COLOSSES
Ville du sud-ouest de l’Asie Mineure. Aux jours de l’apôtre Paul, Colosses se trouvaient dans la province romaine d’Asie, mais elle appartenait à l’ancienne région de Phrygie. Elle était située presque au fond de la haute vallée du Lycus, à environ 20 kilomètres à l’est de Laodicée (l’actuelle Denizli). Dans la région de Colosse, la vallée du Lycus est étroite, encaissée entre de hautes falaises, mais elle s’élargit au fur et à mesure qu’on approche du confluent du Lycus et du Méandre (Menderes), vers le nord-ouest. C’est par cette vallée que passait la principale voie de communication qui reliait Éphèse et la côte de la mer Égée à l’Euphrate, à l’est. D’après les écrits d’Hérodote et de Xénophon (Ve siècle av. n. è.), il semble que Colosses était alors la plus grande ville de la vallée. De cette ville partait une autre route, en direction du nord-ouest, vers Sardes et Pergame. Toutefois, l’époque romaine amena des changements dans le système routier, et Laodicée ainsi que sa voisine Hiérapolis (Col. 4:13) finirent par supplanter Colosses. Cette ville demeura malgré tout un centre textile réputé pour sa belle laine d’une teinte rare appelée collossinus. Située à la lisière d’une région de steppe plutôt déserte où paissaient des troupeaux de moutons, Colosses était dominée à quelque cinq kilomètres au sud par le mont Cadmus, haut de 2 515 mètres, dont les neiges alimentaient les cours d’eau qui arrosaient la région.
Des Phrygiens étaient présents à Jérusalem le jour de la Pentecôte de l’an 33, et certains d’entre eux venaient peut-être de Colosses (Actes 2:10). Bien que cette ville se trouvât sur la principale voie de communication est-ouest, la plupart des biblistes pensent que Paul suivit une route plus au nord lorsqu’il se rendit à Éphèse par voie de terre au cours de son troisième voyage missionnaire (Actes 18:22, 23; 19:1). Sa lettre aux Colossiens indique qu’il n’avait pas visité leur ville et que la congrégation qui s’y trouvait était le fruit du travail d’Épaphras qui, selon Paul, représentait l’apôtre et ses compagnons de service en servant fidèlement les croyants de Colosses (Col. 1:7, 8; 2:1; 4:12). Toutefois, Paul connaissait plusieurs chrétiens de Colosses. Il cite Onésime, Archippe, Philémon et Apphia. — Col. 4:9, 17; Philém. 1, 2, 10-12.