L’Empire médo-perse
LES Mèdes et les Perses sont mentionnés à plusieurs reprises dans les Écritures en raison de leur politique de tolérance religieuse qui contribua à l’accomplissement des prophéties bibliques.
Jéhovah avait permis que les Juifs soient emmenés en captivité par Babylone, une nation qui ne relâchait pas les peuples prisonniers. Mais Dieu avait aussi prédit le rétablissement des Juifs dans leur patrie (Jr 27:22 ; 30:3). La Puissance médo-perse, symbolisée dans la Bible par un ours (Dn 7:5), servit le dessein de Jéhovah à cet égard.
Peu après la chute de Babylone, le roi de Perse Cyrus décréta que les Juifs captifs pouvaient rentrer chez eux et rebâtir le temple de Jéhovah (Ezr 1:2-4). Darius Ier exécuta plus tard ce décret (Ezr 6:1-11). Le roi Assuérus (sans doute Xerxès Ier), une fois informé avec exactitude, signa un décret qui contrecarrait un projet d’extermination des Juifs (Est 7:3–8:14). En 455 av. n. è., le roi Artaxerxès Longue-Main autorisa Nehémia à rebâtir les murailles de Jérusalem, ce qui déclencha le compte à rebours prophétique qui aboutirait à l’apparition du Messie. — Ne 2:3-8 ; Dn 9:25.
[Encadré, page 327]
PRINCIPAUX LIEUX
Pasargades : Vieille capitale perse.
Suse : Ancienne capitale élamite qui devint le centre administratif de l’Empire médo-perse.
Persépolis : Ville royale bâtie par les empereurs Darius Ier, Xerxès Ier et Artaxerxès Longue-Main.
Ecbatane : Capitale d’été de l’empire ; elle avait été la capitale de la Médie.
Babylone : Ville royale de l’empire ; comme il y fait un temps caniculaire l’été, elle ne fut souvent qu’une capitale d’hiver.
Gaugamèles : Lieu de la victoire d’Alexandre le Grand sur l’armée perse composée d’un million d’hommes, en 331 av. n. è., victoire qui marqua la fin de l’empire.
[Carte, page 327]
(Voir la publication)
Mer Noire
MACÉDOINE
LYDIE
Grande Mer
ASSYRIE
Gaugamèles
Tigre
Euphrate
Babylone
SYRIE
Damas
Jérusalem
MÉDIE
Ecbatane
PARTHIE
ÉLAM
Suse
Pasargades
PERSE
Persépolis
Golfe Persique
INDE
Indus
Océan Indien
ÉGYPTE
Memphis
Thèbes
Nil
Mer Rouge
ÉTHIOPIE
[Illustrations, page 328]
Relief montrant des Mèdes (avec les coiffures rondes) et des Perses (avec les coiffures tuyautées).
Empreinte de sceau de Darius Ier. Darius soutint les Juifs quand ils rebâtirent le temple à Jérusalem.
Cylindre de Cyrus.
L’actuelle Hamadân (en Iran), site de l’Ecbatane antique. Cyrus le Grand y avait un palais. Sa politique de tolérance religieuse fut des plus bénéfique aux Juifs.
[Illustrations, page 329]
Ruines de la Persépolis antique. Darius Ier, Xerxès Ier et Artaxerxès Longue-Main y bâtirent des palais.
[Illustrations, page 330]
Fouilles de la ville antique à Suse.
Décorations typiques de celles qui ornaient la salle d’audience du palais à Suse.
[Illustration, page 331]
Mordekaï et Esther devant le roi Assuérus (sans doute Xerxès Ier).