SADDUCÉENS
Importante secte du judaïsme associée à la prêtrise (Ac 5:17). Les Sadducéens ne croyaient ni à la résurrection ni aux anges. — Ac 23:8.
On ignore quand exactement les Sadducéens firent leur apparition en tant que secte religieuse. L’histoire les cite pour la première fois par leur nom dans les écrits de Josèphe, qui indiquent qu’ils s’opposèrent aux Pharisiens dans la deuxième moitié du IIe siècle av. n. è. (Antiquités judaïques, XIII, 293 [X, 6].) Josèphe fournit également des informations sur leurs enseignements. On ne saurait toutefois affirmer que ses données soient le reflet tout à fait fidèle de la réalité. À la différence des Pharisiens, dit Josèphe, les Sadducéens niaient les interventions du destin et affirmaient que l’homme portait par ses actes l’entière responsabilité de ce qui lui arrivait (Antiquités judaïques, XIII, 172, 173 [V, 9]). Ils rejetaient les nombreuses traditions orales qu’observaient les Pharisiens, ainsi que leur croyance en l’immortalité de l’âme et aux châtiments ou récompenses après la mort. Entre eux, les Sadducéens se traitaient sans ménagement. Ils avaient la réputation d’être ergoteurs. Selon Josèphe, leurs enseignements plaisaient aux riches. — Antiquités judaïques, XIII, 298 (X, 6) ; XVIII, 16, 17 (I, 4) ; Guerre des Juifs, II, 162-166 (VIII, 14).
Comme Jean le baptiseur le fit remarquer, il fallait que les Sadducéens produisent des fruits qui convenaient à la repentance, cela parce que, tout comme les Pharisiens, ils n’avaient pas gardé la loi de Dieu (Mt 3:7, 8). Christ Jésus lui-même compara leur enseignement corrupteur à du levain. — Mt 16:6, 11, 12.
Au sujet de leurs croyances religieuses, Actes 23:8 déclare : “ Les Sadducéens [...] disent qu’il n’y a ni résurrection, ni ange, ni esprit, tandis que les Pharisiens déclarent publiquement tout cela. ” C’est en rapport avec la résurrection et le mariage léviratique qu’un groupe de Sadducéens essaya de prendre Christ Jésus en défaut. Mais Jésus les réduisit au silence. Se référant aux écrits de Moïse, que les Sadducéens prétendaient accepter, il réfuta leur négation de la résurrection (Mt 22:23-34 ; Mc 12:18-27 ; Lc 20:27-40). Plus tard, quand l’apôtre Paul comparut devant le Sanhédrin, il divisa cette haute juridiction juive en dressant les Pharisiens contre les Sadducéens. Cela lui fut possible en raison des divergences religieuses qui existaient entre eux. — Ac 23:6-10.
Bien que divisés sur le plan religieux, les Sadducéens et les Pharisiens s’unirent pour tenter Jésus en lui demandant un signe (Mt 16:1), et les deux groupes se liguèrent pour s’opposer à lui. Le témoignage de la Bible indique que les Sadducéens furent parmi les plus actifs à vouloir obtenir la mort de Jésus. Des Sadducéens étaient membres du Sanhédrin ; or ce tribunal complota contre Jésus et, plus tard, le condamna à mort. Faisaient partie de ce tribunal Caïphe, Sadducéen et grand prêtre, et sans doute encore d’autres prêtres en vue (Mt 26:59-66 ; Jn 11:47-53 ; Ac 5:17, 21). Par conséquent, chaque fois que les Écritures grecques chrétiennes parlent d’initiatives prises par les prêtres en chef, on peut penser que des Sadducéens étaient impliqués (Mt 21:45, 46 ; 26:3, 4, 62-64 ; 28:11, 12 ; Jn 7:32). Ce sont apparemment les Sadducéens qui furent les plus actifs à essayer d’enrayer l’expansion du christianisme après la mort et la résurrection de Jésus. — Ac 4:1-23 ; 5:17-42 ; 9:14.