ARTISAN

Quelqu’un qui excelle dans un métier manuel ou dans un art. Le plus souvent, le mot hébreu ḥarash est traduit par le terme général “ artisan ”, mais lorsqu’il est utilisé en relation avec un matériau précis le mot est rendu avec davantage de précision, par exemple par “ ouvrier sur bois et en métaux ” (Dt 27:15), “ ouvriers sur bois ” et “ ouvriers sur pierre ” (2S 5:11), “ artisan sur fer ”, “ artisan sur bois ” (Is 44:12, 13), ainsi que par “ forgeron ” (1S 13:19) et “ fabricants de formes ”. (Is 45:16.) La description de Betsalel illustre avec plus de détails le grand nombre de spécialités qu’on regroupe sous le terme “ artisanat ”. Cet homme, tout comme Oholiab, était ouvrier sur métaux, sur pierres précieuses et sur bois, il était tisseur et teinturier, habile “ en tout genre de savoir-faire ”. — Ex 35:30-35 ; voir aussi 2R 12:11, 12.

De nombreux métiers manuels, tels que la fabrication d’outils, la charpenterie, la fabrication de briques, le filage, le tissage, l’apprêtage des textiles, la poterie ou la joaillerie, furent à une époque de simples tâches domestiques qu’accomplissaient des hommes et des femmes ordinaires. Cependant, la sédentarisation en communautés amena les uns et les autres à se spécialiser. Déjà avant le déluge, des hommes étaient réputés pour être des artisans spécialisés (Gn 4:21, 22). En 617 av. n. è., outre les princes et les ingénieurs militaires, Neboukadnetsar emmena les artisans de Jérusalem en captivité à Babylone (2R 24:14, 16 ; Jr 24:1 ; 29:2). Dans certaines villes, les artisans qui exerçaient le même métier habitaient le même quartier ; ils finirent par s’y associer en corporations, devinrent connus de par leur activité et exercèrent une grande influence dans la vie de la ville (Ne 3:8, 31, 32 ; 11:35 ; Jr 37:21 ; Ac 19:24-41). Les détails sur la façon dont ces artisans spécialisés accomplissaient leur travail ne sont pas très bien conservés, sauf dans les écrits et les œuvres d’art égyptiens, qui décrivent et montrent d’une manière vivante différents artisans à l’œuvre.

Comme la Loi de Moïse interdisait l’idolâtrie, les Juifs fabriquèrent peu de figurines et d’autres objets de dévotion, ce qui était pourtant courant (Ex 20:4 ; Dt 4:15-18 ; 27:15). À dire vrai, dans les nations comme l’Assyrie et la Babylonie, le culte des images se développa en même temps que la peinture et la sculpture (Ps 115:2, 4-8 ; Is 40:19, 20 ; 44:11-20 ; 46:1, 6, 7 ; Jr 10:2-5). Démétrius et ses collègues artisans (gr. : tékhnitaï) d’Éphèse vivaient de la fabrication de sanctuaires d’Artémis en argent. — Ac 19:24-27.

Pour des détails sur les différents métiers, voir des rubriques telles que BRIQUE ; BRODERIE ; CHARPENTIER ; FILAGE ; MAÇON ; OUVRIER EN MÉTAUX ; POTIER ; SCULPTURE ; TANNEUR ; TEINTURES, TEINTURERIE ; et TISSAGE.