JAPHET

(“qu’il s’élargisse”).

Fils de Noé et frère de Sem et de Cham. Bien que souvent nommé le dernier, il semble que Japhet était l’aîné des trois fils, selon le texte hébreu de Genèse 10:21, où il est fait mention de “Japhet l’aîné”. (Da; MN; Sg.) Néanmoins, d’après certains traducteurs, le texte hébreu en question se référerait plutôt à Sem comme étant le “frère aîné de Japhet”. (Jé; Os; etc.) Si l’on retient que Japhet était le fils aîné de Noé, sa naissance remonterait approximativement à l’an 2470 avant notre ère. — Gen. 5:32.

Japhet et sa femme étaient parmi les huit occupants de l’arche; ils ont donc survécu au déluge (Gen. 7:13; I Pierre 3:20). Le couple étant resté sans enfant jusqu’au sortir de l’arche, ce n’est qu’après le déluge qu’il eut sept fils: Gomer, Magog, Madaï, Javan, Tubal, Méschech et Tiras (Gen. 10:1, 2; I Chron. 1:5). C’est avec ces fils et aussi quelques petits-fils que “la population des îles des nations [des pays ayant un rivage sur la mer, Sg note] se dissémina dans leurs pays, chacun selon sa langue, selon leurs familles, d’après leurs nations”. (Gen. 10:3-5; I Chron. 1:6, 7.) Sur le plan historique, Japhet est l’ancêtre de la race aryenne ou indo-européenne (indo-germanique) de la famille humaine. Les noms de ses fils et petits-fils sont cités dans les textes historiques anciens en rapport avec les peuples et les tribus qui résidaient principalement au nord et à l’ouest du Croissant fertile. Il semble qu’ils se soient répandus à partir du Caucase en direction de l’est, vers l’Asie centrale, et de l’ouest, à travers l’Asie Mineure et jusqu’aux îles et aux côtes de l’Europe, et peut-être même jusqu’en Espagne. Selon certaines traditions arabes, l’un des fils de Japhet serait aussi l’ancêtre des Chinois.

Parce que Japhet, ainsi que son frère Sem, agit avec respect envers Noé qui s’était enivré, il reçut une bénédiction de la part de ce dernier (Gen. 9:20-27). Cette bénédiction paternelle exprimait le souhait que Dieu “octroie un vaste espace [héb. yaphet] à Japhet”. Cette expression hébraïque vient, de toute évidence, de la même racine que le nom Japhet (héb. Yèphèth); elle semble indiquer que la signification du nom Japhet s’accomplirait au sens littéral et que ses descendants se répandraient dans un vaste territoire. Dans l’expression “qu’il réside dans les tentes de Sem”, certains voient une cohabitation pacifique entre les fils de Japhet et ceux de Sem. Or, comme l’Histoire ne fait pas particulièrement état de relations amicales entre les deux peuples, il conviendrait plutôt de lui donner un sens prophétique en la rattachant à la promesse faite ultérieurement par Dieu aux descendants de Sem, savoir Abraham, Isaac et Jacob, promesse selon laquelle par leur “postérité” se béniraient toutes les familles de la terre (dont celles issues de Japhet) (Gen. 22:15-18; 26:3, 4; 28:10, 13, 14; voir Actes 10:34-36; Galates 3:28, 29). La parole relative à l’asservissement de Canaan à Japhet se réalisa lors de l’occupation du pays de Canaan (Palestine) par la Puissance médo-perse (d’origine japhétique), et plus tard avec les conquêtes des Grecs et des Romains, y compris la prise des forteresses cananéennes de Tyr et de Sidon.