DISCIPLE
Quelqu’un qui est enseigné, qui apprend ; élève. Le terme hébreu pour disciple (limmoudh) désigne fondamentalement celui qui apprend, qui est enseigné ou qui est formé (voir Is 8:16, note). Le terme apparenté malmadh désigne un “ aiguillon ” qu’on utilisait pour dresser le bétail (Jg 3:31 ; voir aussi Ho 10:11). Le mot grec mathêtês (disciple) s’applique essentiellement à quelqu’un qui dirige sa pensée vers quelque chose.
Dans les Écritures grecques, on découvre les disciples de Jésus, ceux de Jean le baptiseur, des Pharisiens et de Moïse (Mt 9:14 ; Lc 5:33 ; Jn 9:28). Les premiers disciples de Jésus provenaient des disciples de Jean (Jn 1:35-42). En Matthieu 10:1 et 11:1, les 12 hommes choisis comme apôtres sont appelés disciples. Au sens large, le mot “ disciple ” s’appliquait à ceux qui croyaient l’enseignement de Jésus, et au moins un de ceux-là fut disciple en secret (Lc 6:17 ; Jn 19:38). Toutefois, dans les Évangiles, ce terme s’applique d’ordinaire à l’ensemble des intimes de Jésus qui l’accompagnaient dans ses tournées de prédication et qui recevaient son enseignement et son instruction. Ce terme sert principalement à désigner tous ceux qui, en plus de croire les enseignements du Christ, les suivent scrupuleusement. Il faut leur enseigner à “ observer tout ” ce que Jésus commande. — Mt 28:19, 20.
Le but que recherchait Jésus en enseignant ses disciples était qu’ils deviennent comme lui, des prédicateurs et des enseignants de la bonne nouvelle du Royaume. Il dit : “ Un élève n’est pas au-dessus de son enseignant, mais tout homme qui est parfaitement instruit sera comme son enseignant. ” (Lc 6:40). L’efficacité de l’enseignement du Christ fut attestée ultérieurement ; en effet, ses disciples persévérèrent dans l’œuvre qu’il leur avait enseignée et firent des disciples dans tout l’Empire romain, en Asie, en Europe et en Afrique, cela avant la fin du Ier siècle. Ce fut là leur tâche principale, conformément au commandement de Jésus en Matthieu 28:19, 20.
Les chrétiens, jusqu’à ce jour, sont dans l’obligation de faire des disciples de gens d’entre toutes les nations : cela ressort clairement des derniers mots du commandement de Jésus : “ Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” Ils ne font pas des disciples pour eux-mêmes, car les enseignés sont vraiment des disciples de Jésus Christ du fait qu’ils observent ses enseignements et non ceux des hommes. Voilà pourquoi les disciples furent par une providence divine appelés chrétiens (Ac 11:26). De façon comparable, le prophète Isaïe ne faisait pas des disciples pour lui-même. Ses disciples connaissaient la loi de Jéhovah, et chez eux résidait le témoignage de la loi. — Is 8:16.
Être disciple de Jésus, ce n’est pas choisir la voie de la facilité. Jésus ne s’est pas plu à lui-même ; au contraire, il prit une voie où il se heurterait à une grande résistance de la part du Diable et de ses agents (Rm 15:3). Il déclara que ses disciples doivent l’aimer davantage que leurs plus proches parents sur la terre, et même davantage que leur âme. Ils doivent aimer leurs compagnons chrétiens. Il leur faut aussi porter du fruit spirituel. Celui qui veut être disciple de Jésus doit prendre son poteau de supplice et suivre la même voie que le Christ. En agissant ainsi, il doit dire “ adieu à tous ses biens ”, mais il reçoit dès maintenant de nombreuses choses de plus grande valeur, avec des persécutions, et recevra dans l’avenir la vie éternelle. — Lc 14:26, 27, 33 ; Jn 13:35 ; 15:8 ; Mc 10:29, 30 ; voir CHRÉTIEN.