OZIAS
(“Jéhovah est force”).
Roi de Juda, appelé également Azariah, fils d’Amasiah par sa femme Jécoliah. La Bible déclare qu’Ozias régna pendant 52 ans (829-777 av. n. è.). Durant cette période, Jéroboam (II), Zacharie, Schallum, Ménahem, Pécaïah et Pécah régnèrent successivement sur le royaume du Nord (II Rois 15:1, 2, 8, 10, 13, 14, 17, 23, 25, 27; II Chron. 26:3). Les prophètes Ésaïe (1:1; 6:1), Osée (1:1) et Amos (1:1) furent également des contemporains d’Ozias. Un tremblement de terre particulièrement violent se produisit aux jours de ce roi. — Zach. 14:5.
À la mort d’Amasiah, le peuple de Juda fit roi son fils Ozias, alors âgé de seize ans (II Rois 14:21; II Chron. 26:1). Toutefois, on lit en II Rois 15:1 qu’Ozias devint roi en la vingt-septième année du roi israélite Jéroboam (II). Puisque cela situerait le commencement de son règne douze ans environ après la mort de son père, ces paroles doivent signifier qu’il “devint roi” dans un sens particulier à ce moment-là. Il se peut qu’en la vingt-septième année de Jéroboam le royaume judéen des deux tribus s’affranchit de la domination du royaume du Nord, laquelle avait peut-être commencé avec la victoire du roi israélite Joas sur Amasiah, père d’Ozias (II Chron. 25:22-24). Il est donc possible qu’Ozias devint roi une seconde fois en ce sens qu’il se libéra de la domination de Jéroboam (II), roi d’Israël.
Ozias fit “ce qui est droit aux yeux de Jéhovah”, et cela dans une large mesure parce qu’il suivit les bons conseils d’un certain Zacharie (à ne pas confondre avec le prophète du même nom, qui vécut plus tard). Ses sujets, toutefois, continuèrent à offrir des sacrifices illégitimes sur les hauts lieux. — II Rois 15:3, 4; II Chron. 26:4, 5.
Ozias se rendit célèbre par les succès militaires qu’il remporta avec l’aide de Jéhovah. Il rendit Élath (Éloth) au royaume de Juda et reconstruisit cette ville située au fond du golfe d’Aqaba. Il combattit victorieusement les Philistins, fit une brèche aux murailles de Gath, de Jabnéh et d’Aschdod, et bâtit des villes dans le territoire de la troisième. Il remporta d’autres victoires sur les Arabes et les Méunim, et obligea les Ammonites à payer le tribut à Juda. Son armée puissante et bien équipée finit par compter 307 500 hommes sous les ordres de 2 600 chefs de maisons paternelles. Ozias renforça les fortifications de Jérusalem et y construisit des machines de guerre. — II Rois 14:22; II Chron. 26:2, 6-9, 11-15.
Les succès remarquables d’Ozias l’enorgueillirent au point qu’il s’introduisit dans le Saint du sanctuaire pour y brûler de l’encens. Le grand prêtre Azariah accompagné de 80 sous-prêtres rejoignirent immédiatement le roi dans le temple, le blâmèrent pour cette action illicite et lui ordonnèrent de quitter le sanctuaire. Tenant encore à la main un encensoir pour brûler de l’encens, Ozias déversait sa fureur sur les prêtres quand il fut frappé miraculeusement de la lèpre sur le front. Aussitôt, les prêtres, tout agités, le firent sortir promptement du temple. Lépreux impur, Ozias fut exclu de toute forme de culte au sanctuaire et n’eut plus le droit d’exercer ses responsabilités royales. Il vécut dans une certaine maison jusqu’au jour de sa mort, tandis que son fils Jotham administrait les affaires de l’État. — II Chron. 26:16-21.
Au sujet de sa mort et de son ensevelissement, II Chroniques 26:23 déclare: “Finalement Ozias se coucha avec ses ancêtres; et ainsi on l’ensevelit avec ses ancêtres, mais dans le champ de sépulture qui appartenait aux rois, car on disait: ‘C’est un lépreux.’” Cela signifie peut-être qu’à cause de sa lèpre Ozias fut enterré dans un champ attenant au cimetière royal au lieu d’être déposé dans une tombe creusée dans le roc.
On a trouvé à Jérusalem une plaque de pierre calcaire qui doit dater du Ier siècle de notre ère et qui porte l’inscription suivante: “Ici furent apportés les ossements d’Ozias, roi de Juda. Ne pas ouvrir.”