OUVRIER EN MÉTAUX
Celui qui fond, forge, cisèle, grave ou, plus généralement, travaille les métaux (És. 41:7). Tubal-Caïn fut le premier “marteleur de toute sorte d’outils de cuivre et de fer” dont parle l’histoire biblique (Gen. 4:22). Les ouvriers en métaux de l’Antiquité fabriquaient des outils, des objets pour la maison, des armes, des armures, des instruments de musique, des ornements et des figurines. Leur activité consistait non seulement à façonner de nouveaux objets, mais aussi à les réparer (II Chron. 24:12). Beaucoup se spécialisaient dans le travail d’un métal en particulier, tel que l’or (Néh. 3:8, 31, 32), l’argent (Juges 17:4; Actes 19:24) ou le cuivre (II Tim. 4:14). Ils se regroupaient parfois en corporations (Néh. 3:31; Actes 19:24-28). Ce métier exigeait du talent dans l’art de la décoration.
Les Israélites savaient peut-être travailler les métaux avant d’entrer en Égypte, à moins qu’ils n’aient acquis cette technique dans ce pays. Quoi qu’il en soit, à l’époque de l’exode ils étaient capables de façonner un veau de métal fondu et un serpent de cuivre (Ex. 32:4; Nomb. 21:9). Plus impressionnante encore fut la fabrication de divers objets métalliques pour le service du tabernacle. Bézalel et ses assistants reçurent l’aide de l’esprit de Jéhovah pour l’exécution de ces ouvrages en métal. — Ex. 31:2, 3; 35:30-35.
Quand, par la suite, les Israélites furent opprimés par les Philistins, ceux-ci ne leur permirent pas d’avoir leurs propres ouvriers en métaux, probablement pour les empêcher de fabriquer des armes (I Sam. 13:19-22). C’est certainement pour la même raison que Nébucadnezzar emmena captifs les ouvriers en métaux et les autres artisans, lors de sa première attaque contre Jérusalem. — II Rois 24:14, 16; Jér. 24:1; 29:1, 2.