ISSAKAR
(Il est un salaire [c’est-à-dire un homme de salaire]).
1. Neuvième fils de Jacob, le cinquième des sept enfants que Léa eut en Paddân-Aram. Léa voyait en ce fils la récompense ou le salaire que lui donnait Jéhovah parce qu’elle avait permis à une servante d’enfanter des fils à son mari à une époque où elle-même était stérile. — Gn 29:32–30:21 ; 35:23, 26 ; 1Ch 2:1.
Issakar avait peut-être huit ans lorsque sa famille s’établit en Canaan, en 1761 av. n. è. Ensuite, on ne sait rien de sa vie, si ce n’est par le récit des événements auxquels, étant un des “ fils de Jacob ”, il prit part (Gn 34:5-7, 13, 27 ; 37:3-27 ; 42:1-3 ; 45:15). En 1728 av. n. è., alors âgé d’environ 41 ans, Issakar arriva en Égypte avec ses fils Tola, Pouva (Poua), Yob (Yashoub) et Shimrôn, parmi les ‘ soixante-dix âmes ’ de la maisonnée de Jacob. — Gn 46:13, 27 ; Ex 1:1-3 ; 1Ch 7:1.
Quand Jacob était sur son lit de mort, Issakar se présenta le 6e sur les 12 fils pour recevoir la bénédiction de son père : “ Issakar est un âne aux os solides, couché entre les deux couffins du bât. Il verra que le lieu de repos est bon et que le pays est agréable ; il courbera son épaule pour porter les fardeaux et il sera assujetti au travail forcé de l’esclave. ” (Gn 49:14, 15). En prononçant cette bénédiction, Jacob ne faisait pas qu’accentuer certains traits de caractère d’Issakar lui-même ou des événements de sa vie, mais, comme il le fit lorsqu’il bénit ses autres fils, il prédisait en outre quelles seraient les caractéristiques et la conduite de la tribu que formeraient les descendants d’Issakar “ dans la période finale des jours ”. — Gn 49:1.
2. Une des 12 tribus d’Israël ; descendants de Jacob par son fils Issakar.
Lors du premier recensement effectué après la sortie d’Égypte, cette tribu comptait 54 400 hommes robustes, aptes à la guerre, depuis l’âge de 20 ans et au-dessus (Nb 1:17-19, 28, 29). Environ 39 ans plus tard, un nouveau recensement révéla que le nombre des enregistrés de cette tribu était passé à 64 300 et, à l’époque de David, les hommes de guerre étaient 87 000 (Nb 26:23-25 ; 1Ch 7:5). En 1070 av. n. è., 200 chefs de la tribu vinrent à Hébrôn lorsque David fut fait “ roi sur tout Israël ”. — 1Ch 12:23, 32, 38.
Dans la disposition du vaste camp des Israélites, au désert, les familles d’Issakar et celles de Zéboulôn, issues de frères germains, étaient situées de part et d’autre de la tribu de Juda, à l’E. du tabernacle (Nb 2:3-8). Quand la nation se mettait en marche, cette division de trois tribus devait aller devant (Nb 10:14-16). Dans ses bénédictions d’adieu, Moïse associa Issakar et Zéboulôn (Dt 33:18), mais quelques années plus tard ces deux tribus se trouvèrent séparées lorsque le peuple fut divisé en deux groupes pour écouter la lecture des bénédictions et des malédictions de la Loi entre les monts Guerizim et Ébal. — Dt 27:11-13 ; Jos 8:33-35 ; voir ÉBAL (MONT).
Lors de la répartition de la Terre promise, Issakar fut la quatrième tribu choisie par le sort à recevoir son héritage. Elle reçut principalement la fertile vallée de Yizréel. Son territoire était bordé au N. par les territoires des tribus de Zéboulôn et de Naphtali, à l’E. par le Jourdain, au S. par le territoire de Manassé et à l’O. par une partie de la part d’Asher. Le mont Tabor délimitait la frontière nord avec Zéboulôn, alors que la ville de Meguiddo se trouvait près de sa limite sud-ouest et que Beth-Shéân se situait à proximité de sa frontière sud-est. Ce territoire englobait un certain nombre de villes cananéennes et leurs agglomérations (Jos 17:10 ; 19:17-23). C’est donc là, dans cette vallée de choix, que, conformément à la bénédiction de Moïse, la tribu d’Issakar ‘ se réjouit dans ses tentes ’. — Dt 33:18.
La comparaison faite entre Issakar, fils de Jacob, et “ un âne aux os solides ” soulignait sans doute une qualité que manifesta également la tribu engendrée par Issakar (Gn 49:14, 15). Le pays qui lui échut était indéniablement “ agréable ”, un secteur fertile de la Palestine, bon pour l’agriculture. Il semble qu’Issakar accepta bien le dur labeur qui l’attendait pour le mettre en valeur. Sa bonne volonté est indiquée dans la prédiction selon laquelle il ‘ courberait son épaule pour porter les fardeaux ’. Aussi, même si elle ne se fit pas beaucoup remarquer, la tribu d’Issakar fut apparemment digne d’éloges pour avoir endossé la responsabilité qui lui incombait.
À l’intérieur de la possession d’Issakar, certaines villes furent déclarées villes-enclaves appartenant à la tribu voisine de Manassé, Meguiddo et Beth-Shéân étant parmi les plus connues (Jos 17:11). D’autres villes encore, avec leurs terrains de pâture, furent réservées à la tribu de Lévi (Jos 21:6, 28, 29 ; 1Ch 6:62, 71-73). Plus tard, Issakar donna sa part (un douzième des besoins annuels) pour l’entretien de la cour de Salomon. — 1R 4:1, 7, 17.
Parmi les hommes d’Issakar qui se distinguèrent figura Yigal, l’espion choisi par la tribu, qui comme les autres conseilla à Israël de ne pas entrer en Terre promise (Nb 13:1-3, 7, 31-33). Les chefs de la tribu furent Nethanel après l’Exode (Nb 1:4, 8 ; 7:18 ; 10:15), Paltiël lorsqu’Israël entra en Terre promise (Nb 34:17, 18, 26), et Omri durant le règne de David. — 1Ch 27:18, 22.
Issakar fut de ceux qui aidèrent le juge Baraq à vaincre les armées de Yabîn, commandées par Sisera (Jg 4:2 ; 5:15). Par la suite, pendant 23 ans, Tola, de la tribu d’Issakar, fut juge en Israël (Jg 10:1, 2). Après la scission du royaume uni, Baasha d’Issakar fut le troisième souverain du royaume du Nord. Homme méchant, Baasha avait assassiné son prédécesseur pour lui ravir le trône, qu’il conserva pendant 24 ans (1R 15:27, 28, 33, 34). Environ 200 ans plus tard, Hizqiya le roi de Juda invita les habitants du royaume du Nord à venir célébrer la Pâque avec son peuple et, en réponse, beaucoup de gens d’Issakar montèrent à Jérusalem pour la fête. — 2Ch 30:1, 13, 18-20.
Dans les livres d’Ézékiel et de la Révélation, Issakar est mentionné avec les autres tribus et, vu la nature prophétique de ces visions, un sens symbolique se rattache manifestement à ce nom. — Éz 48:25, 26, 33 ; Ré 7:7.
3. Portier lévite ; septième fils du Qorahite Obed-Édom. Issakar et les membres de sa famille se virent confier la garde du côté sud du sanctuaire, à Jérusalem. — 1Ch 26:1-5, 13, 15.