JÉHOVAH DES ARMÉES
Cette expression, que l’on rencontre plus de 280 fois dans les Écritures, traduit les mots hébreux Yehôwâh tsevâʼôth. Elle apparaît surtout dans les livres prophétiques, notamment dans ceux d’Ésaïe, de Jérémie et de Zacharie. Lorsqu’ils citent des prophéties ou y font allusion, Paul et Jacques utilisent aussi cette expression (transcrite en grec) dans leurs écrits. — Rom. 9:29; Jacq. 5:4; voir Ésaïe 1:9.
Le mot hébreu tsâvaʼ (au singulier; pluriel tsevâʼôth) désigne fondamentalement une armée de soldats, comme en Genèse 21:22, Deutéronome 20:9 et dans beaucoup d’autres textes. Toutefois, ce terme prend également un sens figuré tel dans “les cieux et la terre et toute leur armée” ou “le soleil et la lune et les étoiles, toute l’armée des cieux”. (Gen. 2:1; Deut. 4:19.) La forme plurielle (tsevâʼôth) est employée assez souvent à propos des armées d’Israël, par exemple en Exode 6:26; 7:4; Nombres 33:1; Psaumes 44:9; 60:10. Certains biblistes pensent que dans l’expression “Jéhovah des armées”, le mot “armées” désigne non seulement les anges, mais aussi l’armée israélite et les corps célestes inanimés. Toutefois, il semble bien qu’il s’applique là essentiellement, sinon exclusivement, aux armées angéliques.
Quand Josué vit un visiteur angélique près de Jéricho et qu’il lui demanda s’il était pour Israël ou pour ses adversaires, l’ange répondit: “Non, mais moi, comme prince de l’armée de Jéhovah, je suis venu maintenant.” (Josué 5:13-15). Quant au prophète Michée, il faisait allusion aux fils spirituels de Dieu lorsqu’il déclara aux rois Achab et Josaphat: “Vraiment, je vois Jéhovah assis sur son trône et toute l’armée des cieux se tenant près de lui, à sa droite et à sa gauche.” (I Rois 22:19-21). L’emploi du pluriel dans l’expression “Jéhovah des armées” est approprié puisque les armées angéliques sont non seulement composées de chérubins, de séraphins et d’anges (És. 6:2, 3; Gen. 3:24; Rév. 5:11), mais également organisées en divers groupes, si bien que Jésus a pu dire qu’il pouvait faire appel à “plus de douze légions d’anges”. (Mat. 26:53.) Quand il supplia Jéhovah de lui venir en aide, Ézéchias l’appela “Jéhovah des armées, Dieu d’Israël, qui es assis sur les chérubins”. Il faisait sans doute allusion à l’arche de l’alliance et aux chérubins qui étaient sur son couvercle, ce qui symbolisait le trône céleste de Jéhovah (És. 37:16; voir I Samuel 4:4; II Samuel 6:2). Le serviteur d’Élisée, qui avait peur, fut rassuré par une vision miraculeuse dans laquelle il vit les montagnes qui entouraient la ville du prophète, alors assiégée, ‘pleines de chevaux et de chars de feu, de chars de guerre’, c’est-à-dire une partie des armées angéliques de Jéhovah. — II Rois 6:15-17.
L’expression “Jéhovah des armées” emporte une idée de puissance, celle que détient le Chef et Souverain de l’univers qui commande d’immenses armées de créatures spirituelles (Ps. 103:20, 21; 148:1, 2; És. 1:24; Jér. 32:17, 18). Elle suscite donc une crainte et un respect profonds, mais elle est aussi une source de réconfort et d’encouragement pour les serviteurs de Jéhovah. Seul et sans l’aide de forces militaires terrestres, David défia le terrible Philistin Goliath “avec le nom de Jéhovah des armées, le Dieu des lignes de bataille d’Israël”. (I Sam. 17:45.) Non seulement au cours de batailles, mais dans toutes les autres situations pénibles ou critiques, le peuple de Dieu ou ses membres, individuellement, pouvaient garder courage et espoir en reconnaissant la souveraineté majestueuse que Jéhovah détient et qu’il manifeste en dirigeant des armées puissantes depuis les cours célestes (I Sam. 1:9-11; II Sam. 6:18; 7:25-29). En employant l’expression “Jéhovah des armées”, les prophètes nous donnent une raison supplémentaire de croire que leurs prophéties se réaliseront à coup sûr.