Les assemblées du “ Royaume triomphant ” de 1955
STOCKHOLM, SUÈDE, 17-21 août 1955
Pour les nombreux délégués étrangers, un choix s’imposait maintenant entre l’assemblée scandinave à Stockholm et celle de Hollande à La Haye, ou assister aux deux. À Stockholm, les assistants représentaient 23 pays, y compris la Laponie et les îles Philippines. 5 000 frères danois vinrent du Danemark, 2 400 de la Norvège et presque un millier de la Finlande. Environ 2 000 étaient d’outre-mer.
Le fait de tenir une assemblée internationale sur une grande échelle dans la capitale de la Suède fut favorable aux intérêts de la société du Monde Nouveau dans ce pays. Les Suédois, qui ont une église d’État nationale, abandonnent les églises ; ils ont tendance à ridiculiser le clergé religieux et penchent vers la sagesse de ce monde, devenant très matérialistes. Aussi l’exaltation des intérêts spirituels, telle qu’elle fut manifestée au cours des préparatifs de l’assemblée de Stockholm, de son annonce et, finalement, de l’assemblée elle-même, avec tous ses traits et activités, ouvrit les yeux aux Suédois. Les journaux de Stockholm élargirent leur attitude et consacrèrent plus de 72 mètres de colonnes aux nouvelles concernant l’assemblée. Les reporters interviewèrent les représentants officiels de la Watch Tower Society peu de temps après leur arrivée. Pour la première fois dans l’histoire de la Suède les émissions de nouvelles à la radio diffusèrent des comptes rendus de l’assemblée : le rassemblement du premier jour, le baptême et la conférence publique le dernier jour.
Dans la banlieue sud de Stockholm s’étend l’immense terrain de football et de course, terrain des sports connu sous le nom de “ Johanneshovs Idrottsplats ” appartenant à la ville. Là, tout fut préparé pour l’assemblée. Sur les terrains, au sud, se trouvaient la cafétéria et d’autres installations se rapportant aux divers services et à l’organisation du travail dans le champ. La cafétéria comportait douze rangées de serveurs ; un pont au-dessus des têtes apportait les aliments aux serveurs, sans aucun encombrement. Les plateaux, pour la fabrication desquels on avait dû d’abord faire les outils, étaient creusés d’une rainure de façon à pouvoir être poussés sur un rail unique devant chaque serveur qui posait dessus une portion de nourriture, de sorte que le plateau était remis au dîneur avec un repas complet, abondant. Bien que les autorités militaires n’eussent pas reçu l’autorisation du gouvernement de louer aux témoins de Jéhovah du matériel pour leur cafétéria, la façon dont le ravitaillement fut assuré fit une telle impression sur les autorités qu’elles déléguèrent un comité d’officiers de l’armée, en civil, pour étudier les méthodes.
Près de l’angle sud-est du stade se dressait une tour blanche, flanquée de pans de mur où se trouvait le service des gardes et des placeurs. Pour fournir de l’ombre aux sièges, sur les côtés est, nord et ouest du stade, une épaisse toile était tendue sur des poteaux résistants. Au-dessus de l’estrade des orateurs il y avait un dais semblable qui s’étendait comme une voile blanche. Conçus par un frère, marin de son état, ces dais étaient fermement attachés par des nœuds de marin qui résistaient aux vents les plus violents. Devant l’estrade, cinq rangées de fleurs en pots s’alignaient comme un rameau fleuri sur le vert terrain de jeux. Au sud, les tribunes étaient découvertes.
Les entrées du stade étaient marquées par de grandes lettres de l’alphabet. Comme cela était énoncé dans le programme imprimé, ceux parlant ou comprenant le suédois devaient utiliser les entrées A à H et O et P, et s’asseoir dans ces sections ; ceux parlant le danois, les entrées J à M ; et ceux parlant l’anglais, les entrées I et N. Cela localisait tous ceux qui parlaient le suédois à l’est et au sud, ceux qui parlaient le danois à l’ouest et au nord, et ceux qui parlaient l’anglais au milieu. Cet arrangement avait un but, car c’était une assemblée trilingue. C’est pourquoi trois microphones se dressaient sur l’estrade. Les orateurs anglais utilisaient le micro du milieu ; les orateurs suédois, celui de gauche, et les Danois, l’autre, à droite. Le micro de gauche correspondait avec les hauts-parleurs dirigés vers les sections occupées par ceux comprenant le suédois. Le micro de droite correspondait avec les hauts-parleurs dirigés vers la section danoise. Quand les orateurs anglais s’adressaient à l’assemblée, le micro central était relié par fil direct à des écouteurs que portaient les interprètes suédois et danois, à gauche et à droite des orateurs anglais. Les deux interprètes traduisaient simultanément en suédois et en danois, réduisant ainsi le temps passé à la traduction. Ainsi, les assistants de chaque section entendaient les discours, chacun dans sa propre langue. Ce système marcha bien, sans qu’on entendît le moindre brouhaha. Un interprète spécial parlait aux sourds-muets.
La moisson avançait en Suède ainsi que dans les autres pays d’Europe, mais c’était aussi le temps de la moisson spirituelle. En avril 1955, la Suède atteignit un nouveau maximum de proclamateurs du Royaume, 7 350, ce qui dénotait un accroissement de 27 % sur l’année précédente. Il n’y avait pas eu de pluie depuis six semaines, et l’assemblée de Stockholm s’ouvrit le mercredi par une journée chaude sous un ciel clair et bleu. L’après-midi, le discours de bienvenue sur le sujet “ Responsabilité et Gestion ” fut adressé en suédois par le serviteur de la filiale suédoise de la Société et en même temps en danois par un serviteur de district danois. Les sessions de l’après-midi furent couronnées par le discours du président de la Société, prononcé devant une assistance de 13 151 personnes. Après son discours émouvant sur “ Le message triomphant du Royaume ”, il leur apporta une autre joie en annonçant que, dès lors, les éditions suédoises de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! seraient imprimées avec des couvertures en deux couleurs. La filiale suédoise était maintenant équipée d’une presse pour effectuer ce travail. Le soir, les sessions se terminèrent sur une note éclatante quand frère A. H. Macmillan, qui a passé plus de cinquante ans au service de la Société, répondit aux questions bibliques. Frère Macmillan se rappelait être venu à Stockholm en 1920, et avoir parlé dans une école supérieure à une assistance de quelque 175 personnes. Cela lui causait maintenant un plaisir débordant d’être là et de constater à quel point l’organisation avait progressé depuis lors en Scandinavie.
Jeudi matin, des centaines de congressistes partirent en autobus, trains et voitures pour Jakobsberg, l’un des faubourgs de Stockholm, afin de visiter et de voir de près les bureaux de la filiale de la Société. Le bâtiment est entièrement neuf et n’est occupé que depuis avril 1954. Les congressistes eurent la grande joie de voir à quel point il est équipé d’une façon moderne dans tous les domaines, avec un Béthel de bon goût, confortable, des bureaux, une Salle du Royaume et une imprimerie équipée de presses venant de Suisse, d’Allemagne et d’Amérique, l’une d’elles étant la presse à deux couleurs.
Dans l’après-midi, le président de la Société encouragea les congressistes dans leur service ultérieur du Royaume, par son discours fortifiant sur le thème “ Qualifiés pour le ministère ”. Pour les Scandinaves, il avait une agréable surprise, la brochure Raisons de croire en un monde nouveau, en suédois, ainsi que la deuxième édition ou édition révisée de “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, en danois. Les frères étaient très heureux de se procurer ces nouvelles publications pour leur ministère ultérieur. Comme le président devait partir ce jour-là pour l’assemblée de Hollande, les 14 052 personnes de l’assistance demandèrent par des applaudissements qu’il transmît leurs salutations et leurs vœux aux congressistes assemblés à La Haye. L’assistance s’éleva ce soir-là à 15 169 personnes, quand le secrétaire du président prononça le discours “ Soyez remplis d’une connaissance exacte ”.
L’événement du vendredi matin prit une place importante dans les journaux de Stockholm. Jamais un tel baptême en masse n’avait eu lieu en Scandinavie. Les candidats étaient au nombre de 854 et comprenaient une fillette de 11 ans d’origine africaine et venant de la ville de New-York. Le discours du baptême fut fait en même temps en suédois et en danois et, après les deux questions, les réponses affirmatives “ Ja ” de la part des deux groupes de candidats résonnèrent à travers le stade. Le baptême lui-même eut lieu à 9 km du stade, à Skrubbasand. À côté de ce lac et de sa plage ou Sand s’étend un grand bois. Ici se trouvait la ville de tentes où environ 4 000 délégués dormirent dans leurs propres tentes. Comme aucun haut-parleur ne desservait ce camp boisé, les frères campant là durent se rendre dans le stade ou idrottsplats pour assister aux sessions. Pour ce faire, ils utilisèrent de jolies voitures et des motos.
Six voies, tracées par des cordes, donnaient accès à l’eau, sur la petite plage où le baptême eut lieu, et c’est ainsi que près de “ trente par minute ” furent baptisés, chacun par un seul baptiseur, sauf dans des cas exceptionnels. Certains candidats durent être portés dans l’eau. Quel contentement exprimaient leurs visages quand ils en sortaient ! Des centaines de personnes assistèrent à l’immersion tandis qu’au-dessus de leurs têtes un hélicoptère décrivait des cercles, prenant une photo qui fut publiée dans l’édition du soir d’Expressen. Tous les journaux firent paraître de nombreuses photos de cet événement. Un quotidien déclara : “ Ce fut sous tous les rapports le baptême le plus remarquable qui ait jamais eut lieu à Stockholm. ” Un autre dit : “ L’acte solennel eut lieu sans cantique ni prière. Ce qui avait été dit à la réunion précédente à Johanneshov était jugé suffisant. Tout se passa avec dignité et fit impression. ” Pour la première fois la température monta à 32 degrés ce jour-là.
Il avait plu pendant la nuit, mais la pluie s’arrêta avant le début des sessions du samedi et le soleil perça. Des gens avaient affirmé que les témoins de Jéhovah apporteraient la pluie et, vers 13 heures, survint une pluie très violente. Mais les congressistes trouvèrent un abri suffisant sous les baldaquins qui, pareils à des voiles, entouraient le stade. La pluie cessa avant le début des sessions de l’après-midi. Au cours de la journée, il y eut tout un défilé d’orateurs, et frère Knorr revint de Hollande à temps pour terminer la journée par son discours adressé à 16 034 personnes sur le sujet “ Jéhovah est dans son saint temple ”. Trois publications, en trois langues, furent ensuite présentées : le livre “ C’est ici la vie éternelle ”, en suédois ; “ Éprouvez toutes choses ”, en danois ; et La religion a-t-elle servi l’humanité ?, en norvégien. Quelle allégresse naquit de ces richesses provenant de la table de Jéhovah ! Frère Knorr était heureux de contempler leur joie manifestant leur appréciation. Dimanche matin, il leur parla de nouveau en prononçant son discours : “ Comment triompher des forces spirituelles iniques ”.
La conférence publique fut en fait l’apothéose magnifique d’une assemblée enthousiaste. Le stade était si plein que quelques centaines d’auditeurs s’assirent sur le vert terrain de jeux. Cette vaste assistance comprenait surtout les auditeurs suédois, en dehors de ceux qui écoutaient le discours en anglais. Qu’en était-il de ceux qui parlaient le danois ? Ils furent obligés de se réunir séparément dans les tentes de la cafétéria pour entendre le discours. L’assistance entière s’élevait à 21 708 personnes. Puisse l’appréciation dont ils firent preuve en écoutant le discours signifier que “ la conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ” aura pour conséquence de leur apporter la vie éternelle dans le monde nouveau de Dieu. Ils reçurent avec une grande joie la brochure sur la conférence publique en suédois.
Après la conférence, 15 804 personnes restèrent pour entendre les “ remarques finales ” du président, qui les réconfortèrent également et les encouragèrent à accroître leur activité dans le service du royaume établi de Dieu, après cette assemblée.
LA HAYE, PAYS-BAS, 17-21 août 1955
L’assemblée de La Haye qui dura cinq jours eut lieu en même temps que celle de Stockholm. Cette célèbre ville des Pays-Bas est le siège de la cour permanente d’arbitrage pour le règlement pacifique des différends internationaux. Les juristes de cette cour désignent une liste de personnes parmi lesquelles sont élus les membres de la Cour internationale de justice des Nations unies. Eu égard au but que poursuit cet organisme international et à celui que poursuivent les témoins de Jéhovah, il semble tout à fait remarquable que l’une des assemblées de la série du “ Royaume triomphant ” ait été tenue à La Haye. À présent, cette ville est aussi le siège de huit groupes de témoins de Jéhovah. Ceux-ci, ainsi que d’autres groupes environnants, eurent le privilège de s’engager dans le service du logement à partir du 28 avril. Ils réussirent à obtenir 6 931 chambres, dont 5 250 dans des maisons privées et 1 681 dans des hôtels ; 20 000 publications furent placées au cours de cette recherche de chambres.
On obtint, comme lieu de l’assemblée, le spacieux “ Houtrusthallen ”, édifice bas, carré, mesurant environ 100 mètres de côté. Une grande partie de son toit est en verre, de telle sorte que l’éclairage des “ Salles de repos du pays boisé ” est bon. À droite, des arbres bas, toujours verts, recouvrent le sol, mais à gauche s’étend un grand terrain de jeux. Là, une ville de tentes de 150 ares offrait un espace de près de 6 000 m2, où étaient installés la cafétéria, le poste de premiers secours et d’autres des 27 services. Toutes les tentes étaient desservies par des hauts-parleurs. 600 congressistes campèrent dans une autre ville de tentes à l’extérieur de La Haye.
À l’intérieur de l’auditorium de Houtrusthallen, l’estrade était ornée de fleurs et, au-dessus, était suspendu le texte de l’année 1955 en hollandais. Le parterre était couvert de chaises mobiles et, tout à l’arrière, il y avait une rangée de sièges. C’est là que, pendant les cinq jours de l’assemblée, se pressèrent des milliers de délégués venant de 25 pays, des Africains en costume du pays, des Philippins, des habitants des Antilles et d’autres.
Mercredi après-midi, le discours de bienvenue fut accueilli par une assistance assez grande de 5 443 personnes qui eurent l’avantage de recevoir la brochure Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau, en hollandais. Le conseiller juridique de la Société, frère Covington, était là pour la première partie de l’assemblée et fut interviewé par quinze reporters de journaux. À la fin de la journée, il fit un discours très intéressant sur “ L’activité et la vie opposées à l’inactivité et la mort ”. À ce moment-là, l’assistance était montée à 6 560. L’esprit en éveil, elle était très soucieuse d’entendre la Parole de Dieu et de réagir positivement.
Jeudi après-midi, l’assemblée fut heureuse de recevoir un nouvel instrument pour le service de Dieu, une autre brochure en hollandais, intitulée “ Cette bonne nouvelle du Royaume ”. Elle fut présentée par l’un des directeurs de la Société après son discours sur le sujet “ Qualifiés pour le ministère ”. Vers la fin du jour, l’assistance était devenue plus nombreuse, elle s’élevait à 7 399 personnes. Chacun ressentait l’ardeur que l’accroissement confère au peuple de Jéhovah ou société du Monde Nouveau. Ils avaient aussi été bien nourris spirituellement pendant toute la journée.
Le discours “ Ce que signifie pour moi le don de soi ”, prononcé en dernier lieu, jeudi soir, en prépara beaucoup à symboliser leur don de soi à Dieu, le vendredi matin. 445 personnes se présentèrent pour le baptême. Leur immersion eut lieu dans la mer du Nord, tout près de la plage de Scheveningen. Là, les frères assistant à ce baptême en masse formaient un grand V jusqu’à la mer, et chantaient des cantiques pendant que les candidats s’avançaient, entre eux, pour être baptisés. De nombreuses personnes étrangères se tenaient sur la plage, en observatrices, et jusqu’à une heure avancée de l’après-midi, il y eut de petits cercles de congressistes discutant la Bible en hollandais avec ceux qui les avaient interrogés.
Dans l’après-midi, le président de la Société, venu par avion de Stockholm, apparut pour la première fois sur l’estrade. Une belle assistance de 7 996 personnes lui souhaita la bienvenue. Au bonheur d’entendre son discours “ Le message triomphant du Royaume ” s’ajouta la joie de le voir leur présenter le nouveau livre en hollandais, intitulé La religion a-t-elle servi l’humanité ? Ce soir-là, le président fit un autre discours dévoilant le spiritisme et expliquant aux auditeurs la façon de triompher des forces spirituelles mauvaises contre lesquelles nous devons livrer une guerre théocratique. Ce discours étant le dernier avant son retour à Stockholm, frère Knorr leur adressa des paroles d’adieu, encourageantes. Les 8 208 personnes présentes se réjouirent particulièrement quand il leur parla des projets de la Société en vue de la construction d’un nouvel et plus grand bureau de la filiale et d’un Béthel pour la Hollande. L’œuvre dans les Pays-Bas a dépassé les possibilités du bâtiment actuel de la filiale à Amsterdam, la capitale parlementaire. L’assemblée apprécia vivement la visite, bien que brève, du président.
Dans le hall de l’assemblée, un enregistrement de quinze minutes fut fait pour la radio. Il contenait une interview et les questions posées avaient pour thème l’organisation théocratique et le baptême en masse. Il fut diffusé ultérieurement. Ce fut la troisième fois depuis la Deuxième Guerre mondiale qu’il était question des témoins de Jéhovah à la radio des Pays-Bas.
Samedi soir, le vice-président de la Société arriva par avion à Amsterdam et en voiture à La Haye pour succéder à d’autres membres du Béthel de Brooklyn, à des diplômés de Galaad et à des orateurs de souche hollandaise sur le programme de la journée. Son discours ayant pour thème “ Prenez garde à la cuve de la colère divine ” fut traduit en hollandais et se termina par la présentation de la nouvelle brochure en hollandais Raisons de croire en un monde nouveau. Celle-ci fut accueillie avec une vive appréciation par les 9 604 assistants. Durant la journée, 2 272 des congressistes participèrent au service dans le champ.
Le soleil et la chaleur baignèrent la dernière journée de l’assemblée. Il y eut, le dimanche matin, une belle assistance de 8 844 personnes ; elles entendirent les quatre discours prévus, précédés d’une demi-heure consacrée à la discussion du texte biblique du jour, aux cantiques et expériences. Des messages d’autres pays (Corée du Sud, etc.) furent lus à la joie de l’assistance.
L’agitation grandissait au fur et à mesure que le grand événement public approchait. La conférence “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ” avait été bien annoncée. Douze quotidiens publièrent des annonces, jeudi et samedi, et des entrefilets parurent dans quatre hebdomadaires. Il y eut trente-deux enseignes placées sur le toit d’autos, des milliers d’affiches, grandes et petites, dans les vitrines, dont 120 très grandes (environ 60 cm sur 90 cm), un millier de petites affiches collées sur les tramways et les autobus, 750 hommes sandwich, 450 000 feuilles d’invitation furent distribuées et 180 bicyclettes munies de panneaux parcoururent La Haye en long et en large, par groupes de cinq à dix, 500 annonces étaient collées sur les pare-chocs des voitures et dix-huit banderoles suspendues dans les rues, dont quatre en des points stratégiques des faubourgs des villes d’Amsterdam et de Rotterdam. On envoya par la poste 60 000 premières lettres d’invitation, suivies de 95 000 secondes lettres d’invitation. Huit cinémas de La Haye et de Leiden, non loin de là, firent la publicité pour la conférence publique pendant un mois, devant une assistance totale estimée à 453 000 personnes. Pour la première fois aux Pays-Bas, on organisa une conférence de presse. Trente-huit journaux y furent invités et quinze d’entre eux se firent représenter. Cette conférence de presse fut sans doute la raison pour laquelle plusieurs articles concernant l’assemblée parurent également dans des journaux d’autres grandes villes des Pays-Bas, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Enfin, il y eut les insignes portés par les milliers de congressistes.
La conférence publique de 16 heures avait été bien annoncée ; elle eut une belle assistance. Ce fut un total de 15 360 personnes, et non pas les 12 000 que l’on espérait, qui remplit la grande salle et même les tentes de la cafétéria, plus fraîches. Elles suivirent la conférence avec intelligence et une joie ardente. Des applaudissements éclataient périodiquement. Ils atteignirent leur paroxysme quand la conférence elle-même fut annoncée sous forme de brochure et présentée comme cadeau. Durant la brève pause qui suivit, quelques milliers de personnes partirent, mais 11 642 attendirent avec empressement les “ remarques finales ” du vice-président de la Société. Jusqu’au bout de celles-ci, les assistants exprimèrent vivement leurs sentiments émus et les applaudissements redoublèrent vers la fin. Il est toujours salutaire de voir un tel débordement d’appréciation et de gratitude envers Jéhovah Dieu à la fin d’une telle assemblée. Cela dénote que ceux qui se sont assemblés ont été satisfaits grâce à sa bonté et sont remplis d’une joie fortifiante.
Jamais il n’y eut tant de commentaires dans la presse des Pays-Bas que durant cette assemblée de 1955. 128 articles au moins furent publiés, et la place totale réservée dans les journaux atteignit 13,50 mètres de colonnes, chiffre sujet à révision si de nouvelles coupures arrivent. Un témoignage extraordinaire fut rendu par la présence de tant de témoins de Jéhovah venus de l’étranger et surtout parce qu’ils portaient ces insignes. Plusieurs semaines durant, après l’assemblée, bien des journaux firent des commentaires sur les étrangers que l’on avait vu se promener avec leurs insignes.
Pour montrer le grand bien que les assemblées européennes ont fait aux frères, voyons simplement cette lettre, datée du 11 septembre, venant de Haarlem, Pays-Bas :
“ Nous, 1 055 témoins de Jéhovah, réunis en assemblée de circuit à Haarlem, et venant de revivre toutes les expériences que nous avons faites cet été, à l’une ou plusieurs des assemblées internationales, sentons que nous devrions vous assurer et assurer, par votre intermédiaire, la Société et tous les membres de la société du Monde Nouveau qui jugèrent bon d’utiliser leur argent pour assister aux assemblées européennes, que nous avons énormément apprécié l’association aimable et la camaraderie fraternelle avec tous nos frères de l’étranger. Nous désirons les assurer que nous avons retiré un grand encouragement de leur simple présence au milieu de nous, et plus encore quand nous pouvions échanger quelques mots avec eux. En plus de notre gratitude envers Jéhovah pour les nombreuses publications nouvelles et merveilleuses et l’esprit qu’il donne à son peuple, nous désirons exprimer notre reconnaissance à tous ceux qui, de cette façon, ont soutenu l’organisation de Jéhovah en Europe. ”
RETOUR AU PAYS
Alors commença le voyage de retour pour la plupart des délégués étrangers. Le bateau “ Arosa Kulm ” avait pris le départ de Bremerhaven, Allemagne, le 16 août, avec plus de 700 joyeux passagers remplis de l’esprit des assemblées. La semaine suivante, le 22 août, l’“ Arosa Star ” quitta Gothenbourg, Suède. Parmi les envois organisés pour le retour, citons les trente-cinq avions qui quittèrent Schiphol, aéroport près d’Amsterdam. Bien des départs furent retardés ; en fait, la plupart d’entre eux. Le journal De Telegraaf, du 31 août, fit le commentaire suivant, sous le titre “ Sans murmure ” : “ Les Témoins de Jéhovah qui sont venus en grand nombre d’Amérique aux Pays-Bas sont sans conteste les passagers aériens les plus obligeants du monde. Souvent, il arrive qu’ils doivent errer pendant des heures parce que le départ de leur avion (appartenant à la compagnie étrangère avec laquelle ils ont passé un contrat) a été retardé pour des raisons plausibles ou non, qui ne peuvent être imputées à la direction de l’aéroport. Aucun murmure ne sort de leurs lèvres. ”
Deux passagers, membres de la famille du Béthel de Brooklyn, ayant quitté Amsterdam par avion, le dimanche 21 août, s’arrêtèrent à Terre-Neuve pour prendre part à une assemblée de trois jours devant avoir lieu du 26 au 28 août, à Corner Brook, à quelque deux cent cinquante km à l’ouest de l’aérodrome de Gander, près du golfe de Saint Laurent. Environ 60 habitants de Terre-Neuve avaient assisté aux assemblées européennes, cependant, ils se réjouirent de cette assemblée provinciale dont le programme était emprunté aux assemblées internationales. Le discours public, prononcé par le frère du bureau du président de la Société, fut entendu avec enthousiasme par 475 personnes. La pluie qui tomba pendant le discours ne troubla aucunement leur bonne humeur. 23 personnes furent baptisées.
HELSINKI, FINLANDE, 25-28 août 1955
La dernière assemblée de la série des treize se tint à Helsinki, Finlande, au nord-est de Stockholm, de l’autre côté de la mer Baltique. Cette assemblée de quatre jours se tint dans une grande salle d’expositions. À l’extérieur, on installa une cuisine avec d’énormes ustensiles loués à l’armée. B-Messuhalli fut réservé pour la cafétéria de l’assemblée et pour les rafraîchissements. Ces installations destinées au ravitaillement, les plus importantes qui eussent été faites jusqu’à présent, permirent d’offrir 2 500 repas trois fois par jour. Parmi les spécialités de gâteaux offertes, il en était un décoré avec le texte de l’année 1955, Psaume 112:7.
Cette assemblée finnoise vit un changement dans l’attitude des journaux en ce qui concerne les témoins de Jéhovah. En utilisant des exemplaires de journaux faisant mention des autres assemblées européennes, des frères parlèrent aux rédacteurs de journaux et leur montrèrent comment ces journaux rédigeaient de bons articles sur les assemblées des témoins de Jéhovah. Il en résulta que le premier jour de l’assemblée, les quotidiens Helsingin Sanomat, Uusi Suomi et Hufvudstadsbladet envoyèrent leurs reporters pour interviewer le président, frère Knorr. Ils lui posèrent de nombreuses questions sur le but de notre œuvre, son extension, et sur les différences entre les croyances des témoins de Jéhovah et des autres religions, sur notre position à l’égard du communisme et de l’État, etc. D’après leurs articles, nous concluons qu’ils reçurent de frère Knorr des réponses satisfaisantes.
Chaque jour, il fut remis aux plus grands journaux un abrégé des discours de frère Knorr. Ces matières étaient remises personnellement aux rédacteurs, accompagnées d’une invitation aux sessions du lendemain. Au service du baptême, les reporters de Hufvudstadsbladet et Nya Pressen, ainsi que les rédacteurs en chef et les photographes des hebdomadaires Kuva-Posti et Viikko-Sanomat étaient présents. Outre leurs prises de vues, ces reporters interviewèrent des témoins de Jéhovah.
Un témoin fut interrogé au sujet de la participation au service militaire. Il répondit au reporter qu’il avait cinq frères et que quatre d’entre eux avaient fait leur service militaire. Il n’avait donc pas fait de propagande contre le service militaire, pas même auprès de ses propres frères, et naturellement, pas auprès de ceux qui sont en âge d’être appelés. Il insista surtout sur le fait que c’est pour chacun une question personnelle et que personne n’a l’autorité ou le droit d’influencer les autres. La réponse sembla satisfaire le questionneur, car il fut si impressionné qu’il promit de venir à Messuhalli afin d’entendre le programme de l’assemblée.
Les journaux furent donc très favorables à l’assemblée. Le journal Suomen Sosiaalidemokraatti qui, d’abord, avait formellement refusé d’écrire quoi que ce soit, publia toutes les matières qu’on lui remit et rechercha même d’autres renseignements au sujet du baptême. Tous les journaux ajoutèrent des photos à leurs articles. Nya Pressen en particulier publia, en première et en dernière pages, de grandes photos du baptême. La somme des matières publiées sur l’assemblée par les journaux s’éleva à 4,75 mètres.
Pour donner un exemple du ton dont usèrent les journaux, nous citons l’article de Serp, collaborateur attitré de Helsingin Sanomat, dans l’édition du dimanche 28 août :
“ Les témoins de Jéhovah sont ici en conférence. Des hommes-sandwichs sont leurs messagers qui rendent témoignage au monde de leurs croyances, en dépit des regards surpris, des sourires et même des railleries. Ce sont, en vérité, des gens courageux ! Je ne sais pour quel idéal j’oserais me donner ainsi en spectacle.
“ Mais j’espère que quelque censeur dira qui peut dignement porter une telle affiche, que toute personne bien disposée ne peut pas en suspendre une sur elle.
“ Il y avait une femme âgée dont le haut du corps était plat et le ventre plutôt rond, de sorte que l’affiche, à demi pliée, reposait sur le ventre dans la position d’un fond de chaise.
“ Tout honneur à cette femme âgée, car la contempler et la mentionner dans la presse ne peut inspirer que des pensées exaltantes. ”
À l’assemblée, 645 volontaires se firent inscrire pour servir leurs frères. La plus grande partie d’entre eux servaient à la cuisine et à la cafétéria.
Les points culminants du programme furent les conférences de frère Knorr et de son secrétaire, M. G. Henschel. Pendant ses discours, frère Knorr présenta deux nouveaux livres en finnois : “ Éprouvez toutes choses ” et “ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. Les frères furent surpris et heureux de recevoir ces publications, car elles amélioreront leur service. Ils s’en procurèrent 3 500 exemplaires.
De l’“ Arosa Star ”, en haute mer, le message suivant fut transmis par radio à l’assemblée d’Helsinki : “ Cordiales salutations des 792 joyeux compagnons retournant en Amérique. Schroeder Kurzen Eicher. ”
Le service du logement avait commencé son travail trois mois avant l’assemblée et fournit des chambres à 2 568 personnes. Un grand nombre de congressistes était descendu chez des parents et amis, de sorte qu’en tout 4 000 personnes furent logées. Les proclamateurs passèrent 2 743 heures à la recherche des chambres.
Le premier jour 3 575 frères étaient présents. Le nombre s’accrut pour atteindre 4 693 le samedi soir. 186 personnes symbolisèrent leur don de soi par l’immersion. 42 automobiles furent utilisées par le service des transports pour amener les frères sur les lieux de l’immersion et les personnes de bonne volonté à la conférence publique. 6 940 personnes assistèrent à la conférence. C’était la première fois qu’il y avait une telle assistance à une conférence publique. On utilisa deux salles, qui furent combles. L’averse violente qui tomba juste au milieu du discours n’affecta pas la réunion.
L’assemblée prit fin. Les frères manifestèrent leur appréciation et exprimèrent l’espoir qu’à l’avenir, Jéhovah leur permettrait d’assister à d’autres assemblées semblables, afin de les édifier spirituellement pour être à même de travailler comme société du Monde Nouveau.
RÉSUMÉ
C’est ainsi que l’année de service 1955 fut amenée à une glorieuse apogée. Parmi les faits saillants qui firent d’elle une année extraordinaire, citons : 1o la présentation dans le monde entier du discours “ Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? ”, le 3 avril, immédiatement suivie de la mise en circulation de la brochure de 32 pages portant le même titre, et la distribution-record de plus de dix millions d’exemplaires de cette brochure en trente langues et dans quatre-vingt-huit pays, pendant les mois d’avril et de mai ; 2o la célébration du Mémorial, le jeudi soir suivant, 7 avril, dont l’assistance — 863 973 — surpassa tout record mondial précédent ; 3o la clôture de la campagne de quatre mois d’abonnements à La Tour de Garde, avec l’obtention de 562 228 nouveaux abonnements à ce périodique et à son compagnon Réveillez-vous ! en quarante langues ; 4o l’accroissement du nombre des proclamateurs du message du Royaume jusqu’au nouveau maximum de 625 256 dans 156 pays en dehors du rideau de fer durant le mois d’avril, mois du Mémorial ; et 5o l’incomparable série des treize assemblées d’été, assemblées du “ Royaume triomphant ”, dans treize villes et neuf pays.
L’assistance à la conférence publique “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ” et le nombre des baptisés dans les villes d’assemblées se répartissent comme suit :
Ville Assistance à la
conf. publique Baptisés
Chicago, Ill. 42 116 620
Vancouver, B. C. 21 877 500
Los Angeles, Calif. 36 290 1 014
Dallas, Tex. 16 409 468
New-York, N. Y. 55 009 1 374
Londres, Angleterre 41 970 1 183
Paris, France 16 500 785
Rome, Italie 4 351 378
Nuremberg, Allemagne occid. 107 423 4 333
Berlin, Allemagne 17 729 870
Stockholm, Suède 21 708 854
La Haye, Pays-Bas 15 360 451
Helsinki, Finlande 6 940 186
Totaux 403 682 13 016
Les nouvelles publications parues furent les suivantes :
Anglais
Le tome II de la Traduction du Monde Nouveau des Écritures hébraïques
Qualifiés pour le ministère
Les Écritures enseignent-elles la survivance ?
Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le Monde Nouveau
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Espagnol
“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Français
La religion a-t-elle servi l’humanité ?
Raisons de croire en un monde nouveau
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Italien
Réveillez-vous ! (périodique bimensuel)
“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”
“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”
Raisons de croire en un monde nouveau
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Allemand
Raisons de croire en un monde nouveau
4 nouveaux tracts
“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Suédois
Raisons de croire en un monde nouveau
“ C’est ici la vie éternelle ”
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Norvégien
La religion a-t-elle servi l’humanité ?
Danois
“ Que Dieu soit reconnu pour vrai ” (2e édition)
“ Éprouvez toutes choses ”
“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”
Hollandais
Après Harmaguédon Dieu établira un monde nouveau
“ Cette bonne nouvelle du Royaume ”
La religion a-t-elle servi l’humanité ?
Raisons de croire en un monde nouveau
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Finnois
“ Éprouvez toutes choses ”
“ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”
Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu
Les bénédictions que cette série d’assemblées procura à tous ceux qui firent des efforts pour y assister furent immenses. La Société reçut des lettres d’appréciation qui témoignent des bénédictions auxquelles tous goûtèrent. Par exemple, de France, frère Knorr reçut une lettre dans laquelle l’auteur dit : “ Regrettant de n’avoir pu vous atteindre à travers l’énorme foule tandis que vous étiez à Paris, je souhaite le faire par ces quelques lignes. D’abord, laissez-moi vous dire quelles heures splendides j’ai passées à Paris. Quel stimulant ce fut ! Je suis sûr que chacun attend avec joie l’assemblée 1956. Puisse Jéhovah vous bénir abondamment ! ”
D’Angleterre, de deux pionniers qui le sont depuis trente ans, parviennent ces lignes : “ Quel merveilleux moment nous avons tous passé aux assemblées. Jéhovah a vraiment été bon pour nous. Tant de bénédictions, et nos cœurs sont pleins de reconnaissance pour son amour et le soin qu’il prend de nous. Nous vous écrivons maintenant pour vous remercier vivement de toutes vos bontés. Chaque fois que le courrier apporte les périodiques, nous sommes si reconnaissants et nous désirons que vous sachiez combien nous apprécions votre amour... ainsi que tous les livres reçus à l’assemblée. Les allocutions “ Comment je poursuis le but de ma vie ” étaient impressionnantes ”.
De New-Jersey, U.S.A. : “ Je viens de revenir des assemblées du “ Royaume triomphant ” qui se tinrent à l’étranger. Par ces quelques lignes, je remercie les frères pour l’effort considérable qui fit de ces assemblées une aussi grande réussite. Sans de tels plans bien établis, beaucoup auraient été incapables d’y assister. Ce fut un grand témoignage au glorieux nom de Jéhovah. Je vous remercie encore. ”
De Belgique : “ Le but de cette lettre est d’exprimer l’appréciation de nos proclamateurs de Belgique et du Luxembourg pour la charmante hospitalité qui leur fut offerte durant les assemblées par les frères, sœurs et gens de bonne volonté, d’Angleterre, de France, d’Allemagne et de Hollande. C’est en effet un très grand privilège d’être associé avec d’autres membres de la société du Monde Nouveau et de faire connaissance d’un nombre de plus en plus grand d’amis dans les différents pays que nous avons visités durant les assemblées. Ce n’est pas seulement un grand privilège d’être membre de la société du Monde Nouveau, mais c’est aussi un grand privilège de visiter les différentes assemblées théocratiques pour contempler la gloire de Jéhovah et témoigner de la venue dans son temple de plusieurs milliers de personnes de bonne volonté. La session finale de l’assemblée de Nuremberg est inoubliable, et je suis sûr que les frères et sœurs qui l’ont vue apprécient beaucoup l’action de l’esprit de Jéhovah sur son organisation. ”
De l’Afrique du Sud : “ Maintenant que nous sommes de retour à la maison après un merveilleux voyage, ayant goûté un rafraîchissement à la fois spirituel et physique, nous aimerions exprimer notre appréciation d’abord envers notre Père céleste pour la nourriture spirituelle procurée, et aussi envers la Société pour la tendre sollicitude qui fut déployée pour assurer notre confort et notre logement. Nous n’avons jamais cessé de nous émerveiller sur la masse de détails qui furent envisagés dans les dispositions prises, rien ne fut oublié. Nous espérons que nos expériences et notre enthousiasme décideront d’autres proclamateurs à faire des efforts pour assister à la prochaine assemblée internationale, où qu’elle puisse se tenir. Nous attendons maintenant avec impatience notre propre assemblée qui se tiendra en octobre, — répétition d’un grand nombre des bonnes choses dont nous avons joui en Europe. Assurément, les bénédictions sont “ serrées et débordent ”.
Dans chaque ville où eut lieu une assemblée, des lettres personnelles furent envoyées au clergé et aux rédacteurs de journaux, avec un exemplaire de la brochure Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? Dans de nombreux cas, des lettres indignées, insultantes, ont été reçues, confirmant ainsi la réception de la brochure. Les chefs religieux de ce monde refusent donc l’aide spirituelle mise à leur disposition au milieu de la “ famine d’entendre les paroles de Jéhovah ” qui sévit à travers le monde, même dans la chrétienté. Quelques lettres étaient aimables, elles contenaient des souhaits destinés aux témoins de Jéhovah. Puissent au moins quelques-uns de leurs auteurs sortir des ténèbres. Les témoins de Jéhovah continuent à apprécier toutes les riches provisions spirituelles que Jéhovah leur a offertes. De grandes masses de personnes affligées en arrivent aussi peu à peu à apprécier l’abondance des bénédictions déversées par Jéhovah sur son peuple. Cela s’est manifesté par le pourcentage important de personnes du public présentes au discours “ Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu ”. Nous répétons : le royaume de Dieu a marqué une nouvelle victoire retentissante lors des assemblées joyeuses du “ Royaume triomphant ” en 1955.