Questions de lecteurs

● Si, dans le passé, quelqu’un a fait un vœu à Dieu et qu’il se rende compte maintenant qu’il était insensé, est-​il alors tenu de continuer à l’accomplir ?

Cela dépend de la nature du vœu et de la situation de la personne au moment où elle l’a fait. Cependant, il est bien de considérer en premier lieu ce qu’est un “vœu” au sens biblique.

Dans les Écritures, les vœux étaient des promesses solennelles faites à Dieu et non à un homme ou à un groupe d’hommes. Dans tous les cas rapportés, les vœux étaient également particuliers en ce sens qu’ils étaient toujours conditionnels. Autrement dit, celui qui faisait un vœu disait en réalité à Dieu : “Si tu fais ceci ou cela (par exemple, sauver quelqu’un d’un grand danger ou lui assurer le succès ou la victoire), je ferai ceci ou cela.” Si Dieu intervenait en faveur de celui qui avait fait le vœu, celui-ci était alors dans l’obligation d’accomplir sa promesse. Souvent, le vœu consistait à faire l’offrande d’un animal ou à consacrer quelque chose au service de Dieu (Lév. 7:16 ; 22:21). Dans d’autres cas, l’idée de condition était présente en ce sens que celui qui faisait le vœu s’engageait à s’abstenir d’une certaine chose jusqu’au moment où il serait capable d’atteindre un certain objectif, avec l’aide de Dieu. — Voir Genèse 28:20-22 ; Nombres 21:2, 3 ; 30:2-4 ; Juges 11:30-39 ; I Samuel 1:11 ; Psaume 132:1-5.

Il faut également noter que les vœux étaient volontaires et non pas exigés ou sollicités. Ce n’était pas une exigence générale requise de tous ceux qui désiraient recevoir un privilège particulier ou entrer dans certaines relations. Par conséquent, le fait de devenir disciple de Jésus Christ et de remplir les conditions requises de chacun, y compris se repentir, se convertir et faire la déclaration publique de sa foi puis être baptisé, n’est pas un “vœu” au sens biblique.

Les vœux dont parlent les Écritures ne doivent pas non plus être comparés aux prétendus “vœux monastiques” qu’il fallait prononcer au cours des siècles passés pour être admis dans certains ordres religieux. Ces vœux de “chasteté, pauvreté et obéissance” assujettissaient ceux qui les prononçaient à ces ordres religieux et permettaient à ceux-ci de les dominer. Les hauts dignitaires de l’Église pouvaient relever quelqu’un de certains genres de vœux, mais pour d’autres, cela ne pouvait être obtenu que par le chef de l’Église, le pape, par exemple. Ce ne sont pas des vœux au sens biblique du terme, car ces derniers étaient tout à fait volontaires et personnels, et concernaient la personne et Dieu. En outre, sous la Loi, si les vœux prononcés par une femme pouvaient être désapprouvés par son mari ou par son père (dans un certain délai), dans d’autres cas, personne ne pouvait annuler un vœu. — Nomb. 30:3-15.

De ce qui précède, il ressort clairement que de nombreux prétendus “vœux” prononcés à notre époque n’en sont pas au sens biblique. Il est également clair qu’un vœu ne peut être valable s’il exige de quelqu’un qu’il agisse contrairement à la volonté de Dieu. Ce serait le cas d’un vœu qui impliquerait un mauvais usage du sang ou qui introduirait d’une manière ou d’une autre l’impureté dans le vrai culte. — Voir Deutéronome 23:18 ; Actes 15:19, 20.

Mais qu’en est-​il des vœux qui sont conformes à la définition des Écritures et qui ne sont pas contraires à la volonté de Dieu ? Exprimant le point de vue de Dieu concernant les vœux faits en Israël, la Loi déclarait : “Quand tu auras fait un vœu à Jéhovah, ton Dieu, tu ne tarderas point à l’accomplir ; sinon, Jéhovah, ton Dieu, t’en demanderait certainement compte, et tu serais chargé d’un péché. Si tu t’abstiens de faire des vœux, il n’y aura pas en toi de péché.” (Deut. 23:21, 22, AC). Dans Ecclésiaste 5:3-5 5:4-6, MN, nous trouvons encore cet avertissement : “Lorsque tu as fais un vœu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés : accomplis le vœu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de vœu, que d’en faire un et de ne pas l’accomplir. Ne permets pas à ta bouche de faire pécher ta chair.” (Voir Proverbes 20:25). Les principes de Jéhovah ne changent pas, ceux-ci s’appliquent toujours à notre époque.

Puisque (mis à part les vœux prononcés par une femme que son père ou son mari peut annuler) aucun homme ne peut relever quelqu’un d’un vœu, nous comprenons la nécessité de bien réfléchir quand nous en faisons un. Un chrétien devrait avoir d’excellentes raisons d’en prononcer un et être convaincu de pouvoir l’accomplir quelles que soient les promesses qu’il implique. Autrement, il serait préférable qu’il ne fasse pas de vœu.

Qu’en est-​il si quelqu’un se rend compte plus tard que son vœu a été fait d’une manière hâtive et irréfléchie ? Il ne doit pas considérer cela à la légère, mais plutôt chercher à accomplir son vœu. Le fait que celui-ci soit difficile à accomplir n’est en aucun cas une excuse. Il n’était sans doute pas facile pour Jephté d’accomplir le vœu qu’il avait fait à Dieu. Mais il le fit consciencieusement (Juges 11:30-39). Sous la Loi, celui qui n’accomplissait pas un serment était coupable de péché, même s’il n’agissait pas délibérément. Il n’encourrait pas la mort, mais devait offrir à Dieu un sacrifice de culpabilité (Lév. 5:4-6 ; voir Matthieu 5:33). Dieu avait prévenu que si, après avoir obtenu satisfaction, quelqu’un n’accomplissait pas son vœu, il “s’irriterait” et “détruirait” ce que cet individu avait fait (Eccl. 5:5 5:6, MN). Cela pouvait donc provoquer, du moins dans une certaine mesure, la perte de la faveur divine.

Ceux qui, à notre époque, sont concernés par cette question doivent donc se demander d’abord s’ils ont vraiment fait un vœu au sens biblique du terme. S’agissait-​il d’une promesse faite personnellement à Dieu et impliquant une condition, une promesse faite spontanément sans y être obligé et conforme à la volonté de Dieu ? Dans ce cas, il faut s’efforcer de l’accomplir. Si une personne ne l’a pas fait, elle doit en accepter les conséquences et chercher à retrouver la faveur de Dieu. Quelqu’un peut se trouver dans un dilemme parce que son vœu (de rester célibataire, par exemple) le place dans une situation telle que, selon lui, son accomplissement risque de l’amener à transgresser certaines lois divines, peut-être celles qui concernent la pureté. Il pourra penser que la seule façon de se protéger et de ne pas se rendre coupable d’immoralité consiste à ne pas accomplir son vœu et à s’en remettre à la miséricorde de Dieu pour obtenir son pardon. C’est à lui de décider. Personne ne peut le relever de son vœu ni assumer aucune de ses responsabilités à sa place. Il doit vivre avec sa conscience.

Quand on l’examine, on s’aperçoit souvent que ce que l’on croyait être un vœu ne l’est pas vraiment au sens biblique. Toutefois, cela ne signifie pas forcément que celui qui l’a prononcé est dégagé de toute responsabilité. Un chrétien ne doit pas seulement se soucier d’accomplir les vœux qu’il a faits à Dieu, mais aussi se montrer digne de confiance dans toutes ses paroles, en veillant à ce que son “Oui” soit “Oui”, et son “Non”, “Non”. (Mat. 5:33-37.) Il doit toujours s’efforcer sincèrement de tenir ses promesses faites à Dieu et aux hommes. Il peut arriver à un chrétien de s’engager envers une autre personne puis de se rendre compte ensuite que cela lui crée de grandes difficultés. Il peut alors suivre le principe consigné dans Proverbes 6:1-5 concernant l’homme qui en cautionne un autre, savoir : “Va, prosterne-​toi, et fais des instances auprès de lui ; (...) dégage-​toi.”

Pour ce qui est des vœux comme pour toute autre chose, le chrétien gardera toujours présente à l’esprit l’importance de maintenir de bonnes relations avec Jéhovah Dieu.