COMMANDANT
Le terme grec chiliarque (khiliarkhos) signifie “commandant de 1 000 soldats”. Hormis son acception dans le livre de la Révélation, il désigne un tribun militaire romain. Chaque légion romaine comportait six tribuns. Toutefois, la légion n’était pas répartie sous six commandements différents; chaque tribun commandait toute la légion pendant un sixième du temps. C’est ainsi que durant une période de deux mois, deux tribuns étaient en service un jour sur deux à tour de rôle.
Ce commandant était investi d’une autorité considérable. Il nommait les centurions et leur assignait un poste; il présidait les cours martiales et pouvait ordonner des exécutions capitales. Il était assisté de toute une hiérarchie d’aides qui transmettaient ses ordres de proche en proche. On reconnaissait son rang à son vêtement: une bande pourpre sur la toge et un anneau d’or marquant sa distinction. Il y eut une époque où les tribuns étaient élus par le peuple; plus tard, leur nomination incomba principalement au Sénat et à d’autres instances civiles ou militaires. On exigeait en principe d’eux dix années de service dans l’infanterie ou cinq années dans la cavalerie. Auguste autorisa les fils de sénateurs à commencer leur carrière comme tribuns. Tibère se réserva le droit de les nommer lui-même.
Lors de la célébration de l’anniversaire d’Hérode, ces commandants figuraient parmi les hôtes d’honneur devant qui dansa Salomé. La présence de ces personnes de rang obligea Hérode à respecter sa parole et à faire décapiter Jean le Baptiste (Marc 6:21-26). Les soldats qui vinrent arrêter Jésus étaient accompagnés d’un commandant (chiliarque). — Jean 18:12.
En l’an 56, Claudius Lysias était le commandant de la garnison de Jérusalem. C’est lui qui délivra Paul une première fois de la populace, puis du Sanhédrin en tumulte, et c’est encore lui qui rédigea une lettre d’explication au gouverneur Félix quand on transféra Paul dans le plus grand secret à Césarée (Actes 21:30 à 24:22). De nombreux commandants étaient présents lorsque Paul comparut devant Agrippa (Actes 25:23). Dans la vision de Jean que rapporte le livre de la Révélation, des “commandants” figurent parmi ceux contre qui Dieu exécute son jugement. — Rév. 6:15; 19:18.