La “semence” du Royaume porte du fruit en Afrique du Sud
UNE foule de 1 867 personnes, composée de Noirs, de Blancs, de métis et d’Indiens, s’est réunie récemment dans un grand et beau bâtiment situé à quelque 16 kilomètres à l’est de Johannesburg. Des représentants des congrégations chrétiennes étaient venus du Botswana, du Lesotho, du Swaziland, du Sud-Ouest africain et de toutes les parties de l’Afrique du Sud à l’occasion de l’inauguration d’une annexe du Béthel, le siège de la Watch Tower Bible and Tract Society en Afrique du Sud.
Les deux premiers orateurs ont fait l’historique de l’œuvre et expliqué pourquoi une nouvelle annexe était inaugurée. Au début du siècle, tout le continent africain était dans les “ténèbres” en ce qui concerne le message du Royaume. C’était un vaste champ vierge prêt pour la culture. Bien qu’en 1902 la “semence” du Royaume commençât à prendre racine en quelques endroits, la filiale ne fut établie à Durban qu’en 1910. Ce n’était alors qu’un petit bureau, et un seul Témoin s’occupait de l’œuvre.
En 1917, la filiale s’installa au Cap, à l’extrémité sud du continent. Elle devait diriger l’œuvre de prédication dans toute la partie de l’Afrique qui est située au sud de l’équateur. Au début les progrès étaient lents. En 1931, il il n’y avait que 100 personnes environ qui proclamaient la “bonne nouvelle” dans cet immense territoire. Néanmoins, en 1948, de nouvelles filiales furent établies dans les régions qui sont aujourd’hui le Malawi, le Zimbabwe-Rhodésie et la Zambie. En 1952, l’Afrique du Sud comptait plus de 9 500 proclamateurs du Royaume. Au cours de cette année-là, la filiale quitta Le Cap pour s’installer dans un nouveau bâtiment situé à Activia Park, Germinston, où elle se trouve encore actuellement.
Comme le montrait le thème du programme de l’inauguration, “Dieu le faisait croître”. (I Cor. 3:6.) En 1959, il fallut ajouter une grande annexe au bâtiment initial et, en 1971, celle-ci dut être agrandie. Mais, malgré cela, le bâtiment s’avéra vite trop petit. C’est pourquoi, en juin 1975, on traça des plans pour presque doubler les dimensions de l’immeuble.
La partie suivante du programme montra comment Jéhovah Dieu fournit l’aide et le matériel dont nous avions grand besoin. Un architecte, des ingénieurs, des dessinateurs, des électriciens, des maçons, des plombiers, des charpentiers et d’autres hommes de métier nous offrirent leurs services. D’autres encore, bien que sans connaissances techniques, proposèrent la vigueur et l’énergie de leur jeunesse pour mener à bien cette tâche gigantesque.
L’esprit de Jéhovah incita un grand nombre de personnes, non seulement à se porter volontaires pour faire le travail et à proposer leurs talents, mais aussi à fournir l’argent, les matériaux et les machines indispensables. On avait besoin, par exemple, d’une grue de 20 mètres. Louer une grue ou l’acheter neuve nous était financièrement impossible. Mais, lors d’une vente, un Témoin put en acheter une à un prix raisonnable et des dons généreux permirent d’en couvrir les frais. Mais qui allait monter et manœuvrer la grue? Au bon moment, un Témoin, qui connaît particulièrement bien ce type de grue, offrit ses services pour la vérifier, la monter et la manœuvrer.
Un autre Témoin possédait une grande diversité de pièces de rechange, d’outils et autres accessoires d’occasion. Il nous donna à maintes reprises, et gratuitement, exactement ce qu’il nous fallait.
L’orateur principal fit remarquer que le plus important n’était pas ce beau bâtiment qu’on avait construit, mais plutôt la grande œuvre d’édification spirituelle qui était en cours en Afrique du Sud. Il fit remarquer que, l’année précédente, 77 357 personnes avaient assisté au Mémorial de la mort du Christ dans le territoire qui est supervisé par la filiale. Ainsi, il y a une excellente perspective d’accroissement. L’orateur poursuivit en déclarant que si les “ténèbres” régnaient sur ce continent au début du siècle, il y a actuellement plus de 6 000 congrégations de Témoins de Jéhovah en Afrique, totalisant quelque 274 000 prédicateurs actifs de la “bonne nouvelle”.
Des centaines de personnes ont visité les locaux de la filiale. Le bâtiment lui-même, très bien situé, haut et de belle apparence, domine la région avoisinante. Tout le monde a beaucoup admiré la Salle du Royaume à air conditionné avec son plancher incliné, ses sièges confortables et son beau décor. Attenant à la salle, une nouvelle pièce insonorisée a été aménagée et servira aux enregistrements des représentations bibliques dans les nombreuses langues employées dans le champ.
Au-dessus de la Salle du Royaume est situé le nouveau bureau, bien équipé pour un travail efficace. Les visiteurs ont aussi admiré la belle cage d’escalier avec ses chutes d’eau miniatures qui tombent en cascade d’un palier à l’autre. Quelques-unes des 87 chambres dont dispose actuellement la famille du Béthel d’Afrique du Sud se trouvent à l’étage supérieur.
La nouvelle et spacieuse salle à manger a également attiré l’attention des visiteurs. Une grande cuisine lui est contiguë; son équipement moderne permet de gagner du temps et de préparer quelque 450 repas par jour. On range les légumes dans une pièce spéciale attenante à la cuisine. Il y a aussi une chambre froide pour les produits laitiers et enfin une chambre de surgélation où l’on garde de grandes quantités de viande, de poisson et d’autres aliments.
Ce qui attire toujours les visiteurs au Béthel d’Afrique du Sud, c’est la grande imprimerie avec ses neuf linotypes, son atelier de clichage et ses neuf presses, y compris une rotative qui peut produire 12 000 périodiques à l’heure. Par ailleurs, la nouvelle annexe permet d’entreposer de grandes quantités de papier. Chaque mois, cette filiale fait paraître 28 éditions de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! en 11 langues. Des dispositions ont également été prises pour faire face à une expansion plus grande encore.
Encouragés et édifiés spirituellement par ce qu’ils avaient vu et entendu, les visiteurs sont retournés chez eux, heureux de participer personnellement au bel accroissement du nombre des proclamateurs du Royaume en Afrique du Sud. Tous étaient d’accord avec la requête exprimée dans la prière d’inauguration qui demandait que Jéhovah bénisse ce bâtiment embelli et agrandi à la louange de son grand nom.