Les cèdres majestueux du Liban
LES cèdres du Liban, Cedrus Libani, sont des arbres à feuilles persistantes qui appartiennent à la même famille que le cèdre de l’Himalaya (C. Deodora) et le cèdre argenté de l’Atlas, en Afrique. Ils sont aussi apparentés aux séquoias de la Californie.
Les Écritures mentionnent environ soixante-dix fois le cèdre, plus que n’importe quel autre arbre. Comme aux temps bibliques, les cèdres poussent toujours sur les pentes du Liban jusqu’à 1 800 mètres d’altitude. Les rois David et Salomon firent venir des bois de cèdre. Des siècles plus tard, après leur retour de Babylone, les “fils de l’Exil” en firent venir aussi pour reconstruire le temple de Jéhovah. — II Sam. 5:11 ; I Rois 5:8 ; Esdras 3:7 ; Ézéch. 27:5.
Dans l’Antiquité, les montagnes du Liban étaient couvertes de cèdres. De nos jours, il ne reste plus que quelques petits bois, dont le principal compte au maximum quatre cents arbres âgés de 200 à 1 000 ans. Les ravages des guerres, anciennes et modernes, la domination turque et les chèvres ont contribué à leur disparition. Le gouvernement libanais a fait construire des murs de pierre pour protéger les jeunes cèdres des plantations contre les ravages causés par les chèvres. — És. 14:5-8.
Selon la revue Forêts américaines (angl.) de janvier 1969, le cèdre du Liban est la gloire suprême du monde végétal pour ce qui est de la beauté, de la force et de la majesté. Pour le décrire, la Bible emploie les mot “choix” et “majestueux”. — Cant. 5:15 ; Ézéch. 17:23.
Le mot hébreu (ʼèrèz) traduit par “cèdre” vient d’une racine qui signifie “être ferme”. Il convient fort bien à cet arbre en raison de ses racines et de son tronc puissants. Un cèdre peut s’élever jusqu’à une quarantaine de mètres, sur un tronc d’une quinzaine de mètres de pourtour. Ses branches s’étendent presque horizontalement en étages, parfois jusqu’à une quinzaine de mètres du tronc, si bien que l’arbre dans son ensemble peut avoir une circonférence d’une centaine de mètres. Il porte des cônes marron de dix centimètres de long, des aiguilles d’un centimètre de long et des chatons floconneux d’environ cinq centimètres.
Le bois de cèdre est un bois odoriférant, d’une belle teinte rougeâtre, remarquablement poli et dépourvu de nœuds. Il convient très bien à la fabrication de beaux meubles. Étant très résineux, le cèdre ne se corrompt pas facilement et il n’est pas attaqué par les insectes. La fermeté du bois de cèdre vient sans doute de ce que cet arbre pousse en haute altitude où le climat est rude. C’est ce que semble démontrer le fait que les jeunes cèdres qui ont été transplantés dans des parcs anglais ont un bois d’une qualité très inférieure. En raison de la fermeté et de la beauté du bois de cèdre, les anciens s’en servaient pour faire des poutres, des colonnes ou des lambris, pour plaquer les murs et même pour fabriquer des mâts de bateau. — I Rois 6:9-20 ; 7:2-12.
Les chrétiens s’intéressent particulièrement à l’utilisation symbolique des cèdres dans la Bible. En raison de leur hauteur, ils symbolisent les orgueilleux, les grands et les puissants de ce monde qui seront abaissés par Dieu (És. 2:13 ; Jér. 22:23 ; Ézéch. 31:2, 3 ; Amos 2:9 ; Zach. 11:1, 2). La fermeté des cèdres du Liban est mise en évidence par la Bible quand elle les prend comme image pour montrer combien la voix de Jéhovah est puissante. On lit en effet : “La voix de Jéhovah est puissante ; la voix de Jéhovah est splendide. La voix de Jéhovah brise les cèdres ; oui, Jéhovah brise les cèdres du Liban, et il les fait bondir comme un veau.” — Ps. 29:4-6.
D’autre part, le juste qui est béni par Jéhovah est comparé au cèdre solidement enraciné. Nous lisons : “Le juste, lui, fleurira comme un palmier ; il grandira comme un cèdre du Liban.” (Ps. 92:12). Quand l’esprit de Dieu vint sur lui pour l’obliger à bénir Israël, Balaam déclara : “Que tes tentes sont belles, ô Jacob, tes tabernacles, ô Israël ! (...) comme des cèdres auprès des eaux.” (Nomb. 24:5, 6). Le Messie, le Fils de Dieu, est, lui aussi, comparé à un cèdre planté par Dieu. — Ézéch. 17:22.
L’existence de cèdres au Liban à notre époque confirme l’exactitude du récit biblique qui parle de ces arbres. Ce récit nous donne également l’assurance que les chefs du présent monde, bien que majestueux, grands et puissants comme les cèdres, seront abaissés par la voix puissante de Jéhovah Dieu. Les allusions aux cèdres nous certifient aussi que s’ils suivent la voie de la justice, les serviteurs de Dieu seront comme les cèdres, c’est-à-dire forts, endurants et majestueux, et qu’ils résisteront aux pressions de leur entourage. Oui, tout comme les cèdres qui supportent le climat rude des régions élevées deviennent plus fermes, de même les chrétiens qui endurent la tribulation deviennent suffisamment fermes pour acquérir la “condition approuvée” et une espérance solide. — Rom. 5:3-5.