Les Évangiles: histoire ou fiction?
LES tenants de ce qu’il est convenu d’appeler la Haute critique contestent depuis longtemps les récits évangéliques de la vie de Jésus, et ce sur plusieurs fronts: Ils affirment que ces récits sont truffés de contradictions et qu’ils ont été écrits trop longtemps après les événements qu’ils rapportent pour avoir une valeur historique. Selon ces critiques, les miracles relatés ont simplement été inventés de toutes pièces.
Dans son livre César et le Christ, l’historien Will Durant s’est efforcé d’examiner les Évangiles d’un point de vue purement objectif, en les traitant comme des documents historiques. Après avoir reconnu qu’ils présentent des contradictions et des difficultés apparentes, il est néanmoins parvenu à cette conclusion: “Les contradictions concernent les détails, non la substance; pour l’essentiel les synoptiques concordent remarquablement entre eux et donnent de Jésus un portrait cohérent.”
Mais que dire des affirmations de la Haute critique selon lesquelles les Évangiles ne satisfont pas aux critères de l’histoire vraie? W. Durant écrit ensuite: “Dans l’enthousiasme de ses découvertes, la haute critique a appliqué au Nouveau Testament des critères d’authenticité si sévères qu’ils relégueraient dans la légende force personnages anciens aussi réels qu’Hammourabi, David et Socrate, par exemple. Quels que soient les préjugés et postulats théologiques des évangélistes, ils relatent plus d’un incident que des inventeurs eussent passé sous silence: compétition des apôtres pour occuper les premières places dans le royaume, leur fuite après l’arrestation de Jésus, reniement de Pierre (...); à la lecture de tous ces traits, qui pourrait mettre en doute la réalité du personnage?”
Et cet historien de conclure: “Qu’une poignée de gens très simples aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles. Après deux siècles de haute critique, l’esquisse de la vie, du caractère et de l’enseignement de Jésus reste suffisamment claire et constitue le fait le plus fascinant de l’histoire humaine en Occident.”