les remparts de la Tour Antonia, à Jérusalem, pour marquer la fin de la troisième veille de la nuit.
Cependant, des passages du Talmud indiquent qu’on élevait des coqs à Jérusalem à cette époque. (Voir, par exemple, la Mishna, Edouyot VI, 1.) Autre indication, lorsqu’il pleura sur Jérusalem, Jésus prit l’image d’une ‘ poule qui rassemble ses poussins sous ses ailes ’ pour exprimer ce qu’il avait désiré faire en faveur de cette ville (Mt 23:37). Or, il choisissait toujours des exemples faciles à comprendre pour ses auditeurs. Il ne semble donc pas y avoir de raison de supposer que Jésus ait voulu parler à Pierre d’autre chose que d’un chant de coq.
D’autres font remarquer une contradiction apparente dans les quatre Évangiles. Matthieu, Luc et Jean ne mentionnent qu’un seul chant de coq, tandis que Marc cite les paroles de Jésus comme suit : “ Vraiment, je te le dis : Toi aujourd’hui, oui cette nuit-ci, avant qu’un coq chante deux fois, tu me renieras trois fois. ” Il répète cette déclaration dans son récit de ce qui se passa après. — Mc 14:30, 72.
De toute évidence, il s’agit là d’un cas où un écrivain fait un récit plus détaillé que les autres, et non d’une contradiction. L’incident concerne Pierre. Or, Marc fut le proche compagnon de cet apôtre pendant un certain temps, et il écrivit sans aucun doute le récit de son Évangile avec son aide ou d’après son témoignage. Il est donc raisonnable de penser que son récit de cet événement est le plus minutieux. (Dans d’autres cas, c’est Matthieu qui relate certains événements avec le plus de détails, comme on le constate en comparant Mt 8:28 avec Mc 5:2 et Lc 8:27, et Mt 20:30 avec Mc 10:46 et Lc 18:35.) Par conséquent, alors que Marc cita les paroles de Jésus au sujet des deux chants du coq, les trois autres écrivains ne mentionnèrent que le deuxième et dernier chant, celui qui amena Pierre à se laisser aller aux larmes. Mais ce faisant, ils ne niaient pas qu’il y ait eu un chant de coq auparavant.
Il est généralement admis que le chant du coq a longtemps servi et sert encore à marquer le temps dans les pays situés à l’E. de la Méditerranée, et qu’il y a un premier chant de coq vers minuit et un autre plus tard, à l’aube. Toutefois, certains en signalent un de plus entre ces deux-là. Concernant Jean 13:38, Adam Clarke déclare (Commentary) : “ Les Juifs, ainsi que quelques autres nations, distinguaient un premier, un deuxième et un troisième chant de coq. ” Bien qu’il ne soit pas possible aujourd’hui d’assigner une heure précise à ces chants de coq périodiques, il suffit de savoir qu’ils existaient et qu’avant qu’on en eût entendu deux, Pierre avait renié Jésus trois fois.