La bataille de Jéricho: Mythe ou réalité?

DEPUIS des décennies, les archéologues ont essayé de jeter le doute sur l’authenticité du récit biblique concernant Josué et la bataille de Jéricho. D’après la Bible, Josué et l’armée israélite ont marché autour de Jéricho pendant sept jours, jusqu’à ce que Dieu fasse tomber les énormes murailles de la ville. Cela a permis aux Israélites d’entrer et de ‘brûler par le feu la ville et tout ce qui était en elle’. — Josué 6:1-24.

Mais de nombreux archéologues, influencés par les travaux très estimés que Kathleen Kenyon a effectués dans les années 50, étaient convaincus que Jéricho n’existait déjà plus à l’époque de l’invasion israélite. Ils disaient que la ville avait été détruite plus d’un siècle auparavant. Aussi, le récit biblique de Josué et des Israélites a-​t-​il été généralement écarté. Pourtant, récemment, Bryant Wood, archéologue de l’université de Toronto, au Canada, a examiné d’un œil neuf les vestiges de Jéricho. Selon The New York Times, il est arrivé à la conclusion que Kathleen Kenyon “a cherché les mauvaises poteries, à la mauvaise place”, et que les vestiges “concordent remarquablement” avec le récit biblique.

Bryant Wood parle de la couche de cendre, d’un mètre d’épaisseur, avec des tessons de poterie, des morceaux de briques d’un mur effondré et des poutres, le tout noirci comme si la ville avait été entièrement ravagée par un incendie. Les fragments de céramique remontent, à 40 ans près (selon les méthodes de datation dont nous disposons à l’heure actuelle, et qui de l’aveu général sont inexactes), à l’an 1410 avant notre ère, ce qui n’est pas très éloigné de 1473, date à laquelle, d’après la chronologie biblique, la bataille de Jéricho a eu lieu.

Les fouilles ont permis de découvrir que les maisons de l’ancienne ville de Jéricho contenaient d’abondantes réserves de grain. Ce détail est intéressant, car la Bible indique que Jéricho est tombée peu de temps après la moisson du printemps, et sans avoir subi de siège prolongé (Josué 3:14-16). Cela explique pourquoi les maisons de Jéricho étaient bien approvisionnées en grain quand la ville a été détruite.

Les scientifiques sont plutôt réticents lorsqu’il s’agit d’admettre l’exactitude de la Bible. Ainsi, le Times cite les propos d’un éminent professeur qui s’est exprimé au sujet des découvertes de Bryant Wood: “Il ne fait aucun doute qu’une bonne partie des renseignements que donne la Bible contient des miettes de vérité.” Pourtant, comme de plus en plus de récits bibliques sont confirmés par la science et les découvertes archéologiques, pour celui qui est impartial il est clair que la Bible est loin d’être un recueil de mensonges ponctué de quelques miettes de vérité. Comme elle le dit elle-​même: “Que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-​il reconnu menteur.” — Romains 3:4.

Bien que l’interprétation des fouilles archéologiques effectuées sur le site de Jéricho soit intéressante, les véritables chrétiens ‘marchent par la foi, non par la vue’. (2 Corinthiens 5:7.) Leur foi ne dépend pas de l’archéologie. Avec ou sans le témoignage de l’archéologie, la Bible a déjà prouvé à maintes reprises qu’elle est une source d’informations digne de foi sur le passé, le présent et l’avenir. — Psaume 119:105; 2 Pierre 1:19-21.

[Illustration, page 7]

Les ruines de Jéricho, où Jéhovah accorda la victoire aux Israélites.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.